Второй шанс для генерала драконов

Дверца внезапно открывается, заставляя сжаться от ужаса.

Но это всего лишь Луиза, которая выразительно округляет голубые глаза и прижимает к губам указательный палец, умоляя молчать.

Знаками просит сойти с сиденья. Когда я приподнимаюсь, она быстро накидывает на меня нечто прозрачное, влажное и невидимое, одевая, будто в склизкий мешок. Усаживает на скамью и снова жестом велит молчать.

Я ее вижу, а вот своих колен мне не видно. Смотрю сквозь них на темно-красный бархат скамьи. Мне неприятно прикосновение этого магического артефакта. Чувство такое, будто огромный слизняк прополз по всему телу, оставив после себя мерзкий след на коже. Сжав зубы терплю колпак. Без него мне точно конец! Говорят, он и звуки скрадывает, но, если громко что-то сказать, будет слышно.

— Вот видите? — воркует Луиза, улыбаясь стражникам. — Нет тут никаких шпионов.

— И правда, — подтверждает солдат.

— Может, крысы шумели, — вторит ему другой.

— Ну… Приятно было с вами встретиться. Надеюсь, еще увидимся! — улыбается им Луиза и, вскинув руку в прощальном жесте, шевелит пальчиками, пока возница, судя по звукам, впрягает лошадей.

— Приезжай еще, красотка! Тебе мы всегда рады! — заверяет солдат.

Едва выдерживаю напряжение.

Наконец-то солдатские физиономии исчезают из вида и дверца захлопывается, позволяя мне выдохнуть. Луиза опять делает знак молчать.

Закатываю глаза и тихонько фыркаю. Сколько можно?! Я не ребенок! Понимаю, когда лишний шорох может нас прикончить!

Молчу, почти не дышу, пока мы выезжаем из амбара, проезжаем мимо заставы, где нас снова проверяют, открыв дверцу кареты.

И вот, наконец, мы покидаем пределы замка.

Свобода!

Все это время оконце кареты было затянуто занавеской, на белом фоне которой вышит герб Торстенов. Теперь, когда мы выбрались, Луиза оттягивает занавеску, позволяя мне любоваться пейзажем.

Она тычет в сторону возницы и прикладывает указательный палец ко рту. Жестами объясняет, что Фред не в курсе моего побега. Надо вести себя тихо.

И все же меня грызет какое-то плохое предчувствие. Ничего не могу с собой поделать. Меня трясет. И этот склизкий противный артефакт давит на нервы…

Откуда у Луизы этот артефакт?

Она никогда не занималась магией. У нее нет родни, нет мужа из магов. И денег нет на такие дорогие игрушки. Эта мысль начинает тревожить меня все сильнее.

Я не часто общалась с магами, но все же имею представление, сколько могут стоить подобные вещицы!

Когда я поддалась порыву и решила сбежать, я думала, служанка, как всегда воспользовалась своим обаянием, чтобы получить желаемое. Но теперь понимаю, что никакого обаяния не хватит, чтобы приобрести такую дорогую вещь.

Несмотря на знаки, подаваемые Луизой, скидываю с себя склизкий мешок. Фу, гадость!

Осматриваю руки — не осталось ли на них слизи?

Нет, вроде сухие.

— Что это?! — шипит Луиза, в благоговейном ужасе тыча в мое левое запястье.

— Метка истинной, — признаюсь со вздохом, рассматривая герб Эвервинов.

— Вы истинная генерала?! — ахает она и в панике добавляет: — Миледи, но это ужасно! Нас теперь поймают! Давайте вернемся назад, пока не стало слишком поздно! Если добровольно сдаться, нас могут пощадить.

Беру ее за руки и ловлю испуганный взгляд.

Говорю с нажимом:

— Все будет хорошо. Да, я его истинная. Но даже истинная имеет право на развод, если муж относится к ней, как к глупой самке, которой можно изменять направо-налево. Как только мы доберемся до города, я пойду в суд и потребую нас развести.

— Миледи, мы не успеем доехать до судей! — голубые глаза Луизы мечутся по карете. — Мы даже до города не успеем доехать! Я слышала, по метке драконы находят своих истинных где угодно. У нас лошади, у него крылья. Мигом догонит! Найдет вас по метке! Даже колпак невидимости нас не спасет!

— Найдет, где угодно… — повторяю. — Это лишь разговоры. Так говорят, чтобы запугать бедняжек истинных. А на самом деле уже случались истории побега. Я точно это знаю.

— И чем они заканчивались? — Луиза скептично вскидывает бровки.

— Не важно, — поджимаю губы. — Мой побег точно закончится разводом.

— Ох, как все сложно… Но почему, миледи? Почему мужчины так жестоки! Что им вечно надо на стороне? Вот вы такая красивая, умная! Что не хватает вашему мужу? Почему он ходит по другим женщинам, как последний кобелина?! Да что там кобелина... Козлина он настоящий!

— Мне не нравится твой тон, Луиза, — качаю головой. — Драгос де Эвервин единственный, кто стоит между нами и тварями Бездны. Может, он и не самый хороший муж, но как генерал он заслуживает нашего уважения.

— Простите, миледи. Я погорячилась. И все же ваш уважаемый генерал нас теперь прикончит. То есть прикончит только меня. Вас, как свою истинную, он пощадит. Наверно… О-о, почему мы не вернулись обратно?

— Может, попросить Фреда ехать быстрее? — обеспокоенно смотрю в окно. — Такое ощущение, что пешком мы и то двигались бы быстрее. Лошади ползут, как черепахи.

Стоит Луизе приоткрыть рот, как вдруг карета содрогается от толчка. Будто ее хорошенько подбрасывает взбрыкнувшая земля.

— Что это было? — шепчу, хватаясь за скамью.

— Не знаю! — шипит служанка. — Может, нас нагнал дракон?

— Он что, под землей нас догонял? Это… Это, наверно, твари Бездны! Луиза, откуда этот колпак? Ты его у темных магов взяла?

— Он мне не представился, — голосит в панике. — Темный или светлый — понятия не имею. Сказал, что может помочь. Просто так. Из чувства справедливости. Грех было этим не воспользоваться!

— Темные артефакты привлекают тварей Бездны. Лиурги, наверно, пытаются сейчас утроить Разлом! Прямо под нами. Что ты наделала, Лу?!

— Фред, гони-и-и! — визжит служанка.

Вот только, вместо того, чтобы ускориться, карета окончательно останавливается.

Глава 34

Драгос де Эвервин

День назад

Склонившись над военной картой в приемном зале, с трудом фокусируюсь на картинке. Плавные контуры на карте то и дело сливаются в изгибы ее фигуры.

Асмина… Своевольная. Дерзкая. Колючая. Заноза моя нежная.