Вторая сказка на ночь

В этой же харчевне им удалось найти лошадь для Кати. Кощей понимал, что теперь скорость их передвижения значительно снизится, но все было лучше, чем терпеть ее необоснованную близость.

Горе изъявил желание путешествовать с ними, для чего превратился в длиннолапого охотничьего пса. Почти сразу ему удалось взять след, он и возглавил погоню…

Они ехали долго, не останавливаясь в деревнях. Дорога была широкая, изъезженная, часто им навстречу попадались купцы. Некоторые из них видели на своем пути странную телегу, сопровождаемую двумя мужчинами. В телеге, по их словам, что-то храпело и ворочалось.

— Сонные чары, — прокомментировал Горе. — Я догадывался. Твоя женушка не самая талантливая ведьма во вселенной, но она не беспомощна. Так что нужно было либо лишить ее сил, либо усыпить. Второе выполняется проще: сонные чары довольно просты, но от них никто не застрахован.

Они двигались и после заката, но лошади устали, да и дорогу в темноте найти было непросто. Под влиянием обстоятельств Кощею пришлось сдаться и объявить ночлег. Людские поселения были довольно далеко, а возвращаться чародей категорически отказался, поэтому заночевали они прямо в лесу.

На небольшой полянке Горе разжег костер. Коней привязали ближе к деревьям, Кощей лично наложил на них отпугивающие чары, чтобы животных не тронули хищники.

Они сидели на плащах у огня, когда из леса донесся крик. Низкий, монотонный, будто застывший на одной ноте. Чуть позже к крику прибавился топот и треск ломаемых сучьев — кто-то бежал через заросли.

— Только не он, — простонал Кощей, оборачиваясь.

Даже при слабом свете звезд можно было узнать Ивана. Богатырь несся прямо на них с выпученными немигающими глазами, высоко задирая колени, с огромным подгнившим бревном наперевес.

— Умри-и-и супоста-а-ат!

Кощей создал невидимый барьер всего за пару секунд до того, как бревно обрушилось на его голову. Подгнившее дерево не выдержало силы удара в превратилось в облако трухи; Катя и Иван раскашлялись, а на лице Горя появилась странного вида маска.

— Это еще что? — удивился Кощей.

— Противогаз, одно из замечательных изобретений моего родного мира, — голос злого духа был приглушен маской. — Ты им займешься или отдашь мне на растерзание?

— Забирай, нужен он мне…

Богатырь нахмурился и выставил вперед кулаки. Горе только усмехнулся и начал растворяться в воздухе.

— Ты что творишь, обидчик людской?

— Я? Превращаюсь в нечистую силу в чистом ее виде. Сейчас ты меня вдохнешь и тоже станешь нечистой силой.

Иван взвизгнул, резко развернулся и, широко раскинув в руки, бросился в лес. Горе исчез, и лишь его смех эхом полетел за богатырем.

— Хорошо ему, спать не надо, — кот свернулся калачиком у огня. — Ничего, под утро вернется…

Кощей прилег на свой плащ и закрыл глаза. Спать ему не хотелось, и все же сон помог бы скоротать время. Ничего, похитители не могут ехать без перерывов, им тоже нужен отдых.

Он почти заснул, когда Катя начала трясти его за плечо.

— Кощей…. Кощей, сюда кто-то едет!

— Горе возвращается…

— Нет, всадники! Несколько!

Вот это уже было странно, потому что на ночлег они устроились в стороне от главной дороги. Хотя костер все равно видно издалека…

Когда Кощей поднялся, всадники выезжали на поляну. Их было пятеро и сомнений в том, что это были разбойники, не оставалось.

Когда чародей вернулся в центральные свои владения, он обнаружен, что многие леса захвачены разбойниками, и это сильно затрудняет передвижение по стране. Иногда ему лично приходилось разбираться с ними, тогда он и научился узнавать их с первого взгляда.

Их возраст было невозможно угадать из-за взлохмаченных бород. Все они были в брюках и куртках, подбитых звериными шкурами. Даже в скудном свете костра было видно, как между ними перепрыгивают откормленные блохи. Кот зашипел и поспешил спрятаться подальше.

— Зачем приехали сюда, добрые люди? — без особого почтения поинтересовался Кощей. — Если для ночлега, то мест нет. Но лес большой, найдете себе что-нибудь…

— Мы не спим ночью, — гордо заявил тот, что стоял ближе всех к Кощею. — Мы — вольные охотники.

— Ну идите и охотьтесь где-нибудь в другом месте.

— Мы тут охотимся! Мы прослышали, что у вас есть кот, из которого деньги сыплются… Правда это, или врет честной народ?

— Правда, — Кощей указал на кота. — Вон он сидит.

Словно подтверждая его слова, кот подпрыгнул на месте. На землю незамедлительно посыпались золотые монетки, глаза разбойников жадно засияли.

— Сейчас мы его отберем. Потом побьем тебя очень сильно, может быть, ты даже умрешь, а потом позабавимся с твоей девкой, так, что она потом три дня говорить не сможет!

Последнее обещание заставило Кощея задуматься, уж слишком заманчивым оно было… Но он быстро напомнил себе, что потом придется долго оправдываться перед Лилей, да и вообще, с женщинами так не поступают…

— Давайте сократим нашу беседу до одного простого слова: нет. Теперь убирайтесь отсюда, пока есть на чем.

— Как-то ты слишком смело говоришь, — разбойник почесал бороду; оттуда вывалился большой рогатый жук. — Что может сделать нам один человек?

— Поверьте мне, вы не хотите знать…

Один из разбойников попытался плюнуть в Кощея. Плевок до цели не долетел, поднялся в воздух и пролился на своего создателя липким мутным потоком. Прежде, чем остальные успели опомниться, чародей перешел к делу.

Заклинания давались просто и даже уносили с собой часть его раздражения. Это была та разрядка, которой ему не хватало с самого утра. Можно было спустить свою злость, не боясь поранить друзей, так что Кощей был даже рад, что разбойники появились здесь.

Двое разбойников закричали, обнаружив, что нижняя половина их туловища слилась с лошадью. Лошади же, в свою очередь, обрадовались неожиданной свободе и рванулись с места. За ними последовал и конь разбойника, облепленного собственной слюной.