Вторая жизнь майора. Цикл

— Что, опять какие-то неприятности? — спросил он и прошел на свое место. — Вы, граф, уже вернулись с посланием великого хана? — спросил он меня и ожег неприязненным взглядом.

— Нет, Кро, — ответил за меня Гронд, — он туда еще не ездил. Его замок осадили снежные эльфары из дома князя и требуют отдать принцессу.

— Точно эльфары княжеского дома? — задал мессир тот же вопрос, что и Гронд.

— Так сказала сама Тора, — ответил я.

Ректор задумался.

— Странно, конечно, — наконец произнес он, — но ничего не поделаешь. Отдавайте девушку, граф. Это уже не наши проблемы.

— Если бы все было так просто, Кро, я бы его сюда не тащил. У нас две проблемы, — вздохнул Гронд. — Первая: парень обещал девушке защиту и, как нехеец, не может отказаться от своего слова. Вторая, не менее важная: он влюбился.

Архимаг морщился при перечислении причин.

— И что? Мы должны бросить все и спасать его любовь? — спросил он и посмотрел на меня. — Граф, между нами не было уговора, что вы дадите ей защиту. Она должна была погостить у вас, и только. Вы должны были представить ее всем своей невестой для конспирации, но не влюбляться. Отдавайте девушку и забудьте про нее.

— Не могу, мессир. Я дал обещание защищать девушку, потому что ей грозит беда.

— Да откуда ты знаешь?! — не сдерживая раздражения, воскликнул мессир. — Может, это твои выдумки, блажь юноши, у которого бурлят гормоны. И мы, по-твоему, должны сейчас все бросить и спасать неизвестно кого неизвестно от чего. За ней прибыли ее подданные, а ты удерживаешь их будущую княгиню. Ты думаешь, что делаешь?

— Думаю, мессир, — спокойно ответил я, не обращая внимания на его выпад. — И вы, и я знаем, что ее высочество в княжестве будут использовать для торга. Те, кто захватил власть в доме князя, готовы идти на договор с молодыми домами и за то, чтобы сохранить свое положение, продадут ее.

— Даже если так, — вспыхнул ректор, — тебе какое дело до снежных эльфаров? У тебя есть уже невеста. Живи, радуйся.

— Я бы так и поступил, мессир, — кротко и спокойно сказал я, глядя ректору в глаза, — если бы вы отправили за ней кого-нибудь другого. Если бы не я ее спас. Теперь, пока ей угрожает опасность, она под моей защитой.

— Ты же неглупый парень, — разочарованно вздохнул архимаг. — Ну куда ты лезешь. Там такие жернова, что разотрут тебя и не заметят. Ты думаешь, что король вступится за своего графа? Ошибаешься, эльфары преподнесут ему золото. Свою дружбу. И ты будешь забыт, как глупо умерший.

— Может, и так, — кивнул я. — Только не согласен в одном, мессир ректор. Золото они дадут, но дружбу не предложат. Это невыгодно лесным эльфарам, а именно они управляют молодыми домами. Вместо дружественного народа королевство получит еще одного могущественного врага. В доме князя еще не все определились. Соглашатели спешат и хотят выбить почву из-под ног верных князю родов. Этим родам, мессир, нужно помочь и сохранить принцессу.

— Тебе лучше об этом помалкивать, граф, — бросил на меня растерянный взгляд ректор. — Многие знания приносят большие проблемы. Не будем мы тебе помогать. — Его взгляд из-под кустистых бровей стал колючим, как ветка акации. Пробуешь ухватиться и везде натыкаешься на шипы.

— Вы что, мессир, не патриот своей родины? — спросил я.

— А при чем тут это? Мы говорим не о королевстве, а о вашей непреклонности.

— Вы хорошо понимаете, мессир, что идет на пользу стране, а что ей вредит. Вот сейчас вы заняли позицию невмешательства и хорошо понимаете, что скоро у нее будут проблемы, а вы пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему королю. Вы знаете, как это называется? — Я повысил голос до драматизма и стал говорить как начальник политотдела нашей дивизии. С его интонациями и его словами.

— И как же? — со злой усмешкой спросил ректор.

Он смотрел на меня с раздражением, но мне уже было наплевать на его отношение. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет.

— Предательство! — громким шепотом произнес я и повернулся к Грону. — Фиксируйте, мастер. Вы, как представитель службы охраны королевской особы, должны составить срочную депешу в столицу. Я отвезу ее.

— Какую депешу? — растерянно спросил Гронд, он смотрел то на меня, то на ректора. Первый раз я видел старика сбитым с толку. — И я не охраняю королевскую особу.

— Как какую?! — В этот вопрос я вложил все свое возмущение. — Здесь, на наших глазах, происходит открытое попрание интересов Вангора, и совершает это наш уважаемый господин ректор. — Я осуждающе посмотрел на не менее удивленного мессира Кронвальда. — А еще под столом сидели с королем, мессир, — продолжил я. — Как вам не стыдно! Да к вам спиной повернуться нельзя, зарежете.

— Если надо, зарежу, — не смутился архимаг. — Но что это вы здесь, юноша, наплели? Какое предательство?

— Вы отказываете в спасении будущему союзнику королевства.

— А вы, стало быть, готовы поручиться, что льерина Тора-ила им станет? — вкрадчиво спросил ректор.

Но я не смутился и в ловушку не пошел.

— Если мы все правильно разыграем, то обязательно.

— Мы… разыграем… — передразнил меня ректор. — Да что вы знаете о власти, граф?!

Кажется, я вывел его из себя.

— Власть — это борьба разных группировок за влияние на короля, за личную власть, за деньги. Вот что такое власть! Вы думаете, что власть у короля? Ошибаетесь, она у придворных и сановников. За каждым из которых идет многочисленный отряд прихлебателей, готовых на все, чтобы исполнить волю господина и угодить ему и тем самым тоже быть у власти. Не понимаете? Что я один могу сделать? Ничего. Чтобы власть приняла решение, нужно ее озадачить тем, что, если она не поступит так, как надо, это будет грозить ее положению, тогда механизм начнет работать. Понятно?

— Более чем, мессир. Какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?

— Не скажу, — буркнул успокоившийся ректор. Он выговорился и замолчал.

— Тогда я напишу донос на вас обоих, — нагло заявил я.

— Тебе не поверят, — отмахнулся ректор. — Пиши.

— Поеду в столицу, найду группировку, которая хочет вас сожрать, и сговорюсь с ней.

— Кро, — подал голос Гронд, — это влюбленный. Он готов на любое безрассудство, а с его-то удачей добьется своего. Я уверен, что он в столице пойдет к леру Корса-илу, тот выслушает его и направит его к герцогу…

— Гро! Ты что сейчас говоришь! — воскликнул сильно удивленный архимаг.

— А то, Кро, что пришла пора растрясти кости. Заржавели они. Надо включаться в его авантюру, заодно он должником станет. Мы не будем помогать нехейцу… открыто. Сколько ты можешь продержаться? — спросил у меня Гронд.

— Замок может выстоять, если не прибудет подкрепление, — подумав, ответил я. — Но я не хочу смертей эльфаров. Пока обошлось без этого.

— Сколько же от тебя хлопот, нехеец, — с явным огорчением проговорил мессир и вздохнул. — Гро, собирай своих магов. Я дам в помощь пространственников. Заблокируйте прорывы в его домене. Я отправлюсь к его величеству и захвачу этого неугомонного с собой как свидетеля. Ох, чувствую, придется мне там побороться.