Второй шанс

– Как вы там все не вымерли? – ужасался Уилл Томпсон, главный повар ресторана.

– Живучие, - грустно улыбался Женя. – Я почему рассказываю об этом? Как только дефицит продуктов исчез, у нас начался просто фестиваль обжорства, где главными компонентами стали окорочка, различное мясо, копчёности и многослойные салаты, заправленные майонезом.

– Кошмар! – воскликнул главный повар. – Курица и майонез?

– Не курица. Окорочка.

– А белое мясо? Куриное филе?

– Только сейчас, - вздохнул Женя. – Хотя курица-гриль до сих пор на столе украинцев – главное блюдо.

– Бедные люди, - вздыхал Уилл. – Столько вредного холестерина.

– Я сам это понял, лишь когда начал здесь работать, - признался Женя. – Дома у нас готовят совершенно иначе. Это, в основном, сытная и жирная пища, словно все хотят наесться впрок, боясь, что изобилие продуктов снова исчезнет. И теперь я мечтаю, научившись готовить, вернуться домой и показать окружающим, насколько отличается приготовление пищи в Европе от бывшего СССР. Так что обещаю быть прилежным учеником. Никогда не думал, что готовить так сложно. Настоящее искусство.

Спустя два года, Женя полностью освоился на кухне, став правой рукой главного повара ресторана, а тот не пожалел ни сил, ни времени, чтобы обучить этого красивого парня всему, что знал сам.

– Я – патриот Великобритании, - однажды признался ему Уилл, - но скажу честно – если хочешь научиться готовить – поезжай во Францию или Италию. Я дам тебе адреса знакомых рестораторов, потопчешься на их кухнях пару лет, тогда и определишься, стоит ли тебе этим заниматься. А я тебя научил уже всему, что знаю, - и повар укоризненно покивал пальцем. – Ты удивительно быстро учишься, схватываешь всё на лету, молодец.

* * *

Последующие годы Женя не раз возвращался в Украину, привозя с собой идеи, как изменить кухню своего ресторана. Интерьер «Лоры» он не трогал, считая, что его уютный и солидный стиль только выигрывает по сравнению с многочисленными ресторанами Киева. О «Лоре» вскоре заговорили в модных журналах, которых приглашали на презентацию кухни, посвящённой очередной европейской стране. Месяц «Солнечной Италии» или «Французской осени» заманивали в Рушевку столичных гурманов, не жалеющих времени на дорогу. Хотя, после того, как в городок полностью обновили дорогу, это стало занимать совсем немного времени, до получаса езды от объездной Киева.

Также иногда Женя бывал у друзей в Херсоне, чья семья пополнилась ещё одним ребёнком, мальчиком. Антон за эти годы стал правой рукой Романа Петричко, который ушёл из Центрального рынка, создав собственную охранную фирму. Друзья жили в довольстве и уже несколько раз выезжали отдыхать заграницу, даже побывали на севере Италии, где в это время работал Женя. Местечко Сармеоло ди Рубано, расположенное недалеко от Падуи, славилось рестораном «Каландр». Его шеф-повара Массимилиано Алажмо за искусство и мастерство в приготовлении пищи даже удостоили звания «Моцарт кулинарии». Каждое утро вместе с шефом Женя выходил за покупками, обходя рынки и магазины Сармеоло. Он многому научился у мэтра Алажмо и всегда с благодарностью вспоминал его, хотя однажды нашему герою-таки пришлось распрощаться и с этой работой, и с Италией, и с Европой.

А случилось это так.

Личная жизнь Евгения Семёнова никогда не стояла на месте. Рядом с ним всегда крутилась очередная красотка, мечтавшая заманить парня в более тесные отношения, но Женя, больно обжёгшись в молодые годы, совершенно не желал обязательств. Ради справедливости нужно заметить, что парень никогда никому ничего не обещал и старался выбирать в подруги девушек, искавших лишь приятное общество и справного любовника в постели. Женя всегда много шутил, был лёгким в общении и каждая девушка, оказавшись его спутницей, жалела о том, что захомутать красавца ей не удастся – Женя сразу же предупреждал, что не готов к серьёзным отношениям.

