Второй шанс

— Сей момент! — связист протолкался вперед. — Сыграем?

Мужчины тут же развили бурную деятельность, и Ольга немного успокоилась. Она прильнула к контейнеру, быстро попрощалась с монстром и кинулась в медотсек. Там наскоро проверила состояние криокапсулы и выскочила из корабля, прижимая к себе сумку с аптечкой и кое-какими инструментами в самый последний момент.

В «Моските» могло одновременно уместиться всего пятеро — двое впереди и трое на пассажирском сидении. Флайер больше напоминал не кровососа с далекой Старой Земли, а легкую моторную лодку, которой приставили хвост и крылья. Даже топливный бак по форме был почти точной копией подвесного мотора.

Все уже сидели на местах и замахали Ольге — мол, поторапливайтесь. Женщина запрыгнула на заднее сидение. Два места были заняты профессором Якорном, который выглядел несколько нелепо, задрав колени над ящиком с аппаратурой, а также Таишей. Пилот и Варвич сидели впереди.

— Все взяли? — через плечо бросил Гурвиль. — Тогда пристегнитесь и взлетаем… Сколько лететь, Примек?

— Я шел вверх почти двое суток, — припомнил тот. — Обратно побыстрее, потому что под гору, но… Думаю, примерно час или полтора.

— Направление помнишь?

— Я тебе даже азимут укажу, — бывший старпом наклонился над приборной доской и быстро щелкнул несколькими тумблерами, а потом, откинув крышку, настучал на клавиатуре короткий код. Гурвиль глянул на вирт-навигатор и присвистнул:

— Нормально. И что ты в старпомах забыл? Трехмесячные курсы — и иди навигатором. С руками оторвут.

— Спасибо, я подумаю. Стартуем?

«Москит» рванул с места с такой скоростью, что пассажиры невольно вскрикнули. Профессор — недовольно, Ольга — от восторга, а Таиша — от разочарования, поскольку сидела точно посередине и почти ничего не видела. Сделав круг над «Баядеркой» и покачав крыльями, пилот коротко бросил в микрофон: «Мы пошли!» — и взял курс к встававшим впереди покрытым джунглями горам.

Внизу распростерся девственный лес. Похожие на гигантские папоротники и метелочки для вытирания пыли деревья чередовались с сине-зелеными «колоннами» лептодендронов. Время от времени в сплошном сине-зеленом ковре мелькали проплешины полян.

— Рай для ботаника, — негромко прокомментировал Варвич. — И зверье напуганное. Прямо под выстрел лезли иногда. Только выбирай, в кого стрелять!

— Тебе понравилось? — бросил Гурвиль. — В лесу?

— Ну да. Тихо, спокойно… Думал остаться тут робинзонствовать… до следующей экспедиции.

— Серьезно?

— А то!

— Нет, я… — пилот не смотрел в его сторону, сосредоточенно глядя на встающие впереди горы, словно ждал, что оттуда вот-вот кто-нибудь прилетит. — Мы с ребятами волновались. Вы с Гримо были так дружны…

— Так да не так, — Варвич покосился назад. Ольга не прислушивалась к разговору, буквально прилипнув носом к стеклу, но тут почувствовала на себе мужской взгляд и выпрямилась. Глаза их встретились.

— Извините, — мужчина первым отвел глаза.

— Что у вас с рукой?

Он посмотрел на свою ладонь, стянутую поперек липкой лентой пластыря. Повязка была наложена криво, кое-как и сползла.

— Ничего особенного. Поцарапался.

— Дайте посмотреть.

— Вот еще, — он демонстративно убрал руку в карман.

— Дайте, — Ольга потянула его за рукав. — Что вы как маленький! Я же врач!

Сперва ему ужасно захотелось огрызнуться — мол, я собираюсь выживать в джунглях без помощи врачей, — но поймал косой взгляд Гурвиля и небрежно сунул руку назад:

— Нате.

И закусил губу, чувствуя прикосновение пальцев к коже.

Сидеть спиной, завернув руку назад, было неудобно, и Варвич развернулся боком, так что его рука почти легла Ольге на колени. Она не обратила на это внимания, занимаясь делом. Сняла старую повязку, промыла глубокую царапину, заодно удалив корочку из крови и грязи, залила антисептиком. И все это под пристальным мужским взглядом.

— Вы, — повязка уже была наложена, но ни он не убирал руки, ни Ольга не спешила ее отстранить, — действительно собрались тут остаться?

— Да. Собрался.

— Из-за меня? — она все не отрывала взгляда от его ладони.

— Да.

— Но почему? — Ольга вскинула глаза и тотчас же опустила, натолкнувшись на прямой жадный взор. Кровь застучала в висках. — Зачем?

Голос жалобно дрогнул. И что это с нею такое творится?

— Просто… можно вопрос?

Воздух в груди внезапно превратился в глыбу льда — ни вдохнуть, ни выдохнуть. И голова закружилась.

— Да?

— Оль… — он, видимо, тоже боролся с удушьем, с трудом выталкивая слова из горла, — доктор Ольга, а что такое «соломка»? Это что-то вроде вашей фиалки?

Ольга почувствовала себя так, словно глыба в груди внезапно растаяла, и этой водой ее окатили с ног до головы.

— Варвич, — прошипела она, — вы…

— Дурак, я уже слышал, — он все еще не сводил с нее глаз, и Ольге казалось, что даже «Москит» стал тише шуршать мотором, прислушиваясь к разговору.

— Вы идиот! Что у вас за талант задавать дурацкие вопросы в неподходящий момент?

— О, у нашего старпома много разных талантов, — сдавленным тоном протянул подслушивающий Гурвиль и, не выдержав, расхохотался так, что «Москита» замотало из стороны в сторону. Варвича и Ольгу отшвырнуло друг от друга.

Отсмеявшись, пилот выровнял машину, набирая высоту, чтобы не задевать верхушки отдельных деревьев. Впереди вставал горный хребет, похожий на позвоночник разлегшегося поперек острова огромного зверя. Сходство дополняло то, что отдельные горные «пики» было плоскими и лишенными всякой растительности, словно и впрямь были оголившимся костяком крупного зверя.

Навигатор внезапно стал барахлить. Экранчик сперва погас, потом загорелся снова, но с такими помехами, что разглядеть изображение сквозь них не представлялось возможным.

— Что за хрень? — Гурвиль ногтем постучал по экрану. — Помехи… Откуда они тут взялись?

Варвич только пожал плечами, подавшись вперед и внимательно глядя на приближающуюся горную гряду. Несколько дней назад он шел там, внизу, под деревьями, и не мог охватить глазом всю открывшуюся картину.

Зрелище было величественное. Хребет — так и тянуло назвать его Костяным Хребтом — тянулся строго с востока на запад, что подтверждал и компас. Его плоские вершины строго чередовались между собой — одна плоская, затем одна с конусообразной макушкой, затем полусфера и снова плоская. Сбоку и снизу это не так бросалось в глаза, лишь с высоты. Это наводило на мысль о том, что тут действительно когда-то существовала древняя цивилизация, которая была достаточно развита для того, чтобы менять пейзаж. И эти помехи… В конце концов Гурвиль, отключив прибор, повернулся к Варвичу: