Второй Год

Мой голос сорвался.

— Пожалуйста, отведи их в безопасное место. Пожалуйста. Ради меня.

Он все еще колебался, но затем выругался.

— Я выведу их за ворота. Я вернусь за вами, ничего не предпринимайте.

Все начали протестовать, но Луи был слишком силен, и, когда его сила окутала их всех, он протащил их через проход. Если мы переживем это, Илия надерет нам задницы.

Конечно, сначала нам нужно было выжить.

Портал исчез, и я знала, что Луи не обрадуется. Мы были предоставлены сами себе. Я протянула руки и схватила Ашера с одной стороны, Коннора — с другой, и мы втроем встали лицом к лицу с богами.

— И что теперь?

— Теперь вы следуете за нами, — сказал Сонарис, и в его словах сквозила мрачность. Он смотрел на мои руки, соединенные с руками мальчиков; ему это не нравилось. Энергия бурлила во мне, отвечая на его, и я ненавидела себя за то, что даже малая часть меня чувствовала себя связанной с этим ублюдком. Я должна была придумать, как это разрушить. Я должна была придумать, как уничтожить их всех.

В тот момент, когда моим друзьям угрожали, я уже приняла решение призвать Адских тварей и убить богов. Если это уничтожит Землю… что ж, это было лучше, чем альтернатива. Если бы эти боги обладали всей мощью матери всего сущего, конец света все равно бы наступил.

— Пошевеливайтесь, — сказала Лотос, поворачиваясь и направляясь прочь. Она не вернулась к месту драки; она пробиралась по нижней части сидений на стадионе, пока мы, в конце концов, не нырнули в небольшой туннель и не оказались в центре затонувшего стадиона. Я чувствовала себя неловко, потому что Сонарис прикрывал нас, следя за тем, чтобы никто из нас не наделал глупостей.

Например, попытаться ударить Лотоса в спину.

Я много думала об этом, и у меня руки чесались взять трезубец. Мне очень понравились эти большие вилки.

Лотос развернулась, выбив мою руку из рук Ашера. Моя сила пронзила меня насквозь и ударила в нее, отбросив назад, но не раньше, чем она успела уколоть меня своими острыми как бритва ногтями, разбрызгивая мою кровь вокруг.

В отличие от нее, мой цвет не был золотым, но выглядел очень темным, почти полуночно-фиолетовым, когда растекся по белому камню пола. Ашер зарычал, а затем его сила присоединилась к моей, и я отбросила ее к дальней колонне. Его глаза были цвета чистого золота, как я и предполагала, и я подумала, не позовет ли это его мать сюда. Прямо сейчас она была нашей единственной надеждой помешать открытию этой двери. Жаль, что она также хотела убить меня, чтобы я не трогала ее драгоценного сына. Завтрашняя проблема.

Моя кровь зашипела, и от того места, где она попала на землю, поднялся пар. Мрамор начал разрушаться, пока, в конце концов, в земле не появилось большое отверстие. Появилась длинная винтовая лестница, черная как ночь, с золотыми вкраплениями, спускающаяся под землю.

Лестница длинная и узкая.

Мне вспомнились слова из книги. О чем еще там говорилось?.. Что-то о том, что Несущие Ад находятся в другом мире. Их освобождение — теперь это имело смысл, потому что мы явно принадлежали к двум мирам. Несущие Ад восстановят равновесие. И еще кое-что о матери и отце всего сущего.

Я позволила Акселю переписать слова, думая, что он будет рядом. Книга лежала в сумке, но я не хотела доставать ее на глазах у богов. Словно услышав меня, в кармане вспыхнуло тепло, и я полезла в карман джинсов, гадая, что, черт возьми, меня так жжет.

От меня отделился листок бумаги, и поперек него были написаны строки… почерком Акселя. Черт возьми. Каким-то образом он знал, что мне это понадобится, и я была очень, очень благодарена своему другу.

Демоны, которые их связывают.

Свобода для всех.

Атлантида — наши врата, и она всегда будет хранить секреты.

Лестница длинная и узкая. Путь короткий и ветреный. Конец близок, когда дыхание мороза коснется костей и душ.

Постучите три раза. Пролейте кровь за правое дело. Откройте дверь. Уничтожьте богов.

Прежде чем кто-либо заметил, я засунула листок обратно в карман и стала смотреть на Лотос. Как раз в тот момент, когда эти слова промелькнули у меня в голове. «Пролейте кровь за правое дело. Уничтожьте богов.»

Однажды я уже проливала кровь… сколько еще раз, чтобы все это закончилось?

Лотос захлопала в ладоши от восторга.

— Вниз по лестнице, — сказала она. — Дверь должна быть в конце.

Мы не спорили, потому что я не сомневалась, что она убьет наших друзей, если мы не будем сотрудничать. Я хотела спуститься первой, но у Ашера были другие планы. Он поднял меня и поставил позади себя. Не желая показывать богам трещины в нашей броне, я не ударила его в спину, как он того заслуживал, и последовала за его широкими плечами вниз по узкой лестнице, Коннор следовал за мной по пятам.

Проход определенно был узким. В некоторых местах Ашеру приходилось поворачиваться боком, чтобы пролезть, и по мере того, как мы спускались, становилось все темнее, темнее и прохладнее, а вокруг нас было ощущение воды. Прошла целая вечность, прежде чем мы достигли дна, спустившись гораздо глубже под землю, чем должны были, чтобы должна быть земля под плавучим островом. Это определенно было что-то волшебное по своей природе.

— Смотри под ноги, — прошептал Ашер, входя в туннель.

Он обхватил меня руками.

— У меня есть план, — прошептал он, притягивая меня к себе и позволяя Коннору тоже войти. Боги были прямо за нами, так что у меня не было времени спрашивать об этом его «плане».

Здесь, под землей, всем, кроме меня, пришлось пригнуться, но и я почти касалась каменного полотка головой. Путь был темным, но способности давали мне неплохое зрение, так что я увидела конец короткого пути, когда мы приблизились к нему. Это была дверь. Единственная дверь с золотой филигранью и детальной резьбой по всей поверхности. Но на ней не было ни ручки, ни замка, и не было видно, как ее можно было бы открыть.

— Еще крови, — позвала Лотос, не в силах протолкнуться вперед, потому что здесь было достаточно места только для одного человека. — От вас троих.

Да, мы уже знали. «Пролейте кровь за правое дело». Мы получили эту памятку из «загадочной золотой книги», спасибо. Ашер скрестил руки на груди, и я увидела упрямое выражение его лица. Он собирался отказаться.

— Они убьют наших друзей, — напомнила я ему.

Лотос усмехнулась.

— Послушай свою маленькую подругу, потому что нам нет дела до смертных. Я могу щелкнуть пальцами, и они исчезнут.