Второй шанс

— Она была наемником, — выпалила я, чем приковала к себе удивленный взгляд желтой кобылки. — Сангвин нанял её. И теперь у неё есть крышки на обмен. — Я неуверенно улыбнулась. — Бизнес. Торговля спасет Пустошь… не так ли?

Обе явно были ошеломлены моей защитой Психошай. Крышечка отошла первой.

— Блекджек. Глори все же сумела спасти тебя.

Она на секунду взглянула мне в глаза, затем поежилась и отвела взгляд, вернувшийся к желтой пегаске.

— Значит, ты утверждаешь, что она с тобой?

— Да, что-то вроде того, — быстро ответила я. — Она просто работала на Сангвина. Потрошители этим и занимаются. Ты не можешь винить её за это. Не сейчас, когда у неё есть крышки для торговли.

Крышечка поджала губы, сердито глядя на пегаску.

— Ладно. Ей дозволено остаться и платить, как остальным.

— Чего… я должна платить? — с издевкой произнесла Психошай. — Потрошители не платят.

Последующие щелчки взведенных дробовиков послужили весьма убедительным контраргументом.

Крышечка ухмыльнулась с явным удовольствием.

— А то. Заплатишь. Времена изменились. Я не могу рассчитывать, что Большой Папочка будет держать своих в узде, поэтому теперь вы платите наравне с остальными. Не нравится? Уходи, — резко ответила Крышечка. Я улыбнулась, тряхнув головой, на что получила пристальный взгляд.

— Что смешного?

— Эй, я плачу по своим счетам, — ответила я, подняв копыта. — Просто на пути сюда получила представление об экономической этике бандитов. И все.

Она слегка расслабилась и даже улыбнулась.

— Вот тебе и соседи, — вздохнула Рампейдж. — У Стальных Рейнджеров взрываются игрушки. Потрошителей заставляют платить! Что дальше? Анклав на самом деле сотворит что-нибудь полезное? Аликорны обретут личности? Солнечные дни? И куда только катится мир?

— Интересные времена, — согласилась Крышечка, оглядываясь вокруг. — Никогда не видела такое оживление. Поначалу думалось, что нападение оттолкнет пони, но прибывать стало даже больше, чем раньше. Эти Предвестники меняют кучи новенького вооружения и старых продуктовых запасов на информацию и последователей. А вчера прибыло судно из Занзибры, пришвартовавшееся у деревянного дока.

— Предвестники? — нахмурилась я.

— Ну да. Ты должна была их видеть неподалеку. Зеленые стяги с черными башнями? «Хуффингтон возродится»? Они говорят, что скоро городские ворота откроются, и начнется новый век. Они нашли столько добра, что другие верят, будто там действительно что-то есть. — Она глянула на Психошай и Кистоун. — Пусть торгуется. А если вздумает вредить — преврати её в подушечку для булавок. — Зеленая кобылка в яблоках кивнула. Крышечка перевела взгляд на Рампейдж. — Стоит ли мне беспокоиться и о тебе тоже?

— Я тут только ради покупок. Думала набрать побольше Минталок и Мед-Икса. Где тут ими торгуют? — с улыбкой спросила та. Крышечка чуть дольше посмотрела на неё, затем кивнула в сторону клиники. Юная Потрошительница отсалютовала и отбежала прочь на пару с разозленной и сбитой с толку Психошай.

Крышечка вопросительно посмотрела на Бу, но потрясла головой и указала мне двигаться в сторону её офиса. Как только мы очутились вне шумной толпы, я сняла сумку, белая кобылка заморгала и потрясла головой.

— Думаю, мне знать не нужно? — спросила Крышечка, пока Бу с любопытством осматривала кабинет.

— Думаю, да, — отозвалась я.

— Ты ведь знаешь, что этот культ охотится за тобой, так? — спросила желтая кобылка, глядя на меня обеспокоенным взглядом.

— Конечно, это как прошлый раз с Деусом и охотниками за головами, — вздохнула я, глядя, как Бу направляется в туалет. Отлично. Она, наконец, стала понимать, где справлять свои дела.

Крышечка нервно оглянулась через плечо.

— Это намного хуже. Охотники Деуса, в основном, были бедными и плохо вооруженными. Наибольшую угрозу для тебя представлял только сам Деус. А эти культисты приходят уже с таким набором вооружения, что я редко когда видела. Крупнокалиберные ПТР, штурмовые карабины — все исключительно новые, будто только что из коробки. Они все поголовно носят боевую броню Эквестрийской армии, а еще у них полно съестных припасов.

— Но они же… просто отчаявшиеся пони, ведь так? — Вслед за ней занервничала я и глянула на дверь.

— Пока, но чем сильнее они становятся и чем лучше становятся их бойцы, тем большую угрозу они представляют. Трудно отказаться от бесплатной еды и защиты. А они отдают её даже за информацию о тебе — вздохнула Крышечка. — Правда они поступают не слишком умно, не проверяя её… но это пока. Я имею в виду, все знают, что они выдадут огромное количество добра за самый обычный слух, что ты где-то на востоке, западе или еще где. — Крышечка закусила губу. — Или у них этого добра попросту так много, что они легко могут себе позволить разбрасываться им даже за самый нелепый слух.

Ухх, мне совершенно не нравилась эта новость.

— Сколько их? Есть ли у них лидер?

— Десятки, и только на первый взгляд. Они следуют за каким-то пони, зовущим себя Пророк… не имею понятия кто он. Они все поделены на ячейки. Они принимают множество желающих попасть в город… но среди них царит жутковатая атмосфера. Большинство предоставляют заботу и дают еду, но другие очень хорошо вооружены и охотятся за тобой. Они называют себя Ищущими. И им отчаянно нужен твой ПипБак.

— Не имеет значения. Он работает только для потомков Министерских Кобыл.

Но я нахмурилась. Они не искали одного из них, поэтому… не означает ли это, что у них уже есть кто-то, родственный Министерским Кобылам.

Крышечка пожала плечами.

— Как хочешь. Твой ПипБак им нужен позарез. Я рада, что ты от него избавилась — произнесла она, глядя на мое копыто. Я решила не говорить ей, что Глори снова присоединила его внутри моей ноги.

— Значит, мое пребывание здесь может быть проблемой? — взволнованно спросила я.

— Нет. Искатели со своей стороны тоже принимают множество этих новых пони. И даже если мы не конкуренты культистам в поиске сокровищ, за последние несколько недель у нас был неплохой улов. Нашли что-то вроде бункера на севере. Должен быть просто забит добром, — ответила она, радостно потерев копыта.