Вторая жена. Часть 3

«Даже не отца, — поправила себя, — а твоего брата!».

Почти с жадностью и, не надеясь на чудо, отыскала глазами ещё двоих мужчин. Они стояли в отдалении. Тот, что повыше, спиной ко мне, второй лицом и мне показалось, что я знаю этого человека, где-то видела, может быть, даже в своём родном городе. Помнится, отец как-то разрешил мне поглядеть на возвращение брата из похода, пустил на стену города, чтобы посмотреть, как Акрам гарцует на своём жеребце, а рядом с ним его люди, войско, отобранное принцем Роккара, его личная стража и самые приближенные воины.

Сосредоточилась на широкоплечем мужчине, стоявшем ко мне спиной.

«Акрам!» — мелькнула мысль. Но этого просто не могло быть. Брат должен сейчас находится в Роккаре вместе со своёй женой, принцессой Тахирой? Но почему тогда так тревожно бьётся сердце и молит, чтобы незнакомец повернулся?

В его осанке угадывалось происхождение. Даже стоял этот мужчина с каким-то врождённым величием. Мой брат был именно таким. Наследник Борхана, сильный воин и умелый предводитель. Как давно я не виделась с ним и уже не надеялась на встречу. Неужели судьба столкнула нас вдалеке от родного дома, в безлюдном лесу, где я уж точно никак не могла надеяться на подобную встречу.

И все-таки, это был он. Я ощущала это, пусть с братом общалась редко. Но все же, он был частью меня, моего рода и семьи.

«Акрам!» — хотелось позвать, чтобы убедиться в правильности моей догадки, но вместо этого я посмотрела на Аббаса.

«Что?» — спросил он одними глазами, и рука воина крепче сжала меч.

«Нет! — покачала я головой. — Не надо!»

Его брови приподнялись в удивлении, словно вопрошая: «Почему?».

«Не спеши!» — ответила жестом и снова повернулась к лагерю.

Вовремя, чтобы разглядеть всполох, мелькнувший в воздухе и услышать тонкий стон стали. Не раздумывая, повалилась на махариба, отталкивая его с пути смерти.

Нож, брошенный кем-то из незнакомцев, вошёл в дерево за моей спиной, как раз на уровне головы. Не завибрировал. Вошёл почти по рукоять, что свидетельствовало о силе броска.

Тотчас вскочила на ноги. Молниеносно достала оружие и выпрыгнула из зарослей, понимая, что скрываться больше нет смысла. Аббас последовал за мной. Путь мне тотчас преградил рослый воин. Смерил меня взглядом, ничуть не удивившись женщине и напал первым, не оставляя мне дальнейшего выбора. Рядом сошёлся в танце мечей мой спутник, только ему повезло меньше чем мне: на Аббаса напали сразу трое.

Едва увернулась от направленного на меня удара. Кажется, даже услышала, как просвистел над головой клинок, разрезая воздух. Ударила сама, но плашмя, в грудь, целясь в солнечное сплетение, чтобы выбить дух из противника. Кажется, удалось. Мужчина согнулся пополам и попятился назад, хрипя и брызжа слюной. Мне бы нанести удар, снести ему голову с плеч его же оружием, но что-то остановило. Лишь ударом ноги выбила из крепкой руки меч, подхватила ещё с земли и обернулась назад, приготовившись встретить другого противника, не отвлекаясь на Аббаса, который сражался рядом в паре шагов. Некогда было, да и против меня сейчас уже шли двое, в то время, как поверженный мной мужчина пытался сделать вдох.

Я уже подняла было отвоёванный меч, как невольно замерла, уставившись на одного из противников.

— Акрам! — произнесла тихо.

Не услышал и не узнал. Смотрел на меня так, что я понимала: будет убивать, считает врагом. Неужели я настолько изменилась, что родной брат не узнаёт? Мне казалось, что я все та же Майрам, его сестрёнка. Пусть не такая нежная, как была, но лицо и взгляд...

«Они тоже изменились! — сказала себе. — Все изменилось в тебе. Уже не та нежная девочка с наивным взглядом, а женщина, которая убивала, которая не сломилась от невзгод и страданий, выпавших на её долю. Это не может не повлиять, не изменить!».

— Акрам! — крикнула я, раньше, чем он напал. Первым.

От выпада братского меча увернулась, ушла в сторону, как учил Аббас. Затем снова позвала его и принц Роккара обернулся. Сперва занёс меч, приготовившись напасть, но замер и лишь глаза его расширились от удивления, да тень сомнения мелькнула во взгляде.

— Стойте! — рявкнул так, что даже я немного испугалась. Наверное, ожидала реакции, но не такой. Как оказалось, принц остановил своих людей, наседавших на махариба Аббаса.

Чуть скосив взгляд, заметила, что мой спутник стоит, широк расставив ноги, с мечом наголо, а против него уже двое. Третий ранен, но, кажется, не сильно. Смотрит демоном, явно мечтала прикончить варвара.

— Майрам? — то ли спросил у меня, то ли у себя самого брат.

Я опустила оружие, шагнула вперёд так, чтобы солнце, пробивавшееся сквозь ветви, попало на лицо, чтобы он смог лучше рассмотреть ту, против кого поднял оружие.

— Мой брат! — проговорила в ответ и чуть поклонилась, как учили меня в родном Роккаре.

— Но ... как? — спросил он, сведя брови. — Откуда?

— Тот же вопрос я могу задать и тебе, — сказала я.

Действительно, меньше всего я ожидала увидеть в этой заброшенной и забытой всеми долине наследного принца Роккара. Так вот кто, оказывается, был спутником Исхана. Вот, за кем мы шли столько дней, не зная и не догадываясь, кто именно следует впереди нас, увлекаемый обманщиком жрецом.

Правда оказалась невероятной и, в то же время, приятной.

— Опустите оружие! — велел принц.

Аббас хмуро взглянул на своих недавних врагов и подошёл ко мне, встал рядом, готовый в любой момент прийти на помощь.

— Не надо, — попросила я друга. — Это же мой брат!

Аббас не ответил, но по его взгляду поняла: брат или нет, но варвар встанет на мою сторону при любом раскладе. Единственный верный друг, которого мне суждено потерять, едва Шаккар вернётся. Я была уверена в том, что Аббас не задержится рядом. Не после признания, вырвавшегося так случайно.

— Вот уж не ожидал! — протянул брат. Он рассматривал меня с ног до головы. Взгляд скользил по телу и, кажется, Акрам не узнавал свою маленькую хрупкую сестрёнку, отданную когда-то второй женой к могущественному союзнику.

— Изменилась, да? — не удержалась я.

Между нами стояла стена. Я ощутила, что потребуется время, чтобы мы снова стали близки друг другу.

— Изменилась! — согласно кивнул Акрам. — Это жизнь в Хайрате сделала тебя такой? — спросил колюче.

Я передёрнула плечами.

— Нет. Это наш отец сделал меня такой! — произнесла в тон ему. — Не отправь он меня к варварам, не отдай в жёны Шаккару, была бы я прежней Майрам, пригодной лишь танцевать да раздвигать ноги для выбранного отцом мужа.

Акрам едва не поперхнулся от моих слов. Не привык, чтобы женщины его страны говорили в подобном тоне с мужчиной. А я почему-то сразу вспомнила Тахиру. Уж кто-кто, а принцесса варваров была той, кто не склонит головы, кто считает себя равной мужчинам. Да и отчего так не считать, если в бою не имеет себе равных? Физическая сила, единственное, что отличает женщин от мужчин. Будь мы сильны, не сидели бы в сералях дожидаясь благосклонности мужчин.