Второй шанс

Она выглядела так неприкрыто обиженной, что Ольга сразу заподозрила неладное. Таиша либо чего-то не договаривала, либо нарочно врала, уводя разговор в сторону. Вспомнились те таблицы… видимо, дело все-таки не в ностальгии по прошлой работе. А в чем тогда?

Как бы то ни было, работы в лаборатории были приостановлены, и все — даже экипаж «Баядерки», оправились на поиски блудного студента. Проблема заключалась в том, что он мог уйти, куда угодно. Заросли не были настолько густыми, чтобы ограничить свободу перемещения, да и следов на упругом ковре растений практически не оставалось. А те, что были, так основательно затоптали, что за час поисков не удалось узнать ничего нового. Был студент и ушел.

Единственным, кто мог считаться следопытом — и то с натяжкой — оказался Примек Варвич. Но бывший старший помощник отсутствовал уже пятый день, отправившись к горным вершинам. Сколько он там пробудет и куда двинется после того, как вскарабкается на перевал — неизвестно. Лететь за ним, чтобы он по следам вычислил местонахождение пропавшего студента — то еще удовольствие. Ведь сегодня вечером капитан Гримо собирался организовать ради него поисковую партию. И вдруг обстоятельства так кардинально изменились. В такой ситуации Гримо Ашеру предстоит сделать выбор — кого из пропавших списать на те самые пресловутые «допустимые потери».

— В принципе, это не моя проблема, — через полтора часа кружений по окрестным лесам махнул рукой профессор Якорн. — Мои все подопечные на месте. Ренат, Майда, Таиша! За мной! Нас ждет работа!

— А я? — возопил профессор Трент. — А с кем останусь я? Асель и Эния одни не справятся! У Дахана своя специальная программа исследований, она с нашей не пересекается… Да еще искать студента Криспа… Сэй, вы не можете так со мной поступить. Оставьте мне хотя бы Рената… ну, или Майду — в обмен на Таишу!

— Ни в коем случае! То есть, я могу попросить их помочь вам… в свободное время… — цинично усмехнулся профессор Якорн. — Но мы здорово отстали в выполнении лабораторных программ. Так что в ближайшие трое суток мы все будем очень заняты. Майда, вы должны препарировать и подготовить к изучению кишечную систему некоторых выловленных нами видов. Ренат будет занят с медузами. У нас столько дел…

Приобняв за плечи обеих девушек — наверное, боясь, что Майда сбежит от перспективы потрошить червяков, — профессор Якорн направился прочь.

Профессор Трент смотрел ему вслед. Маленький, он сейчас казался таким печальным, что Ольге безотчетно стало его жалко.

— Если хотите, — она подошла ближе, — я могу вам помочь… кое-чем… Многое я не знаю… не моя специальность… но хотя бы самое простое… пока не объявится сэй Соберн.

— Докторка Крыж! — профессор встрепенулся, молитвенно складывая ручки. — Вы наша спасительница! Вы — пэри! Гурия! Богиня!

Вот так Ольга нежданно-негаданно оказалась в одном помещении с монстром Оханы на законных основаниях.

— Ничего интересного и сложного, — профессор потирал ручки, рассматривая кружащего по контейнеру пленника. — Просто вести наблюдения и тщательно все фиксировать. Вплоть до того, во сколько он испражнился и сколько… эм… отложил. Кормить строго по часам, все записывать — что и сколько съел, как есть, сколько времени потратил на трапезу, когда уснул, когда проснулся, с какой скоростью плавает… Еще раз повторяю — отмечать все! Любые мелочи! Периодически брать пробы воды и следить, чтобы в воде было достаточно кислорода и минеральных солей. Воду добавляем вот из этого резервуара тоже строго по часам. Записываем, сколько добавили. До миллилитра!

— Понятно, — кивала Ольга на каждое слово. — А опыты?

— Что?

— Вы будете проводить какие-нибудь опыты?

— Да не особенно… если только проверить реакцию… освещение, температура воды — верхний и нижний пределы… Так же на химический состав воды… Там мы уже начали серию опытов. Можете посмотреть в папке «Опыты», выбрать какой-нибудь и провести, — он включил ноутбук и выделил нужную папку. — И обязательно все-все фиксировать. Любую мелочь. Вам понятно?

— Понятно — снова кивнула Ольга. — А что насчет поведения?

— Чего?

— Поведения монстра.

К ее удивлению, профессор рассмеялся.

— Милая моя! Вы же умная девушка. Ну, какое поведение может быть у растительноядного существа? Доказано, что большинство так называемых вегетарианцев в животном мире ведут довольно простой и примитивный образ жизни. Он весь состоит в том, чтобы поесть и не быть съеденным. Какую-либо высокую организацию и сложные поведенческие модели демонстрируют хищники и так называемые всеядные животные, ибо им приходится часто менять поведение, приспосабливаясь к меняющимся условиям, на ходу решая сложные задачи. Кроме того, сложное поведение характерно для общественных животных, а мы встретили только одного черепоида. По всему видно, что ему не с кем общаться. Он нелюдим и проявлял активность только при защите своей кормовой базы.

— То есть, разумным вы его не считаете?

К ее удивлению, профессор замялся.

— Я понимаю вас, сэйя докторка, — сказал он. — Наша группа прибыла на Охану для того, чтобы искать следы разумной жизни, изучать геологию и, по возможности, палеонтологию — вернее, собрать сведения о том, представляет ли эта планета научный интерес с этой точки зрения. Предварительные данные говорят: «Нет!» История — геологическая история, я хотел сказать! — Оханы действительно требует детального изучения, но разумная жизнь… Если и существовали предпосылки для ее появления, то они канули во тьме веков. Судя по тем образцам, которые мы подняли из воды… данные требуют всестороннего анализа и что-либо предсказывать рано, но… на этой планете разумная жизнь не имеет шансов. Когда-то они могли быть, но… увы! Мы имеем дело с животным…

— Животным, — Ольга невольно бросила взгляд на контейнер, — поведение которого… странное.

Вспомнилась прижатая к стеклу ладошка. Короткие пальчики, соединенные перепонкой.

— И в чем же выражается его странность?

— Он… — женщина стояла вполоборота к контейнеру, но чувствовала направленный на нее взгляд, — пытался со мной общаться. Один раз.

— Один? Сэйа докторка, вы слишком торопитесь. Мои коллеги общались с ним несколько дней и ни разу не заметили ничего похожего на попытки контакта. Нет, о каких бы то ни было особенностях поведения говорить трудно. Мы решили ограничиться опытами.

— А потом? Что будет после того, как вы проведете все возможные опыты? Как вы с ним поступите? — Ольга понимала, что это глупо, что монстр ее не слышит, что он даже не понимает ее языка, но все равно старалась говорить погромче.

— Еще не решил. Наверное, препарируем для науки. Его скелет украсит любой музей естественной истории. В самом деле, не тащить же его на планету целиком! И отпускать тоже… вдруг из-за наших опытов мы повредим животное? Обрекать его, калеку, в таком случае на медленную смерть жестоко. Лучше быстрая смерть во имя науки! Вы согласны?