Второй шанс кукольной принцессы

— Отпустите! Вы пьяны! — чуть понизив голос, заявила девушка. — Я… Пожалуюсь отцу и брату!

— Куда уж мне до Золотого герцога, — хрипло рассмеялся князь, прижимая её к груди.

Его лицо и смолянистые глаза теперь находились слишком близко:

— Что, совсем не люб я тебе?

Киана на секунду опешила, а потом яростно кивнула, стиснув зубы от унижения. Рейнар ещё раз крутанул её в воздухе и поставил на землю, громко рассмеявшись.

Лицо принцессы горело. Она подобрала длинную юбку и опрометью бросилась через кусты. Кажется, князь что-то крикнул ей вслед, но девушка не расслышала.

Невозможные эмоции бурлили в сознании Кианы. Страх, горечь, злоба… Голова немного кружилась. Этот мир… Словно ежесекундно проверял её на прочность.

Леди Аглесс опомнилась только у лестницы, ведущей обратно в зал Кристального особняка.

Девичьи ноги горели от быстрого бега. Принцесса глухо простонала и, как раз в этот момент, услышала знакомый голос.

— Киана?! — Эрнст спустился, взволнованно глядя на неё. — Ты, что… Бегала?

— Заблудилась… — пробормотала Аглесс, опуская взгляд. — Я просто заблудилась в лабиринте.

— Да уж… — вздохнул Эрнст. — Постой, ты пила? Пахнет вином…

— Н… Немного, — соврала девушка, мысленно проклиная эксцентричного Рейнара.

— Хм, — нахмурился брат, — императрица спрашивала про Гранатовое Сердце. Вернее… Отчитывала меня.

— Как же так? — охнула Киана. — Должно быть, тётя не так поняла…

— Не важно, — раздраженно прервал её Эрнст, — бал скоро закончится. Ты не хочешь отправиться в зал? Теодор Гридберн, возможно, не прочь потанцевать с тобой…

Её сердце надорвалось на единой тревожной ноте. Брат продолжал подталкивать принцессу к Гридберну.

События сегодняшнего вечера пронеслись у неё перед глазами и тогда… Киана, вдруг, горько заплакала.

Глава 12

Слёзы — признак величайшей слабости, когда человек просто не может сдерживать накопившиеся страдания и выплескивает их наружу.

Но женские слёзы… Ещё и удобное оружие. Киане действительно хотелось плакать, но она устроила эту истерику намеренно. Ибо так легче всего скрыть ложь.

— К… Киана?! — Эрнст на миг растерялся и нервно оглянулся. Из зала в любой момент могли выйти люди, но никто не должен был увидеть плачущую принцессу.

— Родная, ты чего…?

Девушка жалко всхлипнула и посмотрела на него обиженно. В этих голубых глазах было столько немого обвинения, что наследник Аглесс на мгновение потерял дар речи.

— Я н-не могу… Танцевать с Теодором… Он… — она задохнулась, закрывая лицо руками. — Он ненавидит меня! Презирает!

Даже если Эрнст и хотел поспорить, невозможно было пробиться через её слезы. А потому ему оставалось устало повторять:

— Не плачь, родная… Прости, я был не прав.

— Н-н… Ненавижу его тоже… — пробормотала Киана, понемногу успокаиваясь.

— Конечно-конечно, — обреченно вздохнул Эрнст, — так ты не хочешь возвращаться в зал?

На самом деле, он больше не мог отпустить её туда. Прелестное девичье личико покраснело и было мокрым от слёз.

— Я хочу домой! — выпалила Киана.

Юноша с запозданием кивнул, подчиняясь её желаниям. Они вместе отправились к каретам, хотя, на секунду Эрнсту показалось, будто за спиной подозрительно зашуршали кусты.

Но Аглесс в любом случае не полез бы туда сейчас, проверять на наличие невольных свидетелей слёз Кианы.

Вместо этого, он помог сестре подняться в карету и сам неспешно присоединился к ней. Эрнст ни о чём не спрашивал принцессу Кальдерона, а она делала вид, будто забылась крепким сном.

Вот так закончился дивный бал Кристального особняка.

***

Теодор Гридберн вернулся домой, когда начало светать. От выпитого вина его слегка потряхивало. Мысленно молодой лорд проклинал Рейнара Эзреда, который предложил ему выпить. Отказаться наследник Каменного герцога не мог и, в итоге, был буквально сражён тем, насколько хороша алкогольная выдержка дерзкого брата императора.

По приезду в родовое гнездо юноша направился не в спальню, но в свой рабочий кабинет. Там он молча упал на диван, глухо простонав. Голову нещадно ломило.

Яркие краски прошедшего бала сверкали перед глазами, оборачиваясь противоречивыми воспоминаниями.

Мерж рысцой вбежал в комнату и обеспокоенно выдохнул:

— Эх, господин! Я уже распорядился, чтобы вам приготовили похмельный суп…

— Я в порядке, — хрипло отозвался Теодор, что, конечно, было неправдой.

Его жутко мутило.

— Ну-ну, — улыбнулся Мерж, — как вам бал? На мой взгляд, недурственно!

Он был лишь оруженосцем, поэтому не танцевал с гостями, но исправно крутился рядом с Кристальным особняком всё время.

— Отвратительно, — процедил сквозь зубы Теодор.

Ехидные шепотки и завуалированные насмешки преследовали его весь вечер. Благородная публика знала, что родители Гридберна находятся на грани развода. Но кто бы посмел высказать неуважение к герцогине? О, нет.

Зато её сын — прекрасная мишень. Тот, кого преследовала вздорная принцесса Аглесс…

Мысли невольно метнулись к её сияющим янтарным волосам. Теодору не хотелось этого признавать, но тогда она выглядела очаровательно. Словно неземная фея…

Впрочем, Киана всегда была красивой. Жаль, помимо красоты в ней не было ничего примечательного.

— Она рано ушла с бала… — еле ворочая языком, внезапно, проронил Теодор.

В его воспаленном разуме творился полнейший хаос.

— Кто? — уточнил Мерж. — Уж не про Её Высочество ли вы обмолвились?

Наследник Гридберн промолчал, раздражённо цокнув языком. Раньше Аглесс привлекала к себе внимание всеми доступными способами. Ему это жутко не нравилось, но теперь, сам факт того, что Киана так легко испарилась…

Доставлял странные ощущения. Он вспомнил её потерянный взгляд там, на балу, и эти отстраненные слова:

«— … Сэр Гридберн»

Теодор сошёл с ума, если принцесса хоть на секунду показалась ему милой.

— К слову, я слышал интересный разговор между братом и сестрой Аглесс… — заговорщицки прищурился Мерж, отмечая вялый интерес поверженного господина. — Её Высочество плакала.

— Что? — Теодор распахнул тёмно-синие глаза и, для начала, просто не поверил в услышанное.

Он никогда не видел Киану плачущей… Эта девушка казалась слишком самоуверенной для того, чтобы пролить при нём хоть единую слезинку.