Второстепенный мастер

Су Циан плавал на волнах непонимания, недоумения, недовольства собой, разочарования, пока словно из-под толщи воды к нему не пробился голос:

— Распорядитель Су! Су Циан! Распорядитель Су!

Медленно открыв глаза, Су Циан увидел над головой черные воды, почувствовал под собой песок и осознал, что лежит на речном дне. Голос все не унимался, и на сей раз распорядитель смог различить, что он доносится слева. Он сел и посмотрел туда. Сперва показалось, что он видит камень. Затем — что с ним разговаривает отрубленная голова. Потом он узнал, кому эта голова принадлежит, и понадеялся, что она все же не отрубленная.

С трудом встав, Су Циан приблизился к говорящей голове и рухнул перед ней на колени.

— Глава секты Лиэ Ю? Что с вами?

Лицо главы секты исказила гримаса, в которой можно было легко прочитать немой ответ: «Тупее вопроса ты не смог придумать, да?». Вслух же он после паузы произнес:

— Я угодил в зыбучие пески.

— Так… Хм… Наверное, я могу попытаться вас откопать.

Су Циан пошарил на поясе, но вспомнил, что его меч остался на палубе «Красной птицы». Тогда он принялся сгребать песок руками.

— Драные вестники!! Небесные отродья!! Светловолосый, я тебя прикончу!! Жди! Вот выберусь и пересчитаю твои кости, каждую выдрав из тела! Я тебя на адском огне зажарю!!

Распорядитель остановился и удивленно осмотрелся.

— Откуда крики?

— Да это старый хэбо в водовороте крутится. Отдохнул и снова заголосил, — меланхолично сообщил Лиэ Ю.

Его затянуло почти по шею, он с трудом мог дышать, плотность песка давила на грудь и сдавливала ноги так, что глава секты их почти не чувствовал. До появления Су Циана он уже раз двадцать переосмыслил всю свою жизнь, но пришел лишь к тому, что дико устал. Так сильно устал бороться, что задумался о том, зачем все это. Загробная жизнь существует — ему это точно известно. Так стоит ли противиться и продолжать бороться в этой, где у него нет ни семьи, ни друзей?

Но тут явился Су Циан.

— Это господин Ларт вас скинул? — спросил Лиэ Ю, наблюдая, как Су Циану удалось освободить одно его плечо.

— Что? Нет, — спешно отозвался тот, а затем задумался. — Хотя он мог бы. Или все же нет… Он собирался отдать Лайхэ Ван Чуя… точнее, вора Пиона.

Лиэ Ю задумчиво молчал, осмысливая новую информацию.

— Признаться, он сразу же сказал, что у вас мало времени и надо обменять вас на него. Это моя вина, что вы оказались в таком положении, я упорствовал.

Чувства главы секты смешались. Радоваться ему или страшиться? Ларт собирался обменять его жизнь на жизнь другого человека. Это не праведный путь, которому следует секта Полуночного сияния, однако… Однако отчего самому Лиэ Ю так отрадно было услышать, что Ларт не бросил его?

— Персик, ты что, решил прорасти? — послышался знакомый голос, и отчего-то так радостно стало на сердце.

Не подавая вида о своих истинных чувствах, Лиэ Ю мрачно уставился на подошедшего Ларта.

— Ваше подтрунивание неуместно.

— Отчего же подтрунивание? Я просто искренне недоумеваю, почему ты все еще не пытаешься выбраться.

— Господин Су помогает мне, как видите. Чего не дождешься от вас.

— Господин Су собрался откапывать тебя целиком? Тогда мы здесь надолго, — оценил Ларт.

Су Циан обернулся к нему.

— Вы в самом деле не знаете, как выбираться из зыбучих песков? — удивился Ларт.

Заклинатели переглянулись, искренне задаваясь вопросом, в какой такой момент своей жизни должны были научиться подобному.

— Ладно, я научу. Ты заметил, надеюсь, что больше не опускаешься вниз?

— А? — Лиэ Ю обвел взглядом песок вокруг себя и осознал, что и вправду он оставался на одном уровне последние несколько минут. — А теперь постарайся плавно двигать ногами, будто поднимаешься по ступенькам. Подними носок чуть выше, утрамбуй песок под ступней и поднимайся шаг за шагом. Мы подождем, — с этими словами он уселся на песок рядом с Су Цианом.

Сперва Лиэ Ю подумал, что Ларт снова над ним издевается, ведь сдвинуть ноги и на миллиметр казалось невозможным. Он посмотрел на пшеничноволосого заклинателя, а тот выжидательно смотрел на него. Создавалось впечатление, что он в самом деле ждет, пока Лиэ Ю выберется.

Тогда глава секты попытался передвинуть ногу очень медленно, и неожиданно обнаружил, что песок поддался. Чуть подняв носок, он подождал, пока песок заполнит полость под ним, а затем надавил. И сдвинулся на целый сантиметр вверх! Воодушевившись, он стал двигаться активнее и тут же нивелировал весь свой результат.

— Имей терпение, Персик. Стоит тебе проявить свою горячую натуру — как ты вновь окажешься по шею в песке.

Так они и ждали минута за минутой, пока Лиэ Ю выберется. Когда тот откопался более чем наполовину, Ларт сказал:

— А теперь падай на спину, раскинув руки, и ползи.

— Разве теперь вы не можете просто вытащить меня? — устало спросил Лиэ.

— Можем, но ведь тогда ты не сможешь рассказывать всем вокруг, что самолично выбрался из зыбучего песка!

— Я как-нибудь переживу без этого бахвальства.

— В тебе говорит усталость. Представь, что нас здесь нет.

— Я бы все же мог… — начал Су Циан, но Ларт его перебил:

— А ты сиди и восстанавливайся после встречи с темной энергией.

Прошло еще добрых полчаса, когда Лиэ Ю, наконец, полностью освободил ноги и почувствовал абсолютное счастье.

— Пора выбираться отсюда! — радостно воскликнул он, крепко стоя на своих двоих.

— О, даже не попрощавшись? — пространство озарилось лунным светом и дух появился так внезапно, будто сидел под ближайшей корягой и только и ждал слов Лиэ Ю. — Полагаю, дракон, разоривший небеса, и его спутник могут идти, но упавшему заклинателю придется остаться.

— Я тут не останусь! — воскликнул Су Циан, подскакивая на ноги. — С чего бы мне?!

Лиэ Ю с тревогой посмотрел на Ларта. Он не хотел еще раз слушать его хладнокровные рассуждения о том, что кем-то можно и пожертвовать.

— Да, дорогой мой дух Улыбающегося Полумесяца, с чего бы вообще кому-то оставаться здесь? — невинно уточнил Ларт. — Я подыгрывал, потому что хотел оставить здесь этого последователя Демонического культа, ну так, чтобы он поостыл и, возможно, рассказал мне некоторые интересующие меня детали… Но так вышло, что он снова сбежал, помешав моим планам. Так что придется и нам твои планы нарушить.