Вторая Академия

Рэй понял. Рэй знал, что я буду беззащитна. И он…

Я резко повернулась к нему, и наши взгляды встретились. Я открыла рот, чтобы задать вопрос…

И Рэй едва заметно покачал головой.

Мы оба поняли, что мы хотели сказать друг другу. Что я не должна спрашивать, был ли Рэй в той спальне. Не должна узнавать, присматривал ли он за мной.

Лорд-хранитель отнюдь не зря спрашивал, было ли это подстроено. Он тоже подозревал. Как и я.

Вот только я ничего не спрошу. Ни-че-го. Возможно, Рэй когда-нибудь скажет мне. Возможно, я не узнаю никогда. Но только мы выбираем, во что нам верить, правда?

В следующее мгновение Рэй как ни в чём не бывало кивнул на лист:

– Всё на месте. Подпиши.

– Ты же не собирался его читать, – пробормотала я, подписывая.

– Не собирался, – невозмутимо произнёс Рэй. – Совершенно.

– Врёшь.

– Да. И никакой разницы в интонациях ты не замечаешь, потому что её нет. – Рэй отобрал у меня листок с рапортом. – Для первого раза неплохо. Даже не буду заставлять тебя переписывать, тем более что формальностями мы не увлекаемся: дата, место, имя, нужные метки – и этого довольно.

Он кошачьим шагом пересёк комнату, а я не отрывала от него взгляда. Мне безумно хотелось спросить, что Рэй чувствовал, когда я была во власти татуировщика. Когда мне лили в горло ройсовую настойку. Ведь он был рядом в эту минуту, правда?

Но каждый из нас вёл свою игру, и мы не могли обсуждать действия друг друга. Даже если лорд-хранитель решит, что Рэй замешан, он знает, что я ни при чём. Пусть это так и останется.

– Ты бы меня спас? – вдруг произнесла я. – Если бы я оказалась в смертельной опасности, но спасти меня значило бы поставить под угрозу всю операцию?

– Допустим, я знаю ответ на этот вопрос.

– И?

– Не скажу, разумеется. Но я бы на твоём месте не стал рассчитывать, что я увлекусь игрой в благородного героя.

Рэй отошёл к своему столу, наклеивая на мой рапорт жёлтую кайму. Лицо его было невозмутимо, но в глазах блестели знакомые искры.

– Спасибо, – всё-таки тихо сказала я.

– Было бы за что. – Рэй вздохнул. – Ты всё ещё в опасности, и я бы сказал, в нешуточной. Было бы проще, если бы твоих четырёх девиц можно было засунуть в камеру вслед за нашим татуировщиком, закрыть дверь и потерять ключ. Увы, с самыми завидными невестами Академии так не поступают.

– А как с ними поступят? – поинтересовалась я.

– Официально никто ничего не знает, разумеется, – в голосе Рэя проснулась ирония. – Что означает, что те, кому это нужно, знают всё. Алетта каким-то непостижимым образом докопалась до истины, видишь ли. Как я понимаю, она решила расспросить кого-то из девушек и по цепочке выяснила всю правду. И оказалась очень недовольна – не тем, что они на тебя напали, но тем, что попались.

– Не очень-то они таились, раз разболтали подругам, – пробормотала я.

– В разведку их бы определённо не взяли, – согласился Рэй, подхватывая толстую папку с чёрной каймой. – Огромная потеря для нас, я уверен.

– И… что с ними будет?

– Накажут, я полагаю. – Рэй странно посмотрел на меня. – Посмотрим, насколько Алетта на самом деле зла.

– Хочешь сказать, тебе интересно, на что она пойдёт, чтобы отомстить моим обидчицам? Думаешь… думаешь, она защищает меня?

Рэй ничего не ответил. Вместо этого он плюхнул папку мне на стол:

– Читай. Личное дело твоего нового визави, лорда-хранителя Академии. Всё, что касается его привычек, выпиши и вызубри наизусть.

– Зачем?

– Скорее всего, тебе никогда это не понадобится: если Маркус Рише занял тело лорда Нила, он выучил наизусть все «свои» привычки, когда был главой разведки, – невозмутимо сказал Рэй. – Но есть шанс, что рядом с тобой он расслабится и вспомнит оригинального себя. Твоя работа – сидеть в засаде у пропасти и ждать, пока его нога не соскользнёт.

– А если она никогда не соскользнёт? Если это не он? Если это всё-таки Алетта?

– Очень даже возможно, – кивнул Рэй. – Поэтому ты прочтёшь полное досье нашей охотницы за артефактами и тоже вызубришь все детали. А напоследок откроешь досье на Маркуса Рише, отметишь, что из этого похоже на твоего отца, а что не очень похоже, и запомнишь эти непохожести для себя.

Я тихо застонала:

– Наизусть? Серьёзно? Я же не Шаес с его рунами памяти и внимания!

– Твоё счастье, – серьёзно произнёс Рэй. – Но от работы тебя это не освобождает.

Я машинально открыла первую папку на середине и застонала от разочарования. Чуть ли не четверть строк была намертво скрыта чёрным артефактом-маркером. Все имена, все места, все названия операций…

– Да тут половина вымарана! – вырвалось у меня.

– А чем, думаешь, я всю ночь занимался?

Я невольно рассмеялась. Подняла голову от папки – и Рэй едва заметно усмехнулся мне в ответ. А потом кивнул, посерьёзнев:

– Читай. Мне нужно, чтобы ты устала и измоталась как следует.

Я подняла бровь:

– Это почему?

Рэй помолчал, глядя куда-то вдаль.

– Этой ночью тебе придётся принять самое важное решение в своей жизни, и я не хочу, чтобы ты рассуждала ясно, – отрешённо произнёс он. – Потому что я уже принял его за тебя.

глава 28

Когда Рэй подвёл меня к телепорту Второго Архивариата, мне уже было всё равно, куда мы переместимся. Голова гудела от мелких деталей и незначительных фактов, и я с мрачной обречённостью знала, что мне придётся возвращаться к папкам, запертым в сейфе Рэя, снова и снова.

– Проклятье, – пробормотала я.

Рэй обернулся от панели с управляющими рунами.

– Что, настолько всё плохо?

– Ну, теперь я знаю, что леди Алетта в ярости сожгла салон портного своей соперницы, когда та обошла её на балу, – вздохнула я. – И что лорд Нил с большим тщанием подходит к выбору чаёв для своих собеседников, так что незваным гостям и нежеланным визитёрам лучше держать ухо востро. Хорошо ещё, вчера вечером я этого не знала.

– Но тебе понравился чай? – очень серьёзно спросил Рэй, глядя мне в глаза.

Я помолчала.

– Несладкий. Но уютный и… вкусный, наверное. Да. Понравился.

– Вот и отлично, – с неожиданной силой произнёс Рэй, глядя на золотистую дымку телепорта. – Значит, я делаю это не зря.

– Делаешь – что?

Вместо ответа Рэй подтолкнул меня к телепорту. И я провалилась в ничто.

Открытая площадка под звёздами. Решётчатый металл под ногами – и ни души вокруг. Вдалеке, ухнув, пролетела ночная птица, и я вдруг ощутила неожиданное тепло и покой. Словно где-то здесь был мой забытый дом.