Второй Год

Первое, к чему мы подошли, была статуя, стоящая прямо в центре круглого сада. Эта земля была под водой тысячу лет, но здесь не было никаких свидетельств этого. Сад был полон фиолетовых и синих цветов, ничего подобного я раньше не видела — что-то среднее между тюльпанами и розами, наверное. Аромат, исходящий от них, был сладким и цветочным, но с оттенками океана и… меда. Это был тот самый земной, сладкий аромат.

Тот факт, что они вообще были живы, поразил меня. Как?

Статуя была интересна сама по себе. Ее высота составляла около двадцати футов, фигура была облачена в золотые одежды. На лицевой стороне было изображено женское лицо, но, когда мы обошли ее, я заметила, что на задней и боковой сторонах были вырезаны еще два лица. Оба они были мужскими.

— Три королевских дома, — сказал Ашер, повернувшись к ним лицом. Он крепче сжал мою руку.

Коннор подошел ближе и коснулся статуи.

— Да, это символизирует тот факт, что, несмотря на существование трех королевских домов, все они правят вместе. Одна земля. Единый народ.

Откуда они так много знали, было выше моего понимания, но я предположила, что у них были годы, чтобы узнать как можно больше об Атлантиде, в то время как у меня были месяцы.

— У меня всегда было ощущение, что три дома были чем-то вроде заклятых врагов, — сказала я, обнаружив, что тоже двигаюсь вперед. Я посмотрела на женщину, гадая, не она ли была королевой, которая родила меня.

— Думаю, так оно и было, — сказал Коннор с легкой улыбкой. — Но, в конце концов, они всегда ставят своих людей на первое место. Думаю, именно поэтому они осуществили планы богов. Это было сделано для того, чтобы спасти свой народ.

— Вместо этого они прокляли их, — выпалил Ашер, его лицо было скрыто в темноте. Он даже не потрудился прикоснуться к статуе. Он отпустил мою руку и прошел мимо статуи в город. Мы бродили целую вечность, любуясь потрясающим зрелищем, которым была Атлантида. Все было расположено по кругу, и первая часть, в которую мы вошли, была, безусловно, жилыми помещениями. Все началось с самого маленького дома, простого и незамысловатого по цвету, но все равно великолепного: изогнутые колонны, подоконники в виде ракушек, белые и бледно-голубые веранды. Заглянув внутрь, я увидела, что внутри тоже все было просто. Их диваны представляли собой круглые раковины с подушками — почти как у гигантских моллюсков. Кровати, казалось, были сделаны из плавника — массивных кусков дерева, изогнутых естественным образом, с толстой мягкой обивкой.

По мере того, как мы продвигались дальше в Атлантиду, дома становились все более причудливыми, пока мы не остановились на замках и особняках. Несмотря на очевидную роскошь, они сохранили тот же простой дизайн и светлые океанские тона. Нам потребовались часы, чтобы добраться до конца корпуса, и только благодаря тому, что Луи заставил всех нас двигаться быстрее, чем это было возможно сверхъестественным образом, мы вообще добрались до цели.

Примерно посередине, как я предполагала, располагался амфитеатр. Он был огромным, вырытым глубоко в земле, а вокруг него возвышались трибуны стадиона. Справа виднелись три золотых дворца. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что это резиденции королевских семей, расположенные ближе всего к стадиону.

Однако вокруг них не было никаких заборов или защиты, будто им не нужно было прятаться от своих людей. На краткий миг я представила себе этот мир, наполненный шумом и смехом, с могущественными супами, которые свободно использовали свою магию. На мгновение я все это почувствовала, все это увидела, а потом, когда эта вспышка прошла, я оплакала потерю.

— Где они? — спросила я, наконец, нарушив многочасовое молчание, которое мы провели, исследуя город. Нам предстояло еще многое узнать об Атлантиде; мы прошли только по одному пути через дома, где они жили. Все, что находилось перед нами, было похоже на школы, рыночные прилавки и яркие палатки. Хотелось бы увидеть гораздо больше, но тишина давила на меня тяжелым грузом.

Я заговорила слишком поспешно, потому что не прошло и минуты, как небо — ярко-голубое и безоблачное — превратилось в темное грозовое месиво. Все произошло так быстро… так чертовски быстро. Никто из нас не поверил, что это естественная перемена погоды.

И с нами все было в порядке.

Из облаков появились пятеро богов.

Я заставила себя расслабиться и дышать ровно. Возможно, это было последнее, что я увижу в своей жизни, в зависимости от того, как пройдут следующие несколько минут, но я не хотела доставлять им удовольствие своим страхом.

Не сейчас. Никогда.

45

Ашер, стоявший рядом со мной, был напряжен, хотя большинство людей не смогли бы этого заметить, потому что его руки были свободно опущены, а выражение лица — нейтральным. Он придвинулся ближе, закрывая меня своими широкими плечами, и я не сопротивлялась. Я видела золотые искорки в его глазах и знала, что он был примерно в восьми секундах от того, чтобы сойти с ума.

Двое из богов были мне знакомы: Лотос и Драконис, богиня бурь и бог подземного мира, но остальные трое были мне совершенно незнакомы. Джесси прижался ко мне с другой стороны, и я чувствовала парней прямо у себя за спиной. Илия и Ларисса попытались обойти меня, чтобы встать рядом, но Рон и Кэлен остановили их, поставив сзади.

Я чувствовала гнев подруг со своего места, но, к счастью, они остались на месте. Они, вероятно, были здесь лучше всех вооружены, и я бы умерла миллионом смертей, если бы потеряла кого-нибудь из них.

Луи держался рядом, чуть в стороне; он выглядел расслабленным. Не уверена, что когда-либо видела, чтобы что-то выводило из себя этого колдуна, и хотела бы я сказать то же самое о себе. Я была готова обосраться, потому что… боги. Как, черт возьми, мы должны были на самом деле сразиться с пятью чертовыми богами?

Буря вокруг нас нарастала, когда все пятеро мягко опустились на землю, будто они только что спустились на одну ступеньку, а не с высоты ста футов.

— Наши дети, — сказала Лотос, и ветер взъерошил ее густые волосы. Несмотря на шум бури, ее было хорошо слышно. — Мы ждали вашего возвращения. Пришло время. Пришло время закончить то, что мы начали тысячу лет назад.

— Что вы начали? — Небрежно спросил Луи, нисколько не обеспокоенный тем, что привлек внимание пятерых.

Лотос резко повернула голову в его сторону, ее взгляд скользнул по нему.

— В тебе есть божественная энергия, — тихо сказала она. — Это как-то связано с твоей семейной линией. — Теперь ее голос звучал мурлыкающе, и мне очень захотелось ударить ее по горлу. — Но ты нам не ровня, смертный. Тебе следует уйти сейчас, пока не стало слишком поздно.

Луи беззаботно скрестил руки на груди. Чувак был чертовски крут.

— Чего ты хочешь от нас, Лотос? — рявкнула я, весь контроль, который у меня был над эмоциями, исчез. Просто видя ее самодовольное чертово лицо… зная, что она убила Ашера… мне захотелось схватить ее за горло.

Возможно, мне нужна была терапия, но неважно.

— Я хочу, чтобы вы освободили Адских тварей, — сказала она своим ровным, игривым тоном. — Только у вас троих есть сила.

— Я хочу вернуться домой, — сказал Драконис. — Эта часть подземного мира была закрыта для меня очень долгое время.

Аксель переместился прямо за мою спину. Это что-то значило для него, но сейчас было не время спрашивать, что именно.

— Кто такие Несущие Ад? — спросила я, надеясь получить какую-нибудь новую информацию.