Второй шанс кукольной принцессы

Однако, Аглесс догадывалась, что повреждение платья спровоцировала сама Мадлен. Ведь эта служанка… Слишком очевидно подлизывалась к мадам Кото.

— Ваше платье, госпожа! — жалобные нотки в голосе ушлой горничной звучали так отчётливо. — Оно совершенно испорчено…

Киана отложила в сторону газету. На самом деле, всеобщая неразбериха раздражала и её, но она предпочитала терпеть (до поры, до времени), ради собственной выгоды.

— Выкинь его, — холодно повелела принцесса, — так шумно… Мне не нравится шум. Избавься от всех, кто доставляет неприятности.

С этими словами Аглесс нетерпеливо махнула рукой, отзывая Мадлен. Та получила достаточно денег для того, чтобы жить хорошо… И воплотить некоторые смелые планы в жизнь.

Глаза горничной загорелись. Дочь Золотого герцога только что дала ей возможность уволить неугодных, оправдываясь приказом госпожи.

Мадлен была очень хитрой. Но и Киана непроста… Если брат спросит её о зачистке персонала, она лишь невинно похлопает ресницами, с лёгкостью сбросив всё на «любимую горничную». Чем сильнее Эрнст недолюбливает Мадлен, тем лучше для Кианы.

Эти двое не должны быть в союзе.

А через несколько дней пришла долгожданная весточка от Золотого герцога. Рихтер Аглесс отсутствовал в особняке, но, вернувшись, всё же выполнил просьбу дочери (будто решил наградить за успешное открытие салона).

Таким образом, принцесса обзавелась мастером по стрельбе. Но с некоторыми оговорками…

— Он не должен подходить к тебе слишком близко, — ласково улыбнулся Эрнст, придирчиво разглядывая молчаливого мужчину, — это неуместно. Пускай объясняет всё на расстоянии… А тренироваться в меткости ты будешь одна.

Киана почувствовала раздражение. Брат, очевидно, намеренно мешал её планам…

— В последнее время в особняке неспокойно, — неожиданно, сменил тему наследник Аглесс, — и твоя горничная… Слишком многое себе позволяет.

— Разве? — девушка сделала удивлённое лицо. — По-моему, всего парочка увольнений… Слуги ведут себя отвратительно, Эрнст.

— Парочка десятков, Киана. — он был раздосадован. — Это переходит все границы!

— Я не могу наказать Мадлен. Она мне очень дорога! — возразила Аглесс.

Казалось, Эрнст готов был проклясть её упрямство.

— Родная… Пойми же: всё может закончиться очень плохо.

Чистая правда. И Киана искренне… Этого добивалась.

Глава 15

Резкий звук выстрела из мушкета заставил Киану поморщиться, а потом недовольно вздохнуть. Она опять промазала мимо мишени.

Огнестрельное оружие, изготавливаемое в Кальдероне, лишь недавно стали использовать для охоты. И очень часто пули производились из дымчатого кристалла, который также становился частью некоторых артефактов.

Такие пули не могли убить человека, но распространяли едкий дым, а также, наносили ранения осколками. Конечно, существовали и другие виды патронов.

Магическая руда и заряженные кристаллы — то, что встречалось в Кальдероне с определенной частотой.

Однако, в их мире с элементами магии, всё же, не существовало удивительных колдунов и волшебников из сказок. Артефакты ломались, кристаллы постепенно разряжались… Именно поэтому благородные до сих пор ценили проверенные временем мечи, копья и стрелы.

Зато алхимики процветали. Того, что они производили с помощью ресурсов, хватало надолго.

Но, если вернуться к Киане и её промашке… Конечно, она стреляла фальшивыми пулями, которые по факту были пустышками.

Леди Аглесс пыталась развить навык, но беда в том, что нанятый мастер мог давать ей советы лишь издалека (как того и хотел Эрнст). Толку от этого было мало.

В конце концов, раздосадованная принцесса тренировалась в одиночку с мишенями, в живописном саду особняка. О том, насколько хорошо у неё получалось — можно судить по частым промахам.

Вернее…

«Я ещё ни разу не задела ни одну из мишеней»

Киана чувствовала искреннюю злобу на Эрнста. Он вполне намеренно помешал ей и, хуже всего то, что спорить с ним бесполезно. Наследник Аглесс слишком упрямый сукин сын.

«Владение оружием… Конечно, я не собираюсь становиться профессиональным стрелком. Мне просто нужна уверенность. Уверенность в завтрашнем дне. Если бы я знала, что смогу хоть как-то защитить себя в случае опасности…»

Она вздохнула, опуская мушкет. Облегченное оружие не казалось слишком тяжёлым, только поэтому Киана могла с ним обходиться.

Чувство бессилия захватило хрупкую принцессу. Неужели, она зря старается?

Даже если её не отправят барону Дугласу…

«Отец и брат используют меня, как разменную монету. Отдадут в жёны до момента, когда я смогу получить хоть малейший глоток свободы»

За приступом отчаяния пришла вспышка незнакомой ярости. Киана резко подняла мушкет и ещё раз выстрелила в мишени, на этот раз, задев край одной из них.

Плечи принцессы дрожали от едва сдерживаемого гнева. Но в этот момент… Послышались редкие хлопки. Леди Аглесс тотчас обернулась, прожигая невольных зрителей яростным взором. Но…?

На дорожке, рядом с местом её тренировок, стояли Эрнст и… Рейнар Эзред. Именно он аплодировал Киане, будто признавал неоспоримый талант девушки.

Принцесса растерялась.

— Эрнст, вы не упоминали, что ваша сестра настолько воинственная, — от души рассмеялся младший брат императора.

Наследник Аглесс натянуто улыбнулся:

— Это… Девичья блажь, Ваша Светлость. Моя сестра… Таким образом готовится ко Дню Расцвета.

Киана почувствовала садистское наслаждение, когда уловила очевидную неловкость брата. И ей действительно хотелось всё усугубить, но… В противном случае Эрнст мог и отомстить. Он не прощал унижений.

— Но охотятся, обычно, мужчины, — усмехнулся Рейнар.

Его настойчивый взгляд вызывал нервное напряжение у принцессы. Она сразу вспомнила момент в садовом лабиринте, когда он…

«Надеюсь, князь был достаточно пьян для того, чтобы сейчас ничего не вспомнить» — помрачнела Аглесс.

— Да, охотятся мужчины, — гордо вздёрнула подбородок девушка, — но что, если я не уверена в их навыках? Вдруг, никто не поймает для меня кролика?

Глупые, капризные слова, пропитанные очевидной издёвкой: на мужчин нельзя положиться, поэтому я пытаюсь сделать всё самостоятельно.