Вторая сказка на ночь

Наконец заросли крапивы кончились, Тесса оказалась на небольшой лужайке, перед растением, которое никак не ожидала увидеть… потому что оно было ей знакомо.

Королева растений жила не в земле, а в глиняном горшке. Собой она представляла зеленый куст с ярко-оранжевыми ягодами. Со времени их прошлой встречи королева разрослась, да и ягод стало чуть побольше.

— Здравствуй, Тереза, — произнес низкий женский голос.

— Вот это да… И тебе не болеть, алоэ-переросток! Никак не ожидала снова тебя увидеть…

— Я знаю.

Видимо, свою способность видеть будущее королева тоже сохранила…

— А ты, смотрю, неслабо поднялась… От ярмарочного аттракциона до предводительницы нелегалов! А за предсказания все еще деньги берешь?

— Нет. Я накопила достаточно денег, чтобы выкупить у зверей этот участок земли… Здесь мы будем восстанавливаться Флорианию…

— Ага. Сказки сказками, а от коммерции никуда не денешься… Не буду даже спрашивать, на кой этим зверям-отшельникам деньги.

— Я знаю. Ты хочешь спросить другое.

Разговаривать с тем, кто знает твои мысли, всегда неприятно. Особенно если этот кто-то — куст.

Тесса задумалась, она не была уверена, какие ответы хочет услышать. Королева ее не торопила, а вот крапива недовольно шумела.

— Горе поможет этой жабе? — решилась спросить ежиха.

— Значит, тебя это все-таки волнует? — ехидно поинтересовалась предсказательница.

Ехидный куст… это было уже слишком даже для Тессы. Она невольно пожалела, что в этом мире не существует газонокосилок.

— Да, меня это волнует, — для убедительности ежиха показала растению язык. Крапива завозмущалась еще громче.

— Ты неразумное дитя, которое неспособно отделить чистое пламя костра от тлеющей кучи мусора…

— Еще бы, я даже на глаз не могу определить, спелые плоды или нет, пока не пообрываю их…

— Намек поняла. Спасение, которое ищет колдунья, существует, но оно гораздо ближе, чем она может подумать. Она не сможет отнять у тебя то, что уже твое.

— Вы говорите это, потому, что это правда, или за целостность горшка боитесь?

Куст возмущенно дернул ветками; это было первое проявление эмоций с начала их разговора. Тесса усмехнулась и мысленно записала на свой счет первую победу.

Солнце, хоть и медленно, клонилось к закату. До наступления темноты было еще несколько часов, которые Тесса не хотела терять, в чем она честно призналась предсказательнице.

— Я знаю, — не замедлила сообщить та. — Но я советую тебе заночевать среди нас, деревьев. Потому что ваше путешествие по стране животных будет не таким гладким, как ты задумала.

— Догадываюсь. Я вообще иногда думаю: зачем я трачу время на планирование? Все равно все идет не так… Как насчет более конкретных предсказаний? От кого нам нужно держаться подальше, куда лучше не соваться?

— Это я тебе сказать не могу. Нельзя нарушать мирный ход событий, ибо это приведет к надрыву общего потока времени, изменит чужое будущее и…

— Это потому, что у меня нет денег?

— Нет! — горшок с растением чуть подпрыгнул.

— Спокойно, Высочество, возьмите себя в руки… то есть, в ветви…

— Ты можешь быть назойливей жука-короеда…

— Спасибо.

— Это была не похвала. Ты уверена, что больше ничего не хочешь у меня спросить?

— А толку? Четких ответов я все равно не получу. А вы, чего доброго, еще стихами начнете говорить, этого я на дух не переношу. Без драки не обойдется. В общем, спасибо этому дому… условно… пойду к другому. Цветите тут и пахните!

Тесса развернулась и направилась к крапиве. Растения не спешили расступаться, однако ежиха даже не замедлила шаг.

«Будут мне мешать, свернусь в комок и покачусь прямо по ним, — решила она. — Посмотрим еще, кто колется сильнее!»

— Тереза! — окликнула ее королева.

— Чего еще?

— Скажи своему возлюбленному, чтобы поснимал все свои проклятья с моих подданных. Клен ненавидит собственные ветви, грибы уже много лет в себя прийти не могут, ивы выкрасили ветви в черный и ярко-розовый цвета и требуют какие-то значки, а наш единственный кактус поет частушки с неприличными словами. Все это подрывает уважение к нам!

— Я бы рада, но этот психопат прислушивается только к голосам у себя в голове. Причем глас рассудка уже даже не пытается выступить. Кроме того, он мне не возлюбленный!

— Вопрос времени.

Крапива неохотно начала расступаться, не дождавшись приказа королевы. Слишком уж решительный вид был у ежихи.

— До встречи, сорняк! — бросила она через плечо. — Приятно было снова видеть тебя!

— Я зн…

— Я знаю, что ты знаешь!

Олень и жаба дожидались ее у королевской поляны. Рамел приветствовал ее молча, он ни о чем не спрашивал. У колдуньи вопросов было немало, но все они остались без ответа.

Уже когда она отправились в путь, ежиха сказала:

— Фиктивный возлюбленный, прибавь шагу, нам нужно добраться до границы.

— Если я буду двигаться быстрее, то раздавлю траву намертво…

— Знаешь, если бы я услышала подобную фразу при других обстоятельствах, то подумала бы, что ты уже успел курнуть. Не думай о траве, думай о нас, мы тут тоже не на курорте! Чем раньше доберемся до границы, тем больше сможем поспать.

— Ты решила ночевать здесь? Королева позволила?

— А куда она денется? Она, как выяснилось, тоже заинтересована в том, чтобы мы кое-кого нашли. Да, пучеглазая, я про него говорю! И все равно у нас еще солидный путь впереди, так что лучше отдохнуть. Пока мы двигались неплохо, но я уже поджелудочной железой чую, что завтра мы вляпаемся в неприятности…

12

— Приехали! Куда дальше-то?

Кощей не ответил, потому что отвечать было нечего. Они стояли на перекрестке пяти дорог, четыре из которых вели к царству Змея. На многих были видны следы телег, поэтому определить, куда увезли Лилю и царевну, было невозможно.

В другое время можно было бы попытаться взять магический след, но сейчас, в разгар торгового сезона, здесь ездили многие купцы, продававшие колдовские амулеты. Так что магии на маленьком участке дороги было слишком много.