Вторая жена. Часть 3

До этого мига я видела змея лишь издалека. Сейчас же могла воочию насладиться этим зрелищем, как широкое, длинное тело чудовища выбирается из-под песков, сворачивается кольцами в то время, как его горящие глаза неотрывно следят за нами, маленькими людьми, слишком ничтожными в сравнении с его устрашающими размерами.

— Майрам, беги! — шепнул мне Аббас. Я понимала, что он намерен задержать змея, даже ценой своёй жизни, вырвав у приближающейся гибели крошечные мгновения моей жизни. Но я понимала также и то, что это бесполезная жертва. Нам не уйти, разве что, улететь, только вот птицами мы не были, ни я, ни мои спутники.

А змей выбрался из песков, оставив после себя тёмную осыпающуюся дыру. Плоская голова следила за нами, пока он укладывал тело в кольца, но нападать не спешил или понимал, что нам никуда не деться.

Я разглядела огромные наросты на теле монстра. Догадалась, что с их помощью он передвигается под песками, иначе никак. Мои предположения подтвердились и от этого становилось еще более жутко.

— Майрам! — Аббас терял терпение, только я продолжала стоять, широко расставив ноги, змей же не спешил нападать, лишь рассматривал нас своими яркими глазами, похожими на жуткие угольки от костра.

— Слишком рано! — проговорил откуда-то со стороны Исхан.

«Рано для чего?» — не поняла я.

Мы стояли не шелохнувшись, застыли, будто не живые. Затем Аббас сделал одно движение, насторожившее змея: просто опустил руку, в которой держал меч. Тот самый меч, с которым он сражался, отстаивая Хайрат, с которым скрылся от людей Давлата, с которым спас меня из заточения. Вои, видимо, схватил его, вставая с песка, когда я позвала, не иначе.

«Глупая, — отругала себя, — могла бы и понять, ведь жрец предупреждал!» — получалось, что Давлат все же послал за нами своёго страшное создание и было понятно только одно: налюбовавшись вдоволь, Малах сожрёт нас один за другим.

Не уйти. Не сбежать, не спрятаться. Вокруг только пустыня, только песок, барханы, по которым не побегаешь, даже при всем желании выжить. Ноги увязнут в песке и Малах настигнет через мгновение.

Только вот сдаваться просто так я не хотела. Умереть, так с боем, а не словно овца, отданная на заклание.

— Майрам, уходи! — в последний раз голос Аббаса прозвучал так просительно, что я поняла, насколько он пытается дать мне шанс. Понимает, как тот ничтожен и все равно.

— Я не смогу далеко уйти! — сказала я шёпотом и тогда Аббас просто толкнул меня за себя, сам же поднял меч и ринулся на змея. Я упала на колени, но тут же вскочила на ноги, как учил меня махариб. Успела заметить, как взметнулись полы одеяния жреца, когда тот стремглав бросился бежать, прочь от лагеря, мимо озерца и редких деревьев. Только следить за его бегством не стала, не было времени. Метнулась единым прыжком к вещам Исхана: жрец так спешил, что не прихватил даже своё скромное оружие и такие же скромные пожитки, а может просто решил, что налегке бежать легче. Я вытянул длинный ритуальный кинжал из плетёных ножен, что лежали на песке и быстро развернулась, глядя на Аббаса. Увидела, как змей падает камнем на моего единственного друга и защитника и ринулась навстречу врагу. Бежала, понимая, что даже вдвоём нам не одолеть этого змея, но попытаться стоило. И стоило даже выложиться из последних сил, чтобы умереть достойно.

«Скоро мы с тобой увидимся, мой принц!» — подумала о Шаккаре. Видимо, боги все же забрали его. Зря я надеялась и верила в несбыточное, а теперь пришёл и мой черёд.

Боялась ли я? Конечно, боялась. Малах необычный противник. Как двигается человек, я знала, Аббас научил меня науке владения оружием, а благодаря тем изменениям, которые произошли со мной из-за зелья, данного Исханом, я стала быстрее и сильнее, чем многие люди, только вот против этого подобия божества моих варваров, я была как котёнок против льва.

Напрасно Аббас бил по твёрдой коже змея. И я ударилась в Малаха, пытаясь вонзить клинок под толщу его шкуры, только лезвие соскользнуло, едва оцарапав змея.

