Второе пришествие

Это был БРДМ, которого в составе их колонны не было. Он знал это точно. Либо здешние края были не такими уж необитаемыми, либо это разведка, находившаяся здесь до прибытия основной группы. Предположения Дизеля вполне устроили и он снова нырнул под брезент.

– Катаются, на живца что ли ловят?

– Наверное.

– Слушай, а ты не стал понимать, зачем вообще эти скребберы здесь живут. Они же настолько совершенны, что приди им на ум убить всех людей, они сделали бы это за пару дней? Ты же получил от них сигнал?

– Я не понимаю, что я получил. Вот тебе дать палкой по башке и сказать потом, что ты научился понимать язык деревьев.

– Ха-ха, ты сказал, что у тебя отпечаталась матрица сознания скреббера.

– Хрен его знает, что там отпечаталось, но оно реально как болячка в мозгу ощущается.

– Ладно, до свадьбы заживет.

Целый час Дизель и Ломоть молчали. Легкий ветерок задувал под брезент белую пыль. Она липла к вспотевшей коже и засыхала на ней коркой. Дизель специально не вытирал лицо целый час, пока не стал похож на бомжа. Потом скатал ее ладонями в колбаску со щек, лба, шеи.

– Я бы назвал эту процедуру скреббированием, очищение чакр перед встречей со скреббером.

– Дизель, я не пойму, ты на самом деле такой веселый, или ты хочешь меня развеселить? – спросил Ломоть раздраженно.

Дизель не подал вида, что его задел тон напарника.

– Ладно, зайду в другой раз, – Дизель выбрался наружу.

Встал во весь рост и огляделся. Чисто, пусто вокруг, только ветер гуляет по жухлой траве. Среди этой тишины неожиданно пискнул сигнал датчика перемещения скреббера. Дизель поднял его. Это было сообщение о том, что удалось присоединить маячок на тело скреббера. Обычно это делали при помощи дрона, выстреливали маячком, пока тварь еще ничего не подозревала. С этого момента охоту можно было считать начавшейся.

– Маяк поставили, – сообщил под брезент Дизель.

Он снова встретился с нечеловеческим взглядом Ломтя. По коже пробежали мурашки, как от страха.

– Я слышал, – ответил Ломоть.

Через мгновение он уже смотрел своим нормальным взглядом.

– Ломоть, меня пугает твой взгляд. Ты о чем думал, когда я заглянул?

– Это так заметно?

– Спрашиваешь.

– Это не мысли, это состояние. Словами не передать.

– Надеюсь, ты не собираешься перейти на сторону скребберов?

– Никуда я не собираюсь. Причем здесь скребберы. Я человек, им и останусь.

– А помнишь, тот, кто воюет с драконами, сам становится драконом?

– Отстань. Проверь лучше пулемет, вдруг пылью забился, пока несли.

Дизель видел, что с Ломтем что-то не так и ментальная контузия не собирается проходить. Конечно, для Улья, в котором опасностей огромное разнообразие, обращать внимание на то, что глаза твоего напарника стали смотреть как-то иначе, глупо. Однако, интуиция давала пока еще ничем не подтвержденный сигнал опасности.

Вдалеке забухала автоматическая пушка, к ней тут же присоединился хор разнобойного оружия. Дизель глянул на планшет, чтобы увидеть перемещение скреббера. Сигнала не было, видимо он был далеко от их кластера.

– Кто на этот раз? – спросил вслух Дизель.

Обращался он к себе, пытаясь предугадать какой внешний вид будет иметь следующая тварь.

– Землекоп, – ответил Ломоть.

– В смысле? – удивился ответу Дизель. – Ты наудачу ляпнул или…

– Мне кажется, я ее почувствовал.

– Черт, если ты окажешься прав…, а он живет в земле или только прячется?

– Прячется и охотится. Защита у него слабее, чем у обычных скребберов.

– Это ты тоже почувствовал?

– Да, так же, как раньше людей чувствовал.

– Интересно, ты здесь один такой?

Ломоть не ответил, напрягся, будто прислушивался.

– Он рядом, – Ломоть откинул брезент и выбрался на белый слепящий свет.

– Да ведь маячок не пищит еще?

– А если он его сорвал в земле?

– Слушай, да, может быть.

Дизель откинул полог с пулемета и проверил через прицел окрестности. Чисто. Но вдруг земля под ногами мелко задрожала. Стенки окопа посыпались мелкой пылью. Дизель посмотрел на Ломтя. Тот снова вошел в особое состояние, в котором выглядел отталкивающе чужеродным. Дизелю показалось, что в настоящий момент он одинок в противостоянии со скреббером.

В паре сотен метров земля вспучилась и разлетелась пыльным фонтаном. Большие комья сухой земли бомбами полетели вниз. Из облака поднятой пыли появилось нечто, не похожее ни на одного земного существа. Больше всего существо походило на веретено, только сильно утолщенное к центру десятиметровой продолговатой фигуры. Скреббер передвигался конвульсивными движения, похожими на ускоренное движение гусеницы.

Дизель взял его в прицел и открыл огонь. Целил он в тонкую переднюю часть, предполагая, что в этой стороне должны находиться органы осязания, которые возможно повредить пулеметным огнем. Трассирующие пули врезались в тело и отскочили, не причинив вреда и, кажется, остались незамеченными. Скреббер не поменял направления движения.

Ломтя трясло, как человека испытывающего крайнюю степень физической нагрузки. В какой-то миг его будто кто-то толкнул. Он упал на спину и забился в конвульсиях. Дизель прекратил огонь и перевернул напарника на левый бок, чтобы он случайно не задохнулся.

Тварь, пока он отвлекся на Ломтя, будто сошла с ума. Забрыкалась своим извилистым гибким телом, втягивала и выпускала из него конические концы, и никуда не двигалась. Дизель взялся за пулемет и выстрелил в нее все патроны. Впрочем, совершенно бесполезно. Но тут в зоне видимости появились черные пылящие точки. С них сорвались противотанковые ракеты, прервавшие свой рваный полет в туше скреббера. Тварь извивалась и казалось будь у нее пасть, она бы истошно орала.

Мощный фугас рванул совсем рядом. Дизель рефлекторно упал на дно окопа и накрыл Ломтя от падающей земли. Земля под ними снова завибрировала. Дизель готов был поклясться, что почувствовал, как скреббер прополз прямо под ними. Он выглянул из окопа наружу, опасаясь шальной пули или снаряда. Скреббера нигде не было. Вместо него осталось облако пыли, сдуваемое ветром. Дизель поднялся во весь рост.

В первое мгновение он не понял, что произошло. Он будтопотерял сознание или оказался в невесомости. Секунда полета, жесткое приземление на ноги и удары по голове летящими за следом кусками земли. Дизель очутился в сумрачном тоннеле, прорытом скреббером-червяком. Сумрачно было из-за густой пыли заполняющей тоннель.