Второй сын. Том 3

Любопытство Эрвина разгоралось с каждым предложением, каждой идеей. Обычный культиватор королевства на его месте бы ограничился обыкновенным запоминанием техники, да отработкой максимально удобной формы — вот и все. Юноша же хотел использовать технику на все сто процентов, исследуя каждую мелочь. Ведь именно из таких деталей порой складывается, выйдет он живым из опасной битвы, или проиграет!

Глава 18

Спокойная жизнь затягивает. С тех пор, как Эрвин приехал в Штольпен, у него началась именно такая жизнь. Сон, еда, тренировки — вот и все, чем он занимался. Кто-то бы сказал — скучно! Но юноше такая жизнь нравилась. Нравилось ощущение понемногу становится сильнее.

Выйдя из дому с утра, Эрвин уже привычно собирался начать с разминки, но невольно засмотрелся на небо. На фоне легких белых облаков было серое небо. Обычные люди, не обладавшие видением энергии этого не видели. Для них небо все еще оставалось голубым. Но юноша отчетливо видел демоническую энергию, двигавшуюся на запад. Настроение заниматься тренировками пропало.

— Значит, пора отправляться в путь. Немного рановато, конечно… Но сидеть и просто так ждать я тоже не хочу!

По воспоминаниям, несколько дней демоническая энергия привлекала монстров. За это время они собирались у крепости. Потом штурм, дальше разделка монстров и сбор ядер силы. И только потом они смогут их отправить во дворец. Итого — дней пять, не меньше. А если учесть дорогу от крепости до города Штольпен — то и все шесть. Однако Эрвин больше не хотел ждать.

— Неважно! Значит, прослежу за ними от самой крепости, на всякий случай. Вдруг все-таки есть какая-то другая дорога, а я не заметил… — решил юноша.

А уже через сутки Эрвин обустраивал убежище недалеко от крепости, в зоне прямой видимости. Единственное, что зона прямой видимости для обычного человека, и культиватора немного отличалась. Раза в полтора. И снова убежищем юноши стало дерево, и «шалаш» наверху. Критически осмотрев со стороны свою поделку, юноша остался доволен. Издалека она полностью сливалась с деревом, и глаз вообще не цеплялся за «шалаш».

— Ну все. Теперь остается только ждать. Что я там с собой прихватил перекусить?

Теперь, когда был постоянный доступ к людям, Эрвин прекратил заботиться о еде. Походная готовка почти никогда не сравнится по вкусу с едой, приготовленной по всем правилам, и с использованием подходящей посуды и специй…

Однако, просидев просто так несколько часов, юноше наскучило бессмысленное времяпровождение:

— Ладно. Раз уж я все равно ничем не занят, можно попробовать классическую культивацию. Почему нет? Все равно больше делать нечего…

Эрвин сосредоточился на ауре, в то же время отслеживая краем внимания окружающее пространство. И потянул свободную энергию в проекцию третьего даньтяня. А через пару часов разочарованно вздохнул, прекратив свое занятие.

— Отвратительная скорость! Я и забыл, насколько это медленно. Думаю, за пару недель такой культивации я впитаю столько же, сколько получил бы, поглотив всего одно ядро силы монстра. Для меня, в отличие от всех остальных — совершенно бессмысленное занятие. Лучше уж буду просто наблюдать за округой!

Спустя шесть дней сидения на месте Эрвин готов был уже лично штурмовать крепость. Со скуки…

— В первый день я наблюдал за гнездом какой-то птицы. Во второй — это гнездо сорвал лесной кот, и гонял птиц по всей округе. Третий — вообще тишина. Ничего! Единственное событие — исчезла демоническая энергия в воздухе. Дальше я начал считать птиц. Шестнадцать пролетело мимо меня за четвертый день, и одинадцать — за пятый. Шестой день. Уже семнадцать птиц пролетело мимо. И закончилась колбаса, которую я прихватил из города. День, полный событий, можно сказать! А еще, могучий культиватор второго ранга наблюдает за зеленой гусеницей, медленно ползущей вниз по дереву. Простой гусеницей, мать ее!

Злобно выдохнув, Эрвин вновь уставился на крепость. Как обычно, ничего. Только изредка можно было увидеть головы воинов, патрулирующих с этой стороны. Со стороны дороги — пустота.