Аббас продолжал свою битву. Змей нападал, пытаясь схватить махариба своими огромными челюстями, только тот оказался слишком проворен, а я снова и снова била по каменной шкуре и почти рыдала от злости, пытаясь увернуться от постоянно движущегося тела и хвоста змея. Замешкайся я и тут же сметёт меня жуткая тварь, отбросит, словно тряпичную куклу, даже не заметит. Я же не отчаивалась, била и била, пока не поняла, как бесполезны мои действия.

И тут в памяти всплыли слова жреца о сердце Малаха. Не мог этот хитрый трус говорить просто так. Значит... И тут я поняла. У этого змея есть слабое место в брюхе. Можно было, конечно, попробовать вонзить кинжал ему в глотку, но тогда я рисковала лишиться не только своёй руки, но и половины тела, если Малах изловчится и схватит меня.

Сердце переместилось куда-то выше, застучало в висках, а я отскочив, смотрела на змея, пытаясь понять, куда мне нанести удар и как проскользнуть под извивающееся тело Малаха, чтобы распороть его брюхо. О том, чтобы достать сердце проклятой твари, я даже не мечтала. Сейчас я хотела просто выжить и помочь Аббасу.

— Уходи, Майрам! — крикнул Аббас, а я ринулась вдоль длинного тёмного тела, извивающегося в бешеной пляске. Махариб ещё держался, но было заметно, что он просто устал уклоняться и скоро сделает ошибку, которая будет стоить ему жизни. Может быть, мы оба сейчас умрём, только в пылу сражения это не кажется таким страшным. Это как удар сердца, как один-единственный вдох без выдоха.

Аббас пытался нанести рану Малаху, но змей словно играл с ним. Я нырнула под брюхо чудовища, когда Малах заметил меня. Сильным ударом тяжёлого хвоста он смел со своёго пути Аббаса: воин отлетел на добрый десяток шагов и упал, оглушённый ударом. А я не смогла вонзить кинжал в брюхо, просто не нашла в нём уязвимого места. Может, оно и было, но в такой темноте не разглядеть.

Малах поднялся, возвышаясь надо мной. Глаза твари опасно засветились, тело опало огромными кольцами, поднимая волны песка. Я же просто попятилась назад, понимая, что осталась одна против монстра.

Малах чуть опустил голову, словно подготовился к атаке. Подготовилась и я.

«Вот сейчас! — мелькнуло в голове. — Твой последний миг жизни на этой земле!», — и смело посмотрела в глаза своёй смерти. А смерть смотрела на меня горящими глазами Малаха. В какой-то миг я испугалась. Все же, даже после зелья Исхана я продолжала оставаться человеком, пусть что-то и изменилось во мне. Но отчего-то захотелось жить. Именно в этот момент, когда я понимала, что может быть, через мгновение, моя жизнь прекратится, оборвётся нитью и все.больше не будет ничего, только темнота, а может быть, и её не будет.

— Подавись! — проговорила тихо.

Змей атаковал. Проделал это столько стремительно, что я не успела даже шага сделать в

сторону, только охнула обречённо, попав в тяжёлое кольцо змеиного тела. А Малах, будто насмехаясь, будто имея свой разум, набрасывал на меня свои кольца, опутывал, сжимал, не давая шелохнуться. При этом смотрел так пристально, что я начала терять остатки разума, растворяясь в жутком взоре чудовищного божества варваров. Наверное, именно таким они представляли себе его. И пусть я не верила, что Малах — бог Шаккара, но внутри все дрожало от непонятного ощущения, замешанного на горечи неизбежного и толике радости оттого, что в итоге все это скоро закончится.

«Главное, не попасть к Давлату!» — подумала я. Отчего-то понимая, что теперь в Хайрате меня ждёт страшная участь. Одна Сарнай чего стоила, а ведь она теперь предводитель армии мудреца и уж точно найдёт как надавить на нового правителя, чтобы от меня избавились да поболезненнее для меня самой.

— Ну же, что ты медлишь! — кольца змеиного тела сдавили меня так, что вытолкнули последний воздух из лёгких, а бедные кости опасно затрещали. Ещё немного и он сломает меня, как сухую ветку, легко и без малейшего усилия.