Второй сын. Том 3

— Смотрите! Смотрите все! — заорал один из жрецов в ярко-желтом плаще с красной оторочкой, и огромной лысиной, окруженной жиденькими волосами. — Перед вами еретик! Его зовут Вилли Приозерный. Четыре дня назад, в таверне, он при всех хулил законы, установленные королем, чему есть множество свидетелей. Это тяжкое преступление!

Несколько человек, прямо под помостом активизировались:

— Да! Я был там!

— Это правда, люди! Он нажрался как свинья, и орал всякую ересь!

— Я тоже это слышал!

— Подсудимый уже признался в содеянном! — продолжил жрец.

Эрвин понимающе кивнул. Судя по тому, как шел к помосту осужденный, его явно пытали — движения уж очень скованные и неестественные, даже учитывая волнение. Неудивительно, что он во всем признался — под пытками люди признаются в чем угодно, лишь бы прекратить боль. Даже в том, что не делали.

— Но духи милостивы! Они даруют искупление, и прощение даже самым заблудшим душам. Покайся перед духами!

Осужденный упал на колени ловко, и видимо привычно «простимулированый» одним из стражей пинком сзади. Он что-то шептал, скорее всего — молитву духам, но из-за расстояния и шума, конечно, ничего не было слышно.

— Я слышу искренность в его голосе! Как думаете, должны ли мы отпустить этого еретика, раз он покаялся?

— Не-е-е-ет! — дружным, многоголосый вопль толпы стал ответом. Судя по эмоциям людей — они действительно не хотели, чтобы человек на помосте покинул его живым. Они жаждали крови и зрелища!

— Верно! — кивнул жрец. — Мы не можем спасти его тело — но мы можем спасти его душу! Искренность и раскаяние хорошо видны духам. После смерти они не будут плохо к нему относиться.

Жрецы на помосте отошли подальше, в то же время стража подняла осужденного, подтолкнув его к краю помоста. А сзади появился один из жрецов. Незаметный раньше в процессии, он откинул капюшон плаща с красной оторочкой. Полумаска из металла, закрывавшая верхнюю часть лица сильно привлекала внимание.

— Темный жрец… — опасливые шепотки прокатились по толпе. Темные жрецы — отдельная каста жрецов темных духов, охотящихся на ересь. Множество страшных историй ходило про них. Даже матери порой пугали своих детей не монстрами, а темными жрецами. Это было могущественное подразделение церкви Духов, состоявшее исключительно из культиваторов. Говорят, что они обладают какими-то уникальными способностями, помогающими им выслеживать и убивать людей, совершивших тяжкие преступления перед людским миром, миром духов и королем. Но возможно, это всего лишь слухи, чтобы пугать людей. В любом случае, темные жрецы были ярыми лоялистами королевской власти, поддерживавшими власть своей силой.

— Во славу духов и их помазанника — короля!

— Во славу…

В глазах толпы темный жрец медленно поднял правую руку вверх, сжимая кулак. Лицо осужденного исказилось в мучительной гримасе, он открыл рот, но не смог выдавить из себя ни звука. Кровавое облако поднялось в воздух, над осужденным, и тот рухнул замертво. Темный жрец разжал руку, и облако взорвалось, обрызгав мельчайшими каплями окружавшую помост толпу.

Люди закричали. Кто от восторга, кто от страха. Многие даже принялись прямо там исступленно молиться. Остальные жрецы замерли статуями, сложив руки, и что-то бормоча.

Эрвин же видел больше. Темный жрец послал какую-то технику прямо внутрь жертвы, судя по свечению энергии. Причем, для ее полноценного срабатывания понадобилось около пяти секунд, и, похоже, полная неподвижность.