Многочасовый труд на кухне, постоянная беготня и цейтнот во время ужина, ведь в «Каландр» съезжались первые гурманы Европы (у ресторана были 3 мишленовские звезды) выматывали Семёнова до крайней усталости. Какие уж тут серьёзные отношения? Не уснуть бы в постели с очередной красоткой. Но молодой человек никогда не обманывал ожидания девушек и всегда был предельно мил и старателен .

Зато на работе для Жени девушек не существовало, они были лишь друзьями, помощниками и соратниками. Он, как и шеф Алажмо, был требователен и строг к персоналу, но и себя не жалел. Но однажды Женя заметил, что на него запала тихоня-Анна, которая прибыла на полугодовую практику в их ресторан. Она постоянно мелькала рядом, что-то тихо бормоча себе под нос, улыбалась, строила глазки и старалась очаровать парня, как могла. Но Жене девушка не нравилась, он никак не поощрял её ухаживания (если так можно сказать), и с каждым днём чувствовал себя всё более неловко и просто глупо.

– Анна, прекрати это, - как-то сказал он помощнице. – Ты мешаешь мне работать.

– А что такое? – захлопала та в ответ ресницами.

Тогда Семёнов постарался предельно вежливо ей объяснить, что она хорошая девушка, но зря старается – у них никогда ничего не будет.

– Почему? – поджала губы Анна.

– По качану, - на русском ответил Женя, а потом «перевёл». – Мне нравится другой тип женщин.

– Скажи какой и я превращусь в твой идеал, - блеснула улыбкой Анна.

– Я не собираюсь ничего объяснять, - устало вздохнул Семёнов. – Найди себе другой объект для обожания.

– Не могу. И не хочу, - в миг преобразившись, резко отрубила девушка. Куда и подевались смущение и робость - перед Женей стояла хищница, которая выбрала себе жертву и не собиралась её отпускать.

– Так, значит… - пробормотал парень.

– Да, так. Ты мне нравишься и я хочу с тобой встречаться. Что тут такого?

– Это моя жизнь, - зло ответил Семёнов. – И я сам буду решать, кого любить и с кем спать. Отстань! – он развернулся и ушёл, не видя, каким взглядом провожает его Анна.

А через два дня, воспользовавшись суматохой на кухне, она плеснула под ноги Жене стакан оливкового масла, а затем сильно толкнула Семёнова в спину. Шеф Массимилиано, случайно заметив это, успел даже крикнуть: «Жан!» (Женю уже давно так называли все знакомые), но было поздно. Проехав ногой по маслу, он с грохотом врезался в духовой шкаф и упал, разбив о каменный пол голову и сломав ногу. Очнулся Семёнов уже в реанимации.

Спустя время, навещавший его регулярно шеф Алажмо, рассказал, что Анну арестовали карабинеры. Оказалось, это не первая её «случайность» на кухне (она твердила, что не виновата и стакан с маслом просто выскользнул из рук). На прошлой работе Анна обварила кипятком напарницу, когда той предложили повышение, да и до этого были похожие случаи в Миланской школе кулинарии. Массимилиано не пожалел сил и средств, наняв частного детектива, чтобы тот всё разузнал о прошлом тихони-Анны, а затем предоставил эти данные в полицию. К Жене приходили снимать показания и он признался, что отверг притязания девушки.

– Мы не встречались и даже не дружили, я никак не поощрял Анну, - сказал Семёнов следователю. – Вот она и отомстила.

– Стерва, - хмыкнул полицейский. – Отпускать её нельзя, иначе может пострадать кто-то ещё.

– Мне кажется, Анна из тех людей, которые готовы пойти по трупам, лишь бы добиться желаемого, - заметил Женя и поморщился.

– Болит? – сочувственно спросил следователь, кивнув на загипсованную ногу Семёнова, поднятую на вытяжку.

– И болит, и чешется, а ещё голова просто раскалывается, - пожаловался парень. – Мне сказали, что выздоравливать я буду долго – плохой перелом.