Второй шанс кукольной принцессы

— А какой реакции вы ожидали в ответ на хамство, принцесса?

— Тётушка, вы… Вы…! Я всегда уважала ваше воспитание, но как вы могли! — закричала Вилен.

Её беспокойство было искренним. Хилари не думала, что ситуация настолько осложнится. Киана — тоже.

— Хамство? — глумливо усмехнулась Аглесс. — Ну, предположим… Именно этому герцогиня обучает других леди? Тому, что можно применять физическое насилие в ответ на хамство?

Казалось, едкие слова девушки больно ударили по самообладанию Анны. Герцогиня тряслась от бессильной ненависти, но более не могла поднять руку на Киану.

— К счастью, меня воспитывали другие люди, — трепетно вздохнула Аглесс.

— Хилари. За мной, — наконец, терпение женщины лопнуло. Она развернулась и вышла, резко покидая незримое поле боя.

Вилен оглянулась на Киану и несмело кивнула, понуро направившись следом. Можно было представить, какой скандал вспыхнет за закрытыми дверьми…

— Госпожа…! — всхлипнула Мадлен, прикладывая мокрый носовой платок к месту удара. — Как… Как она посмела! Это было ужасно! Даже дикарки так не поступают…

— И впрямь, — задумчиво усмехнулась Аглесс, опускаясь обратно в кресло.

Ей нужно хоть немного снять отёк и успокоить расшатанные нервы. Всё же, ситуация вышла из-под контроля…

«Но почему?» — именно это волновало принцессу сильнее всего.

Хотя разговор с самого начала проходил на повышенных тонах, подобная реакция… Слишком эмоциональная для Анны Гридберн. Разбить чашку? Да. Плеснуть чаем или водой? Возможно, хоть и грубо.

Но напрямую отвесить пощечину… Недопустимо. Такой поступок невозможно оправдать «случайностью». А пострадавшей была племянница императрицы. Эллерия, очевидно, не простит Анну. И той в довесок придётся извиниться перед герцогством Аглесс…

«Объяснение может быть лишь одно: я затронула что-то важное. Сокровенный момент, который вызывает сильную ненависть герцогини… И она не смогла совладать с эмоциями, забыв, с кем разговаривает»

Киана чуть поморщилась. В любом случае, теперь именно ей придётся разбираться с последствиями этого удара. Необходимо свести негативные аспекты к минимуму…

В этот момент в дверь постучались. Аглесс едва не выругалась сквозь сжатые зубы и, поймав испуганный взгляд Мадлен, кивнула, закрывая ушибленную часть лица мокрым платком.

— Заходите! — тоненько крикнула горничная.

Дверь открылась и на пороге появился Теодор. Судя по его неряшливому внешнему виду — сорвался прямо с тренировки. На юноше была часть воинской амуниции…

— Ваше Высочество… — его взгляд остановился на мокром платке, и он нахмурился. — Это… Действительно моя мать…?

Киана предполагала, что молодой человек изначально спешил для того, чтобы выгнать её из особняка, но потом случайно узнал о происшествии и теперь пребывает в растерянности.

— Честно говоря, мне не хочется комментировать перенесенное унижение, — раздражённо фыркнула принцесса. — Я скоро уеду, сэр Гридберн. Не нужно выпроваживать меня силой.

На секунду Теодор неодобрительно поджал губы, а потом сделал несколько шагов ей навстречу.

— … Очень больно?

Замершая Мадлен тотчас отступила подальше, к двери, дабы не мешать разговору господ. Киана же развернулась и медленно отняла платок от лица, демонстрируя удар с мелкими царапинами.

— А вы как думаете? Я не мужчина, меня шрамы не украшают!

— Всё будет в порядке, — успокаивающим тоном проронил Теодор, — не будет никаких шрамов… Я могу позвать доктора, он вас осмотрит.

— Нет уж! — резко мотнула головой принцесса. — Я вам не доверяю. И Хилари… Что с ней сделает герцогиня? Страшно представить.

Она сказала это лишь для того, чтобы перевести внимание Теодора, но не ожидала, что наследник настолько сильно помрачнеет, сжимая пальцы в кулаки. Казалось, будто он искренне волновался за кузину.

— Я… Матушка не посмеет ничего совершить. Хилари будет в порядке.

Однако, сомнения в его голосе намекали на то, насколько все сложно на самом деле.

— Надеюсь, — Киана закатила глаза и гордо поднялась, вновь прикладывая платок к лицу, — мне пора ехать домой. Ожидайте, что я запрошу компенсацию за причиненный ущерб.

Девушка думала уязвить Теодора, а юноша лишь слабо улыбнулся в ответ:

— Это будет справедливым решением. До встречи, Ваше Высочество.

Казалось, он до сих пор ждёт от неё каких-то трепетных эмоций. Но Киана была отчасти благодарна сэру Гридберну за отсутствие провокационных вопросов.

— Пойдём, Мадлен, — коротко позвала Аглесс, направляясь к двери. Она ни разу не взглянула на наследника, желая оборвать всякие нити дурной зависимости.

… Хотя, когда-то, Теодор ей правда нравился. Просто смерть успешно меняет приоритеты.

— Вы же… Будете на Дне Расцвета Кальдерона? — этот вопрос застиг девушку на пороге.

В синих глазах Гридберна не было привычного раздражения, словно он и впрямь интересовался Кианой.

— Само собой, — медленно проговорила принцесса и усмехнулась, — не бойтесь. Я не собираюсь отчаянно преследовать вас там.

— Нет, это не…! — юноша попытался оправдаться, но Аглесс уже ушла.

Она откровенно торопилась вместе с Мадлен. По пути им встречались редкие служанки особняка, некоторые из которых проводили гостей до выхода. Но, прежде чем сесть в карету…

— Куда ты собралась? — капризно осведомилась Киана, когда Мадлен подошла к дверце. — Кажется, ты должна получить несколько новых увечий.

Горничная задрожала, в ужасе взирая на госпожу:

— Н-нет… Пожалуйста, простите… Я не успела прикрыть вас, и…

— Цыц. — нахмурилась принцесса. — Не будь глупой. Если я приеду с распухшей щекой, а ты — целая и невредимая… Что скажет мой брат? И, главное: что он сделает?

Мадлен осенило. Киана… Действительно давала ей шанс спастись! Если горничная скажет, что подверглась издевательствам в особняке и поэтому не помогла госпоже… Оспорить подобное будет очень трудно.

В любом случае, по поводу Мадлен благородные не станут лишний раз разбираться и ссориться. У них есть проблемы посерьезнее — тот факт, что герцогиня посмела ударить принцессу.