Второй Год

Боль в груди стала сильнее, чем когда-либо.

Ашер взял меня за руки.

— Я умирал без тебя, Мэдди.

Я тоже без него. Каждый гребаный день.

Мы приближались к концу полета, а я все еще чувствовала усталость. Ашер раскрыл объятия, и моим первым побуждением было вскочить и убежать, спрятаться от возможности впустить его и снова получить травму. Но… мои ноги не двигались. Я почти не спала с тех пор, как у меня забрали Ашера… казалось, я стала зависима от других.

И это было так заманчиво.

— Давай, водная малышка, — мягко сказал он. — Нам обоим не помешало бы несколько минут побыть в покое.

Одинокая слезинка скатилась по моей щеке. Я закрыла глаза, прежде чем решила, что он прав. Умиротворение. Я гналась за ним в течение нескольких месяцев, и оно было более неуловимым, чем когда-либо.

В тот момент, когда его руки обвились вокруг меня, я почувствовала, как это возвращается. Дом.

Мы заходили на посадку, но я задремала, не в силах оставаться в сознании. Я пошевелилась, когда меня подняли и понесли, то приходя в сознание, то теряя его, довольная тем, что снова оказалась в его объятиях. Было почти страшно, насколько сильно я не хотела разрушать иллюзию того, что провела время с Ашером.

Только когда он уложил меня в знакомую постель — мою постель — и оставил спать, я снова почувствовала, как меня пронзает боль. Она была резкой и быстрой, и вместе с ней пришел знакомый кошмар, тот самый, в котором Ашер взорвался у меня на глазах, чтобы тут же преобразиться, сделанный из чистого золота. Его кожа, волосы и глаза, все в нем было сильным и холодным, как Антарктика.

Живая, дышащая статуя.

Сон захватил меня и не отпускал. Он никогда не отпускал меня, заставляя заново переживать каждый гребаный момент моей боли. Мой траур. Снова и снова. Я закричала, заметалась по кровати, отчаянно ища что-нибудь, что могло бы избавить меня от этой агонии. Ашер покинул меня давным-давно, но каким-то образом он снова вернулся в тот момент, его руки обнимали меня, вырывая из сна. Наконец я смогла проснуться.

Я ахнула.

— Ты ушел, — грубо сказала я, пытаясь взять себя в руки. — Ты бросил меня.

Ашер крепче сжал ее в объятиях.

— Я никогда не оставлял тебя. Я был за твоей дверью, сидел на полу и ждал, когда ты проснешься.

— Почему?

Мне было трудно прочесть выражение его лица, но его глаза горели.

— Я не могу уснуть без тебя, и… я просто не мог вернуться домой в пустую постель сегодня вечером. Только не сегодня.

Мой Ашер. Вот он снова. Чем чаще он появлялся, тем труднее мне было дистанцироваться от него. Тем труднее было вспоминать все, через что он заставил меня пройти. Тем труднее было понять, что, возможно, мне не следовало полностью ему доверять.

— Тебе следует уйти, — наконец сказала я, и слова обожгли меня, потому что это было последнее, что я хотела сказать.

Я подумала, что он собирается драться со мной, но он встал, взгляд его глаз ласкал меня в темноте, когда он протянул руку и провел кончиком пальца по моей щеке.

— Увидимся завтра, водяная крошка.

Затем он ушел. Забрав с собой мое гребаное сердце.

40

Следующие пару недель в Академии были… странными. Между мной и Атлантами установилось что-то вроде перемирия, и я начала потихоньку снова общаться со всеми ними, в основном плавая, но никому из нас не хотелось терять бдительность. Независимо от того, сколько раз Джесси, Аксель, Рон и Кэлен извинялись, я продолжала держать их на расстоянии вытянутой руки.

— Я не могу позволить им снова иметь надо мной такую власть, — сказала я Илии за завтраком утром в День Сверхъестественного. Было еще рано, и лишь немногие задержались в общем зале, создавая видимость уединения. — Я не уверена, что хочу быть с ними сегодня.

