Второй шанс кукольной принцессы

Придётся соврать, но ложь… Спасет горничную от кары.

— Так… Я сбегаю за водой для Её Высочества? — глупо улыбнулась она, принимая очевидное решение.

— Поскорее, — надменно усмехнулась Киана, — моё терпение не безгранично.

Принцесса мирно утроилась в карете, перебирая камушки собственного ожерелья. История менялась… Каждое действие запускало цепочку новых событий.

Раньше дева Аглесс была слепа к происходящему вокруг. Но теперь… Сцены видоизменяются и актёры — также сменились. Когда-нибудь она сможет заглянуть за кулисы и увидеть истинное лицо этого погорелого театра сломанных кукол.

Глава 20

— Как… Как она посмела?! — Эрнст был в ярости.

Отпечаток пощечины на лице Кианы — пощечина и всему герцогству. Хотя принцесса была уверена в том, что брат вскоре уймет гнев и обдумает ситуацию рационально, сейчас он пребывал в чистом бешенстве.

— Я не давала ей повода. Мадлен может подтвердить… И даже сам Теодор Гридберн согласился на компенсацию, — веско проговорила Аглесс.

Ледяной взгляд Эрнста метнулся к Мадлен. Та подвернула ногу (ключица сильно опухла). Кроме того, на лице горничной также красовался синяк…

— У-у-у, если бы я могла спасти госпожу-у! Но эти некультурные служанки… Они толкнули меня, и я упала с лестницы! Из-за этого… Лицо принцессы было испорчено…

Она скулила очень натурально, но Киана едва не цокнула языком.

«Тц, дорогая… Не перебарщивай с драмой»

— Гридберны… Считают нас ничтожествами? — хрипло проронил Эрнст. — Нужно отправить письмо императрице. Я пойду к отцу, сестра. И… Поторопите доктора Джонса. Не должно остаться шрамов!

«Как мило… Он вспылил не из-за того, что меня ударили, а исключительно по поводу неуважения к герцогству. Ну, хоть о лице позаботился…»

Доктор Джонс явился очень быстро и сразу принёс дорогие алхимические препараты. Например: жемчужная мазь по цене могла сравниться с крупным золотым кольцом. Но она действительно отлично залечивала раны.

После этого Киане дали отдохнуть. Принцесса намеренно заперлась в собственной спальне на несколько дней, демонстрируя вселенскую обиду… Она даже шторы задёрнула, отказавшись встретиться с гонцом царственной тёти.

Финальный аккорд спектакля — разбить зеркало, будто Киану искренне тяготит подобное «уродство» (пусть и временное). Конечно, её действия были направлены на осложнение ситуации. Лучше всего… Достойно играть жертву.

События стали развиваться с невиданной скоростью. Прежде всего: под давлением императрицы Анна Гридберн нанесла визит Золотому герцогу и лично извинилась перед принцессой.

«Страдающая» девушка ради этого даже вышла из комнаты, предварительно покрыв голову похоронной вуалью. Судя по перекошенному лицу герцогини, просить прощение та не слишком-то хотела. К тому же… Вполне возможно, что Рихтер Аглесс заставил её пойти на дополнительные деловые уступки, дабы не раздувать скандал.

Сколько Киана его помнила, отец всегда использовал подобные моменты себе во благо. И Эрнст… Точно такой же. Брат готов простить любую оплошность, если это выгодно.

— На будущее, родная… Постарайся поменьше контактировать с герцогиней Гридберн, хорошо? Мы не хотим вновь подвергать тебя риску, — с сожалением вздохнул молодой человек, заботливо сжимая её ладонь.

«Одним словом… Анна не хочет меня видеть, верно?» — Киана закивала, подчеркивая свою покорность. А потом будто бы украдкой стерла непрошенную слезу.

В последнее время она часто плакала, показывая страдания от удара. Даже во время сдавленных (с нотками змеиного яда) извинений Анны Гридберн принцесса несколько раз показательно всхлипнула. Но фальшивые слёзы не спасли от извечного…

— Отец хочет тебя видеть.

А это то, чего боялась Киана. Потому что Рихтер Аглесс… Однозначно был недоволен произошедшим.

Удивительно, но Эрнст, казалось, относился к Гридбернам с более рациональной позицией. А вот Рихтеру они не нравились. И Киана, которая начала увиваться за Теодором — лишь обострила злобу.

Что ей скажет отец? Урежет свободу? Ногти впились в кожу сжатого кулака.

«Спокойно, дорогая. Мы выстоим. Ситуация не самая радостная, но всегда можно изменить стратегию и пойти другим путём»

В кабинете отца слишком душно. Ощущение внутренней скованности лишь усиливается с каждой секундой. Лицо принцессы закрыто тёмной вуалью, а потому есть возможность показывать чуть больше эмоций, чем обычно.

— Я разочарован, — первые его слова, вместо приветствия.

Герцог замолчал и Киана поняла, что он даёт ей шанс оправдаться.

— Отец, я отправилась к Гридбернам вовсе не из-за Теодора… Меня пригласила Хилари Вилен. Я подумала… О полезности подобных знакомств. Даже купила ей дорогой подарок в ювелирном бутике.

— Хм… — медленно потянул Рихтер, пронзая её острым недоверчивым взглядом. — Сними вуаль.

Очередной приказ без оглядки на чужие чувства. Пальцы девушки дрогнули, но она подчинилась, показывая щёку. За прошедшее время отёк спал (благодаря мази), но место удара всё ещё выделялось. Несколько минут отец молча разглядывал последствия пощёчины, а потом хрипло вздохнул.

— Хотелось бы верить в то, что твой визит не связан с наследником Гридберн. Но, Киана… Последние шансы имеют свойство заканчиваться. Как и моё терпение.

Он явно предупреждал её больше не пересекаться с Теодором. Вернее… Это куда сильнее походило на полновесную угрозу. Но Аглесс в любом случае не собиралась нарушать данный обет.

— К счастью, в этот раз ситуация обернулась в нашу пользу, — веско заметил мужчина, — и твоё лицо пройдёт ко Дню Расцвета.

Герцог будто бы перечислял объективные причины, по которым Киана всё ещё может быть «прощена» им.

— Наставница от князя Эзреда прибыла в особняк. С завтрашнего дня ты сможешь тренироваться полноценно, — резко сменил тему Рихтер, — не смей пропускать тренировки. На этом всё.

«Отделалась малой кровью…» — вздохнула Киана, поблагодарив отца за «проявленное милосердие».

Девушка вышла из кабинета и в прострации приблизилась к большому окну, разглядывая сад особняка, освещенный яркими лучами солнца. С виду… Всё так невинно и прекрасно.

Принцесса коснулась пальцами ушибленной части лица и горько усмехнулась, опуская вуаль.

«Жаль… Даже самые красивые розы внутри изъедены червями»

***

Женщину из Северного Княжества, которая прибыла, дабы обучить Киану стрельбе звали Охра. И она выглядела… Очень представительно.