Второй шанс: Истинная для Хранителя

Почти сразу после нашего появления зал озаряется ярким светом. Но это не свечи и не лампы! Я безошибочно узнаю холодное пламя. И здесь магия!

Вот появляются высокопоставленные гости. Церемониймейстер громко оглашает их титулы. Городничий с семьёй, казначей, командир гарнизона.

– Его Сиятельство Четвёртый Хранитель!
– голос церемониймейстера перекрывает шелест и шум, наполнившие зал с появлением множества гостей.

Я замираю от изумления. Это он! Тот самый загадочный незнакомец, что танцевал со мной в лунную ночь на лесной поляне!

В полном смятении я смотрю на его прекрасное мужественное лицо. А если он меня узнает? Я опускаю взгляд.

Лисса толкает меня в бок.

– Ну, что ты? Смотри на него! Тебя ведь учили, как себя вести!

Я соображаю, что даже не знаю, как его зовут. И что означает титул «Хранитель». Во что я вляпалась вообще?

В голове смутно вырисовывается, что этих самых Хранителей вроде как двенадцать. Но кто они такие? Лисса ещё говорила, что из их числа выбирают короля. Боже, помоги мне во всём этом разобраться!

– Этот Арлинд очень даже ничего!
– шепчет Лисса.
– Тебе с ним наверняка будет приятно! Даже в первый раз!

Меня бросает в дрожь. Арлинд! Какое дивное имя! Словно отражает его суть. Его летящую силу.

Лисса ведёт меня к семье городничего и представляет.

– Вот, та самая кузина, про которую я вам говорила!

Я почтительно склоняю голову.

Хранитель подходит к нам. Русые волосы, скорее тёмные, чем светлые. Суровые серые глаза. Да нет, там, в глубине - живой тёплый интерес. И... восхищение?

Я смущаюсь и краснею.

Объявляют первый танец.

Хранитель смотрит на меня, но подаёт руку жене городничего. Я ничего не понимаю.

Когда они уходят, Лисса шепчет:

– Таков обычай! Он тут самый высокопоставленный и должен открыть бал в паре с первой дамой города!

Первый танец очень короткий. Он, скорее, официальная прелюдия к настоящему балу.

Похоже, Яра была знакома с местными танцами. Моё тело явно знает, как и когда двигаться. Да и мой кавалер ведёт меня, поддерживая своей сильной рукой. От его прикосновений у меня мурашки по коже. Неужели я в него влюбляюсь? Но я ведь ничего о нём не знаю!

Хранитель не отпускает меня и следующий танец мы опять вместе.

– Мы, кажется, уже виделись!
– говорит он, наклоняясь к моему уху.

Я вспыхиваю, а он улыбается.

Музыка стихает, и Арлинд ведёт меня к изящному диванчику, которые расставлены вдоль длинных стен зала.

– Ты из Лесного Края?

– Да, то есть нет, - отвечаю я.
– Я там живу, в доме моей бабушки. Родители умерли, они в Раудане жили. А я решила в Арокайю...

Слуги в белоснежных перчатках разносят прохладительные напитки. Хранитель берёт с подноса два бокала и протягивает один мне.

– Так ты родилась в Раудане?
– спрашивает он.
– И как тебе там?

– Там ужасно просто!
– совершенно искренне говорю я.
– Здесь гораздо лучше!

– Почему ты так считаешь?

– Здесь люди добрые. Там... злые все. Моего отца стражники забрали... Я не знаю, за что и что с ним стало.

Арлинд молча берёт меня за руку.

Да что со мной творится-то? Может, это просто магия?

– Ну что ж, ты произвела на него впечатление!
– говорит Лисса, когда всё заканчивается.
– Он начнёт наводить о тебе справки. А кроме меня, тебя здесь никто не знает. Поэтому будь уверена, тебя представят, как надо! Жена городничего считает меня своей подругой. А теперь тебе надо ненадолго исчезнуть. На обратном пути ничему не удивляйся! Если вдруг не сложится, встречаемся у меня через два месяца, когда он в следующий раз наведается в Лоон.

Мы прощаемся.

– Слава Двуединому!
– произносит Лисса.

– Вовеки слава!
– я даже сообразить не успеваю, как из меня вылетают эти слова. Крепко же всё это смогли вбить в прежнюю хозяйку моего тела.

Я прибегаю на постоялый двор, когда уже начинает рассветать. Все наши уже на ногах и собираются завтракать перед дорогой. Мне не до еды, и я говорю, что подруга меня хорошо накормила.

Я лежу в телеге. Мой взгляд упирается в туго натянутый холст над головой. Мне бы поспать, но не могу. Думаю о нём. Арлинд... По нему, наверное, очень много девушек сохнет. Он не женат и не замечен в порочных связях. Он - самый опасный враг Раудана.

Я прокручиваю в памяти тот неприятный разговор с Лиссой. Откуда в ней столько злобы? Ведь она очень хорошо живёт. С комфортом и уверенностью в будущем. Жена городничего ей искренне симпатизирует. Её тут явно уважают. Занимается полезным и приятным делом. Чего ей неймётся-то?

Раудан - превыше всего!
– вспоминаю я. Но что мешает искренне любить свою родину, трудиться ради её процветания, и при этом не желать зла соседям? Может, я просто чего-то не понимаю в этой жизни?

Я и там, в своём прежнем мире, всегда удивлялась, зачем люди воюют. С правителями понятно. Им всё время мало денег и власти. Всё время хочется ещё больше.

Но вот та лавочница, которая купила моё рукоделие и Лисса. За что им ненавидеть друг друга? Или крестьяне нашей деревни. А где-то там, севернее, такие же крестьяне. Только их земля называется не Арокайя, а Раудан. Так почему они должны идти друг друга убивать?

Страшно всё это. Не хочу об этом думать.

Дорога сухая и ровная. Мерная поступь лошади потихоньку убаюкивает меня.

Я просыпаюсь от резкого толчка. Кто-то отчаянно кричит, раздаётся заливистый свист.

Глава 18

Я вскакиваю и выглядываю вперёд. Двое мужчин держат под уздцы лошадь, впряжённую в телегу впереди нашей. Ещё один стаскивает на землю возницу. Его голова в крови. Женщина в телеге отчаянно визжит.

Несколько человек стоят по бокам и направляют на наш обоз наложенные на тетивы арбалетов стрелы.

Нет, только не это! Закрыть глаза и спрятаться!

Из мутных глубин сознания выползает парализующий страх. Замри. Не сопротивляйся. От тебя всё равно ничего не зависит. Ты ничего не изменишь.

Они же нас убьют сейчас! А перед этим ещё и изнасилуют наверняка!
– взываю я к голосу разума.

Не сопротивляйся. Будет только хуже.

Господи, да куда уж хуже-то? Ну, что мне терять?

Я зажигаю в воздухе целую стаю алых всполохов. Потом запускаю вихрь и начинаю разгонять их по кругу. Больше огня! Больше света! Ярче! Сильней! Я не знала, что так могу!

От леса дважды раздаётся вопль:

– Линяем отсюда! С ними боевой маг!

Один из крестьян помогает женщине впереди втащить на телегу раненого супруга, садится на его место сам и берётся за вожжи.