Я с ужасом ждала этого дня. У меня были такие большие надежды попасть на День сверхъестественного с Ашером в этом году, и я бы пришла, но мы оказались в неловком положении.

— Они тебя не заслуживают, — согласилась она, как чертовски верный друг. — Но… — замолчала, потому что до сегодняшнего дня она не добавляла никаких «но. — Но… может быть, пришло время задуматься о том, что эти пятеро — абсолютные тупицы, у которых головы в задницах, — она, вероятно, установила рекорд по употреблению слов «задница» и «голова» в одном предложении, — и что, по-своему, они действовали в твоих интересах. — Кэлен рассказал мне, как он был опустошен… как они все были подавлены. Они не спали всю ночь, пытаясь найти способ уничтожить богов. Или, по крайней мере, защитить вас всех от них.

— Ты помирилась с Кэленом?

Она прикусила нижнюю губу.

— Он для меня как наркотик, Мэдс. Как бы я ни старалась держаться от него подальше, я продолжаю влюбляться в него. — Ее глаза не отрывались от моих, умоляя понять. — Я обещаю, что и близко к нему не подходила, пока они вели себя как придурки, но раз уж вы все снова друзья…

Я отмахнулась от нее.

— Все в порядке. Даже не беспокойся об этом. Тебе позволено встречаться с кем хочешь. Просто… — Я замолчала, и она приподняла бровь, глядя на меня. — Будь осторожна, ладно. Мы не должны слепо доверять им снова. Они так легко отделались от нас, будто мы для них ничего не значили. Это Пятерка Атлантов, и так было всегда.

Даже если в течение короткого времени существовала Шестерка Атлантов.

К счастью, она сменила тему.

— Итак… ты уже выяснила, кто твой грязный тайный поклонник?

Мой взгляд упал на телефон, молча издевающийся надо мной, лежащий на столе. Я получила еще несколько сообщений с неизвестного номера, каждое из которых было более сексуально откровенным, чем предыдущее, и, несмотря на мои постоянные требования сказать мне, кто это, черт возьми, такой, я понятия не имела.

Когда я покачала головой, выражение ее лица потемнело.

— Ты должна рассказать кому-нибудь, — повторила она. — Если не Ашеру, то хотя бы Главе Джонсу. Возможно, он сможет выяснить, как отследить номер.

Отследите номер. Аксель, вероятно, смог бы это сделать. Этот парень был гением из всех гениев, и он всегда был готов принять вызов.

— Скоро вернусь, — внезапно сказал я. — Не начинайте празднование Дня Супов без меня.

Илия отмахнулась от меня, ее рот был набит бубликом. Я схватила телефон и побежала в библиотеку, на меня смотрело несколько человек, но мне было все равно.

— Куда ты, Мэдс? — прокричал Кэлен, и я знала, что Ашер наблюдает за мной, но я просто быстро помахала им, не останавливаясь. Акселя за столиком не было. У меня было сильное подозрение, что я знаю, где он.

Внутри библиотека была ярко освещена и тиха, особенно после шума общего зала. Аксель был именно там, где я и ожидал его увидеть, — за своим обычным столом, в окружении книг. Когда я опустилась на стул напротив него, он вскинул голову, и я была несколько удивлена, когда полностью завладела его вниманием. Акселю было трудно остановиться, когда он был в разгаре проекта, но с тех пор, как мы снова стали друзьями, он приложил немало усилий, чтобы отодвинуть все остальное в сторону ради меня. Из всех парней я простила его больше всех, потому что он боролся против раскола.

Он пытался, даже после того, как Ашер запретил ему это делать. Он был опустошен. Я знала это с того самого первого дня, когда вернулась к ним домой, и он так долго обнимал меня.

— Мэдди, все в порядке? — спросил он, и страницы выпали из его пальцев, когда он уронил книгу.

Сделав глубокий вдох, я покачала головой.

— Мне нужна твоя помощь, но мне также нужно, чтобы ты пообещал не говорить Ашеру.

Акселю сразу стало не по себе.

— Ты же знаешь, я ужасно умею хранить секреты. Особенно от братьев.