Второй шанс для «старушки»

— Привет, ребята, — махнула я им рукой на диван. — Проходите, присаживайтесь.

— Дети, хочу вам представить нашу гостью. Это племянница нашей Марии, госпожа Лилия.

— Мы знакомы уже. Зачем пожаловали? — грубо прервал Тоню Рома.

— Роман, прекрати грубить. Человек приехал к вам с предложением. Выгодным для вашего будущего предложением, — строго отчитала управляющая Ромку, и он притих, уставившись в пол.

— Итак, — начала я, — вы скоро уже уйдете в свободное плавание. Кто куда пойдет, как Антонина поведала, решили не все. — Я посмотрела на девчонок. — У Марии, как некоторые могут быть в курсе, есть трактир. Он до некоторых пор находился в упадке. Я привожу его в порядок. Поэтому туда постепенно возвращаются люди. Трактир стоит на дороге между двумя городами, так что расположение удачное для дальнейшего развития. Поскольку поток постояльцев увеличился, нам нужна помощь.

— Можно я скажу? — подняла руку одна из сестер. — Я уже нашла работу, мне тут присутствовать обязательно?

— Рима! — повысила голос Антонина. — Прекрати.

— О, нет-нет, я не против, Тонь, пусть девушка идет. У нее есть план на будущее, не стоит ей мешать. Остальных попрошу дослушать меня, а потом к лету жду вашего решения.

Рима ушла, и я продолжила:

— Я не смогу вам платить, но это поначалу. Потому что предыдущий хозяин трактира оставил очень большой долг. Но после выплаты долга дело пойдет на лад, и мы сможем зарабатывать не только на еду, но и на другие свои нужды. Со своей стороны могу предложить вам сейчас еду и крышу над головой за помощь по хозяйству. Работы много, но зато у вас будет свой дом.

— А когда нам надо дать ответ? — тихонько подала голос темненькая девочка.

— Ева, говори громче, — посоветовала Тоня.

— Я готов пойти прямо сейчас, — вдруг встал Тимур.

Ого, согласились быстрее, чем я рассчитывала.

— Думаю, Ромка тоже согласится, да? — уставился Тим на друга. Тот смущенно кивнул, но голоса не подал, сверля пол взглядом.

— Тогда и я готова пойти, — погромче добавила Ева, нервно теребя передник платья.

Видимо, подрабатывала на кухне в городе. И все уставились на Злату.

— А я что? Я как все. Если потом нам еще и платить будут за работу, так почему бы не помочь. Только где гарантии, что вы нас не обманете?

— О-о, у тебя деловая хватка, Злата. Мне это нравится. Не обману. Можем заключить долгосрочный контракт и обговорить в нем все пункты, которые тебя беспокоят.

— Просто мне не хотелось бы, уходя от дома утех и храма, оказаться чьей-нибудь подстилкой у вас в трактире.

— А-а, вот ты о чем. Нет, с этим у меня строго. Никаких отношений с клиентами на работе. В комнатах никаких посторонних женщин или мужчин быть не должно. Если что-то захотели, делаете за пределами трактира. Предупредили, что уйдете, и все. Это же ваша жизнь, и не мне ею командовать. Но на моей территории, то есть в трактире, должен быть порядок.

— Тогда я согласна. Заключим договор, и я готова ехать с вами, — важно покивала Злата.

— А когда можно переехать? — снова тихонько спросила Ева.

— Ах да, по поводу переезда. Давайте так. Я подготовлю для вас комнаты, и тогда решим насчет переезда. А пока можете до лета оставаться тут. Но если хотите поехать сейчас, то я уезжаю вечером. Правда, с комнатами тогда придется мне помочь.

Все разошлись по своим делам. Одна Ева немного задержалась.

— Я бы хотела поехать с вами сегодня, если это возможно. Мне не обязательна комната. Матраса будет достаточно.

Батюшки, что же с ней в прошлом происходило, что она до сих пор будто напугана?

— Конечно, возможно, — улыбнулась я ей.

Она просияла и, поблагодарив, убежала работать.

Счастью Антонины не было предела.

— Тоня, я не обещаю, что все будет гладко, но обещаю, что постараюсь за ними приглядывать и дать им достойную жизнь в будущем. Если сама доживу до того будущего, — посмеялась я.

Вечером, как и договаривались, Ева поехала с нами. Ребята остались дорабатывать на своих подработках, чтобы помочь Тоне. Злата осталась до лета, чтобы подольше побыть с сестрой.

— Ты можешь хоть один раз прийти из леса или приехать из города одна? — возмутилась Мария, когда я завела с собой Еву.

— Не бойся, милая, она просто бурчит. Пойдем, я покажу комнату, где ты будешь жить, — отмахнулась я от Маши и повела девочку к кухне.

— Ну конечно, можно на меня махать рукой теперь, — продолжила бурчать бабуля.

— Маш, я не пойму, ты не продала свои клубки? Или на огороде зелень сгорела на солнце? Или у нас целая таверна постояльцев, а я не в курсе? Какая вожжа тебе под хвост попала?

— Никакая, — отмахнулась Мария. — Зверье твое накормлено. Оставшиеся нитки я положила тебе в комнату.

— Вот и отлично. А то бурчишь там что-то себе под нос. Я свяжу носочки, только подожди пару дней.

— Да вяжи ты что хочешь, — махнула она рукой и ушла на кухню.

16. Находка за злато — живем богато

— Вот делать мне больше нечего, кроме как среди ночи таскаться по лесу и искать этот лунный цветок, — бурчала я, вышагивая по листве и веткам спустя два дня.

Нашла! Целую поляну! Отлично! Я набрала полную корзину и сумку. Цветок хрупкий и капризный, хорошо, стазис имеется, так намного проще его хранить. Спасибо Нику за его камешки.

Я огляделась, уже пора возвращаться. Далеко же я забралась. И не боится Маша меня отпускать? Вдруг случится что? Ох уж эти маги бессмертные.

Метрах в пятистах в стороне от своего пути я увидела свет. Это что, сторожка чья-то? Или охотники? Любопытство взыграло, и я направилась к свету. «Как бабочка на огонь», — промелькнула мысль, уже когда я почти подошла. К чему бы это?

За деревьями и кустами я отчетливо увидела костер. Остановилась, услышав непристойную ругань и гогот каких-то мужиков, а в довесок к этому донесся женский плач.

Вашу мать, что тут происходит? Я испуганно попятилась за дерево. Это что же, разбойники? Кого-то изловили? Не те ли, которых разыскивают, а я вот так наткнулась, собирая цветы? Мама дорогая. Что же делать? Они же рядом с деревней, неужели там есть их пособники?

Мысли беспорядочно скакали в голове, а тело почему-то решило взлететь на дерево. Я же высоты боюсь. Куда меня понесло?

Дерево оказалось дубом. Не старым, но ствол уже был довольно широк. И вот корзина под деревом, я на дереве. Спряталась за ствол, чтобы не увидели, вдруг там кто глазастый имеется. Тело уже трясла мелкая дрожь, как при резком похолодании.

До дороги минут двадцать бегом. При условии, что не собьюсь с пути. А дальше что? К старосте бежать? А вдруг он и есть пособник? К Марии? Нет, ее подставлять под удар нельзя. До города далеко, даже если захочу — не успею. А вдруг тут еще и маги есть? Да по-любому есть. Это же магический мир, чтоб его.