Второе пришествие

– Я наоборот, хотела бы познакомиться с женщиной, которая за тобой ухаживала.

– Да? Вот, Дизель, команда горит желанием раскопать топор войны.

– Я знаете, что думаю? – Произнесла Варвара. – Так как нас мало, то надо применить тактику изматывания. Не дать себя обнаружить, как можно дольше, и кусать их издалека.

– Партизанщина? – Произнес Дизель. – А что, у нас всегда этот прием работал.

– Тем более, мы умеем это делать с большого расстояния. – Развил мысль Рэб.

– Насчет карты, Рэб, что если тебе просто отправить сознание в местный штаб посмотреть ее. Может быть, запомнишь дорогу? – Предложила Варвара.

– Хм, почему я постоянно забываю, что могу пользоваться даром как-то иначе? Спасибо тебе, Варь.

После обеда, Рэб выпустил свое сознание на волю. Оно не притянулось, как бывало, к какой-нибудь опасности, зависло над поселком, прямо над шумной толпой. Рэб опустился ниже и доверившись интуиции направился к штабу, небольшому деревянному зданию, построенному из бревен. Внутренне убранство штаба было скромным. В небольшой комнате с табличкой «Атаман» на двери, на стене висела карта. В отличие от большинства карт виденных ранее, эта карта была цветной. Рэб понял, что цвет соответствовал индексу перезагрузки. Красные, это самые быстрые кластеры, зеленые – самые медленные. Большим черным кружком был отмечен поселок. Другие поселки, входящие в союз, были отмечены кружками помельче, а не вошедшие, просто обведены темной линией по окружности.

Дорога, по которой ездили охотники на скребберов и прилегающая к ней территория были закрашены синими штрихами. Поверх заштрихованного поля была нанесена надпись «Мертвая дорога». Рэб провел мысленный отрезок от поселка, в котором они находились, к дороге. Получалось совсем близко, не больше сорока километров по прямой.

Рэб открыл глаза.

– Видел карту? – Спросил Дизель.

– Да. За пару часов доедем, правда, придется попетлять.

Дольше находится в этом поселке, занятом своей общественной жизнью, смысла не было. Бубке поручили отмыть стекла от присохшей на них мошкары. Дизель дочистил пулемет и вставил ствол на место. Команда была готова продолжить путь, неизбежно приближаясь к цели своего путешествия.

Рэб выехал на дорогу, миновал опустевший пост и направился сквозь кластеры к «Мертвой дороге». Дизель закрыл глаза и попытался уснуть. Он управлял «бардаком» ночью, а теперь ему предстояло управлять им на опасном участке, чтобы Рэб, находясь в состоянии умения, смог вовремя заметить опасность.

Выхлопная труба, починенная Нравом подручными материалами, снова прогорела. Автомобильчик Ласки издалека предупреждал окрестности о своем приближении. Как и следовало ожидать, ее шум привлек мутантов. Первая тварь внезапно выскочила перед машиной. Нрав едва успел увернуться и задел ее вскользь, пассажирской стороной. Тварь ударилась о переднюю стойку. Боковое стекло разлетелось в крошку от удара и осыпалось на Ласку. К счастью, девушка успела рефлекторно уклониться в сторону. Мутанта отбросило от машины, но он поднялся и попытался догнать.

Ласка с перепугу перебралась на задний диван.

– Давай, садись за руль, – предложил ей Нрав, – а я буду отстреливаться.

– Я боюсь. – Призналась она. – У меня нет такой реакции, я врежусь.

– Как же нет, ты тогда успела остановиться там, где я слетел с дороги. Садись, иначе нас сожрут! – Тон Нрава не предполагал отказа.

Ласка подчинилась. Мираж-Нрав остановился, и они быстро поменялись местами. Вскоре появился топтун. Первым заметила его спину, поднимающуюся над травой, Ласка.

– Мираж, смотри! – Ласка по привычке называла Нрава прежним именем.

– Нрав, не забывай, это может спасти нам жизнь.

Тварь бежала наперерез. Прицелиться с ходу в нее не получалось. Трава скрывала ее почти полностью.

– Поднажми, проскочим.

Ласка поднажала. Выхлопная заревела еще громче. Машину начало кидать на неровном полотне грейдерной дороги. Подвеска дамского автомобильчика лязгала на кочках и ямках, невольно давая повод думать о ее скорой кончине.

Топтун выскочил из травы и промахнулся всего на полметра. Его страшная шипастая, бронированная туша тенью пролетела позади автомобиля. Мутант приземлился и тут же бросился в погоню.

Нрав высунулся из окна и сделал несколько выстрелов, но не попал. Ласка неслась, как угорелая. На одной серьезной кочке Нрава подбросило так, что он ударился о крышу. Машину повело из стороны в сторону и только чудом девушке удалось остаться на дороге.

– Тише, тише, пожалуйста. – Попросил Нрав. – Мы оторвались.

Ласка сбавила скорость.

– Какой он! – Она передернула плечами. – Мерзкий.

– Ничего, зато мы красивые. До ближайшего стаба дотянем и подремонтируем твою ласточку.

– Да какая это ласточка, – Ласка махнула в сторону поврежденной стойки. – У меня даже страховки нет на ремонт. – Опомнилась и рассмеялась.

– Я тебе таких машин хоть сто штук могу найти в любом городском кластере. Правда, заезжать нам в них не желательно.

– Мираж, машина как-то плохо управляется, ловить приходится.

– Сбавь скорость еще. Наверное, рычаги повредили.

Они проехали километров двадцать, отстрелявшись по двум компаниям мутантов. Одна состояла из развитых пустышей, тупо решившая взять машину на таран. Мираж успел им помешать, сразив одиночными выстрелами на низкой скорости. В другой раз их пытался достать из машины лотерейщик. Он ждал на дороге. Ласка объехала его, а тварь припустилась бежать рядом, изображая на морде голодную агрессию. Нрав подстрелил его в ногу. Лотерейщик упал в пыль, поднялся, и хромая пытался продолжить преследование.

Спустя пять минут, после того, как оторвались от мутанта на стыке кластеров, машина Ласки влетела в канаву. Спереди что-то загрохотало, и машина совершенно перестала управляться. Пришлось остановиться. Правое переднее колесо вывернулось наружу. Рычаги выдернуло и они уткнулись в дорогу. Больше машина для езды не годилась. Ситуация выглядела смертельной, даже для Нрава. Ласка вообще пребывала в шоке, оказавшись на открытом пространстве. Теперь она понимала, что в себе таят просторы между стабами.

Нрав понимал, глядя на свою больную ногу, что пешком он много не пройдет, а убежать от опасности так вообще не получится.

– Знаешь, если нас увидят мутанты, я буду шуметь, отстреливаться и уводить мутантов, а ты ляжешь в траву и будешь лежать неподвижно. Очень долго.

– Я без тебя никуда не пойду. Я не выживу в любом случае. Погибать, так вместе.

– Ты что, дура? Погибнуть ты всегда успеешь. В Улье за этим не заржавеет. Научись выживать. Ты молодая, красивая, живи еще.