Второй шанс

— И не стоило возиться, — вставил пиратский эскулап. — Одни проблемы…

— Как… долго?

— Искали или вы тут валялись? В общей сложности третьи сутки…

— Третьи сутки, как мы могли бы лететь домой, — безжалостно припечатал Чи-Шу.

— Это вы зря, — Махур почувствовал, что улыбается. — Поторопились бы… потеряли деньги.

— Это почему еще?

— Она здесь. Я ее нашел!

Утром стало ясно, что исчез студент Соберон Крисп.

Обнаружилось это вскоре после завтрака, когда профессора со своими подчиненными стали расходиться по лагерям. И тут профессор Якорн буквально затребовал себе еще одного человека в помощь

— Так несправедливо, — заявил он. — Изначально должны были лететь восемь человек — предполагалось, что четверо достанутся вам, а четверо мне, несмотря на то, что ректор навязал нам девятого, этого своего племянника. И сначала мы как-то разобрались, пока ваши подопечные, сэй Трент, не увлеклись ловлей этого черепоида. После того в вашу группу перебрались практически все. Даже моя верная Майда! Та, которую я пестовал начиная с первого курса, которую вел к диссертации и степени доктора наук! Ее работа по физиологии морских ежей должна была совершить переворот в науке! А вместо этого мы что имеем? У меня осталось всего трое, в то время как у вас — шестеро!

— Пятеро! Только пятеро! — ощетинился маленький ростом профессор Трент. — Не забывайте, что это мой аспирант Равиль лежит сейчас в коме в медотсеке! И я не виноват, что Ренат захотел его добровольно заменить.

— Ага, и прихватил с собой еще парочку моих подопечных. Теперь будьте любезны мне их вернуть! И поживее! Мне нужны Ренат и Майда, — профессор Якорн протянул руку и пошевелил пальцами.

— Ренат и Майда — не вещи. Они сами могут решить, где им будет лучше…

— Сейчас! А потом, когда настанет пора писать отчеты и готовить материалы для публикации, что они будут описывать? Как купались в море? Как ловили этого монстра? Вы хоть знаете, какие у них темы для диссертаций!

— Но если вы заберете Рената и Майду, с кем я останусь? С Аселем и Марой Мир?

— У вас будет еще этот Соберон Крисп. Очень многообещающий молодой человек…

— А кстати, где он?

Профессора посмотрели по сторонам. Остальные тоже начали оглядываться, и до собравшихся только что начало доходить, что в кают-компании сегодня завтракало на одного человека меньше.

— Где студент Крисп?

Ольга, которая уже совсем собиралась выскользнуть из кают-компании и отправиться в медотсек, раздумала и вернулась.

— Соберон Крисп ночью покинул корабль, — сказала она.

Все сразу обернулись к ней.

— Вот как?

— Да. Я то и дело встаю ночью — проверяю состояние систем в криокамере, обслуживаю Равиля…Сегодня ночью, когда я собиралась в медотсек в очередной раз, мне показалось, что сработала какая-то автоматика. Я не специалист и не поняла, о чем идет речь. Пошла проверить… не сразу, сначала все-таки навестила Равиля, отрегулировала подачу питательных веществ и отсос шлаков… И только тут узнала, что это сработал внешний шлюз.

Капитан Гримо быстро шагнул к ней.

— Вы выходили из корабля? — спросил он.

— Нет. Я… действительно добралась до шлюза, вернее, до машинного отделения и топливного отсека… того самого… Но к шлюзу не подходила.

— Тогда с чего вы взяли?..

— Мне сказала Таиша. У них в лаборатории сломался какой-т агрегат, и она попросила Соберона починить. Вы с утра пораньше хотели поставить какой-то опыт и без аппарата…

Ольга осеклась, заметив странное выражение лица профессора Якорна.

— Да, — медленно промолвил тот, — мы хотели заложить опыт… и нам для этого как раз и нужна хотя бы одна лишняя пара рук, о чем я и собирался просить коллегу Трента, — вставил он не без мрачного сарказма. — Но все аппараты были в исправности! По крайней мере, когда я вечером уходил из лаборатории. Сэйа Таиша, — он постарался высмотреть лаборантку с высоты своего роста, — будьте любезны объяснить, почему и какой аппарат оказался сломан? Когда вы это обнаружили и почему не доложили мне?

Таиша под шумок пробовала просочиться к выходу, но была остановлена. Она выглядела как человек, которого внезапно поймали за руку в супермаркете в тот момент, когда он запихивал за пазуху ворованный товар.

— Но я… я не… ничего такого не было! — запинаясь, воскликнула она. — Я не вру! Это все так! Это правда. Оно все… все было не так!

— А как?

— Да никак. Она перепутала… То есть, — девушка бросила взгляд на Ольгу и отвернулась, — все на самом деле наоборот. Соберон и я… у нас было… ну… не то, чтобы дружба, просто… А что? Почему все только ей? — последовал обвиняющий кивок в сторону Ольги. — Все самые красивые мужчины на нее вешаются! А она нос воротит! Нет, чтобы все, как у людей, а она… вертихвостка!

Ольга от удивления онемела, хлопая глазами. Всего ожидала она, но только не такого поворота событий.

— Мы сейчас обсуждаем не моральный облик члена моего экипажа, — сбить капитана Ашера с толку было трудно. — На повестке дня ночное происшествие. Докторка Крыж утверждает, будто вы сказали, что Соберон Крисп пошел ночью чинить… какой-то прибор… Сейчас не важно, какой. Важно другое — пошел он или нет?

— А я почем знаю, — огрызнулась Таиша, — куда он на самом деле отправился! Может, он собирался на свидание с нашей уважаемой докторкой, которая в последнее время не спит ночами! И когда он не явился, она ведь сразу пошла туда, где его можно найти!

— И куда же это?

— В энергетический отсек, — пожала плечами Таиша, — туда, где возле контейнера с монстром сегодня дежурил Соберон!

— И где его не было, — подхватила Ольга, понимая, что обязана вставить хоть слово. — Зато там была ты. И ты мне сказала совсем другое! Что Соберон Крисп пошел чинить приборы в вашей лаборатории за пределами корабля. А сейчас говоришь…

— Говорю и могу объяснить, — кивнула лаборантка. — Он… мне нравился… нравится, — поправила она. — Я и решила, что…ну… шанс ведь должен быть у каждого!.. В общем, я заглянула на минуточку, и он мне обрадовался. Мол, как хорошо, что ты зашла, а то ему надо отойти на пять минуточек. Куда и зачем — не сказал. Только посоветовал, что если его будут искать, то пусть она скажет… ну, скажет, что он вышел по делам из корабля. А я не смогла ничего такого придумать про какие-то дела, вот когда наша доктор явилась, и я брякнула про сломанный прибор. Я же не знала…

— Тогда при чем тут наше свидание? — Ольга добивалась полной ясности.

— Ах, это я тогда не сообразила. Потом только, когда начала думать, поняла, что к чему. Мол, Соберон, наверное, очень спешил…

— И поэтому вместо того, чтобы отправиться ко мне, почему-то покинул корабль? Не кажется ли тебе, что тут неувязочка?

— Не кажется. Потому что про шлюз я услышала только от вас, докторка Крыж. А до этого я не знала, куда пошел Соберон и зачем! Делать мне нечего, за другими шпионить, особенно если эти другие тебя знать не желают!