Вторая столица

Вожак горных волколаков, уровень 83.

Я, стараясь не совершать очень уж резких движений, потому что стая выполнила свой долг, но еще не признала меня, подошел и протянул руку, задержавшись возле мокрого носа. Вожак настороженно понюхал сначала пальцы, потом потянулся к запястью, и чуть заметно, чтобы не ронять свой авторитет, вильнул хвостом.

У меня камень с души упал. Лед был растоплен. Я тихонько потрепал его по загривку, а главный волколак довольно заурчал. Хорошо, что в этих братьях наших меньших было больше от домашних собак, а не диких волков. В отличие от стаи, бродящей возле моей общаги. Хотя, думаю, не будь я «Другом Леса» мое первое знакомство с горными волколаками стало бы последним. Но довольно лирики, пора уже было подумать о прохождении испытания.

– Ты же умный волк, да? – Посмотрел я на морду вожака, а тот беззлобно зарычал, будто отвечая на мой вопрос. – Нам надо пройти по этой тропе. Думаю, по пути нас ждут ребята наподобие этого меглуса. Все понятно?

Вожак лишь поднял лапу и положил на тушку мертвого моба, обозначая все свое отношение как к самому упокоенному, так и ему подобным. Остальные волколаки уже сбросили с себя маску безразличия и с интересом крутились вокруг меня, обнюхивая одежду.

– Ну что, тогда побежали?

Вожак двигался в арьергарде нашего отряда, безошибочно определяя каждую засаду. Нет, умный горный волколак не бросался в кусты сломя голову, он лишь садился на месте, поворачивал голову ко мне и показывал лапой на цель. А вот я уже угощал меглуса стрелой, заставляя того выбираться из укрытия, чтобы поблагодарить за подарок. Тут уже с мобом довольно обстоятельно беседовали мои четвероногие друзья. Меглус понимал, что был не прав, осознавал всю тщетность своего бытия и прекращал полную жизнедеятельность от неразрешимых внутренних противоречий … ну и еще разве что от рваных ран.

А я что? Я был доволен как удав. Скиллы остались в целости и сохранности, а двигался отряд меж тем достаточно бодро. Вообще, мне почему-то казалось, что мы должны обежать вокруг горы и вернуться обратно (еще удивлялся, как времени должно хватить), однако вышло все по-другому. Тропа все время виляла из стороны в сторону, ныряя в расщелины, а порой уходя и в самые настоящие пещеры. В них водились «креслы», перекормленные крысы с гипертрофированными когтями. Вот с ними пришлось повозиться – эти твари пару раз серьезно задели волколаков, благо их сильный урон компенсировался слабой защитой и низким количеством здоровья. Слетали заразы с двух ударов.

Наконец мы вновь выбрались наружу. Я услышал голоса толпы, переговаривающихся и волнующихся участников, но моему взору открылась еще одна прелюбопытная картинка – посреди дороги стояло самое приятное существо, которое приходилось видеть. Если только не брать во внимание многочисленные каменные шипы на плечах и руках, злую вытянутую морду и крылья. Больше всего походило на горгулью, что курит бамбук на крыше собора Парижской Богоматери, вот только явно эту животинку в детстве очень хорошо кормили. Ишь как вымахала.

Почему-то мне стало жалко своих волколаков. Не ровен час отправит кого из них, не глядя, прямиком к Тайнори, а я уж не знаю, он больше собачник или кошатник. Тем более осталось всего ничего. Поэтому котелок в очередной раз забурлил и выдал новую порцию каши.

– Спасибо большое, – повернулся я к вожаку и ласково потрепал его за холку, – но с этим балбесом я справлюсь. А вы уходите, хорошо?

Волколак с сомнением склонил морду на бок, потом громко рявкнул, говоря что-то остальным, и повернулся в обратную сторону, к пещерам. Еще мгновение, и вся стая скрылась из виду. Ну что ж, а мы начнем второй акт нашего Марлезонского балета.

Я убрал оружие, освободив руки, и какое-то время занимался тем, что крался к горгулье. Длилось это до тех пор, пока тварь не заметила меня и, издав некий нечленораздельный звук, который можно было перевести как «добрый день, есть ли у вас минутка ответить буквально на несколько вопросов относительно свежести вашего мяса», рванула ко мне. Дожидаться, чем закончится наше знакомство не хотелось, потому я активировал Светоч и отскочил в сторону. Моб чуть споткнулся, но упорства в нем было гораздо больше, чем мозгов (вряд ли у горгульи они вообще есть), и промчался мимо, хватая лапищами пустоту. Ну а мне не оставалось ничего, как бодрой рысью отправиться в сторону финиша.

– Дорогие зрители! У нас есть первый таок, прошедший Тропу Страха! Встречайте, Крил!

Хоть нижним бельем не закидали, как какую-нибудь рок-звезду, но шквал аплодисментов, криков и свиста был ошеломителен. В какой-то момент мне вдруг захотелось каждую неделю проходить Тропу Страха, а потом купаться в лучах человеческой славы. Понятно, что львиную долю одобрения я получил от «Миротворцев» и сил Альянса, но ведь остальные тоже чего-то радуются, словно ставку на ипотеку снизили.

– Повезло, – прошипел один из «близнецов» с ником Крегер, когда я проходил мимо, – но скоро мы исправим эту несправедливость.

– Вторым таоком, который пройдет Тропу Страха станет Балтер! – Не унимался организатор. – Подожди, у нас еще две минуты, – указал очкарик на песочные часы.

Ага, все ясно. Значит, респ каждые пятнадцать минут. Поэтому и время, отведенное на прохождение Тропы, именно такое. Я осмотрел толпу лучников-претендентов, так мне тут часов шесть куковать придется. Размышления прервала Кора, обнюхивая меня и недовольно косясь – ну да, немного волколаками пахнет, уж извини. Мантикора, как самая обычная кошка, развернулась, демонстративно сделала пару шагов в сторону и плюхнулась на живот. Надо же, обиделась.

– Ну что там? – Подошел ко мне Навуходоносор.

– Полоса препятствий, по которой мобы раскиданы. В конце босс.

– Ты не сильно слился?

– Даже не запыхался, – усмехнулся я. – Использовал способность «Псы войны» и активировал Светоч на главнюке.

– Что за Светоч?

Пришлось показывать. В смысле не применять, а лишь продемонстрировать величие гномьих ювелиров. Ну и рассказал, как действует. Но Олега интересовало другое.

– А если просто пробежать всю дистанцию, не останавливаясь?

– Если Бег вкачан хорошо и Бодрости по самые помидоры, – задумался я, – то может, выгорит. С какой целью интересуешься?

– Так ребят надо подготовить, сейчас через третьи руки передам. Подойдут к ним, тихонечко расскажут.

Между тем стартовал тот самый Балтер – лучник из кучки моих неприятелей. И не из простых, а именно из «близнецов», то есть элитник.

– Сейчас пройдет, и эти узнают, что и как, – кивнул я на врагов.

– Может, и не пройдет еще.

Но он ошибся. Уже на исходе последней минуты, когда казалось, осталось всего несколько крупиц песка, отделющих участника от выбывания, на финише появился Балтер. Выглядел он менее презентабельно, чем когда уходил. Что называется, голова обвязана, кровь на рукаве – не фиг пьяным в драку лезть. К сожалению, времени у него будет вполне достаточно, чтобы восстановить здоровье даже не магическими способами. И тут же все из противоположного лагеря бросились ему навстречу. Дело было даже не в банальном сопереживании, все требовали сведений о Тропе. Вот тебе и скованные одной цепью.