Юноша в очередной раз зевнул, смахнув выступившие слезы. И замер — потому что в нескольких километрах взлетела стая птиц, чем-то напуганная. Для дальнего наблюдения в лесу за чем-то опасным, птицы — самые лучшие «индикаторы». Их зрение, как правило, превосходное. И перемещаются они стаями, взлетая вверх при любой опасности, как бы давая знак, видимый издалека — «тут что-то не так»!

Буквально через минуту взлетела еще одна стайка птиц, ближе к крепости. Эрвин замер внутри самодельного шалаша в полной готовности сражаться, или бежать, или наоборот, оставаться неподвижным — как повезет.

Наконец, в жалкой сотне метров от юноши, шумно ломая кустарник, выскочило несколько демонических гончих. А за ними бежал уже знакомый Эрвину демон-посланник в форменной красной одежде, с желтыми кругами на груди и спине. Не сбавляя скорости, этот отряд поспешил к крепости.

— Мда… что-то я уже начал сомневаться, что ядра силы действительно повезут в телеге, по дороге… — пробормотал юноша, не отрывая взгляд от демонов. А те быстро добрались до крепости, и исчезли внутри. Но спустя всего минут пятнадцать, снова показались. И теперь уже бежали обратно. На двух гончих, словно на лошадях, были перекинуты пухлые седельные сумки. Эрвин был готов спорить на что угодно, что внутри те самые ядра, которые добыла крепость!

Юноша машинально напрягся, готовясь перехватить их… но потом расслабился.

— Так, стоп! Куда я собрался? Когда сбежал с крепости, за мной гонялась целая стая гончих. И это снаружи, с той стороны гор. А уж внутри королевства…

Эрвин проводил взглядом небольшой отряд, вломившийся в лес примерно там же, где и вышли.

— Теперь, по крайней мере, я знаю, как все происходит. Нужно хорошенько подготовиться… Главное, ясно одно — все предыдущие планы можно выкинуть. Демоны не будут пользоваться дорогами — им это ни к чему, они пройдут везде. Так что возле Штольпена они даже не появятся.

Последний раз взглянув на крепость, Эрвин ушел обратно, в город. Там, прихватив оставшиеся от покупки деньги и последний драгоценный камень, юноша в тот же день снова отправился в путь.

— Мне понадобится много алхимии, чтобы уничтожить любые следы. Очень много! Демоны будут рыть носом землю, стоит кому-то украсть ядра силы. К тому же, после одного инцидента ядра будет забирать гораздо больше сильных демонов. Так что у меня есть только один шанс украсть их. Первый, и последний!

… Бойрен, столица герцогства Хорн, напоминала смесь рынка с атмосферой мелких городов, вечно бурлящий человеческими толпами и постоянно куда-то спешившими. Зато Кассель, столица герцогства Гросс, вызывала совсем иные чувства. Это бросалось в глаза, хотя Эрвин успел провести тут всего несколько часов.

Все попавшиеся здания были исключительно из камня. Улицы — ровные, пересекающиеся под прямыми углами. Сточные канавы чистые, лошади, ходившие по мостовой, под хвостом носили специальный мешок для сбора навоза. Количество стражи вообще зашкаливало! Практически каждый двадцатый встреченный человек красовался специальным значком стражи на груди. Хотя, может быть, они присоединились к страже на добровольных началах? Людей без оружия на поясе тут было встретить невозможно! Даже детвора таскала на поясах ножи, или кинжалы. Женщины, старики, мужчины — все они были вооружены. По городу можно было заметить множество небольших площадей, на которых висели таблички: «место для дуэли». На некоторых из них даже сражались люди. Но явно не всерьез, до смерти, а в тренировочных целях. Еще частенько попадались так называемые «школы оружия» — места, где специальные наставники учили сражаться. В Касселе царил практически невозможный порядок, и дух воинственности. А еще, Эрвин не встретил тут ни одного нищего. Скорее всего, их изначально не пускали в город. Да и здания церкви духов, росшие как грибы после дождя в герцогстве Хорн, тут попадались крайне редко. Такое впечатление, что в Касселе люди больше верили в собственные силы, чем в нечто потустороннее.