— Ха, не боевая, что-то из разряда показательно-бесполезных. Только народ пугать, — пренебрежительно пробормотал себе под нос юноша. Будучи рожденным в королевстве, Эрвин несколько раз присутствовал на казнях. Из этого обычно устраивали целое представление, объявляя за несколько дней. Люди, привлеченные жаждой зрелищ, собирались огромными толпами. Вид гибели человека будил в обывателях какое-то нездоровое любопытство. Организаторы тоже всегда «старались» удовлетворить публику — повешение, отрубание головы, четвертование, утопление… Они одновременно давали желаемое зрелище, и в то же время как бы предупреждали — не будьте такими же, иначе окажетесь на месте осужденного! На любой казни всегда присутствовали жрецы обоих ветвей церкви. Жрецы добрых духов старались утешить осужденного, чтобы тот отпустил все обиды перед смертью, а жрецы злых духов руководили дознанием и казнью.

Покачав головой, Эрвин пошел дальше. Церковь Духов, как ориентир, действительно была слева. Отдельное, чуть ли не самое высокое здание в городе. Причем она была разделена на две половины — темную и светлую, как и везде. На темной снаружи были гравюры разнообразных монстров, поедающих и всячески пытающих людей. Они символизировали злых духов. Эта половина служила домом для жрецов соответствующих духов. Внутри антураж соответствовал — полутьма в любое время суток, мрачные краски для отделки и темные алтари, для подношений. Вторая, светлая половина церкви украшалась гравюрами с красивыми, уютными пейзажами и радостными людьми. Изнутри — алтари в светлых тонах, и всегда большое количество камней света, так что все было залито сиянием в любое время дня и ночи.

Пройдя мимо церкви, юноша углубился в хитросплетения улочек. Таверна оказалась недалеко, так что Эрвин без проблем нашел ее, и переночевал. А с утра, прикупив немного еды прямо там же, юноша двинулся дальше…

Пожилой, но еще крепкий мужчина с проседью в волосах и несколькими шрамами на лице и шее натужно раскашлялся, перед входом в собственный магазин. Сплюнув вязкую мокроту, он приветственно махнул рукой соседу, и отпер помещение. Один замок, потом второй замок, а после чего несколько раз прокрутил специальный винт, издавая душераздирающий лязг на пол-улицы. Такая комбинация замков и механизма мало того, что тяжело вскрывалась, так еще и гарантированно привлекала внимание. Беззвучно, ночью в этот магазин точно не получится вломиться! После лязга послышался стеклянный звон из соседней лавки, и женский крик:

— Аццо, старый ты пердун! Будь ты проклят со своей железкой паршивой!

— Хе-хе, что, нервишки шалят?

Ухмыльнувшись, Аццо открыл дверь внутрь пошире, впуская свет и свежий воздух. Неторопливо зажег масляную лампадку, потому что окна в этом магазине были заколочены. После чего уселся на стул, оглядывая привычное окружение. Изнутри этот магазин выглядел странно — тут явно продавали оружие. Но каждый экземпляр, развешенный на стенах, был намертво прикреплен. Очевидно, хозяин очень беспокоился о том, чтобы ничего не украли из этой комнаты.

— Еще один унылый день…

В магазин зашел Эрвин. Огляделся, найдя Аццо:

— Эй, хозяин! Скупаешь оружие?

Аццо цыкнул языком, оглядывая неожиданного посетителя. Обычно утром люди не торопятся сюда. В глаза хозяину магазина тут же бросилась повязка на левом глазу, и молодой вид юноши. Аццо невольно расслабился — исходя из его жизненного опыта, самые опасные — это люди постарше, лет тридцати-тридцати пяти.

— Давай, малец, покажи свое барахло! — приглашающее махнул рукой на стол мужчина.

Эрвин скинул со спины сверток и разложил его. Юноше не хотелось таскать с собой лишнее, довольно тяжелое и громоздкое оружие, которое ему абсолютно не нужно. Но и кинуть его просто так не позволяла совесть — это ведь деньги! Причем, на самом деле, немалые. По самым скромным прикидкам, это все должно было стоить больше золотой монеты.

Мужчина внимательно осмотрел три лука, два меча, боевой молот, кинжалы и ножи. После чего покосился на Эрвина и прищурился. Юноша ощутил странные эмоции от хозяина магазина — что-то наподобие жадности, сомнений и в то же время решимости.