Второй сын. Том 3

Теплые волны расслабляли. Так и тянуло отключиться, оставляя изменения проходить так, как они и идут. Но Эрвин уже знал — нельзя! Дальше будет его личная особенность, связанная с природой полудемона.

И верно — вокруг поверхности третьего даньтяня ожидаемо начала сгущаться стихия тьмы. Когда знак окончательно сформировался, Эрвин всей оставшейся волей принялся смещать, отрывать новообразованный знак с его изначального места. Боль от проращивания энергоканалов на этом фоне показалась детской щекоткой. Но поступить иначе юноша не мог. Эрвин знал, чем чреват одинаковый знак на разных даньтянях у людей, и не собирался рисковать, надеясь на свое родство с демонами.

Только когда знак получилось оторвать и слить с другим, находившимся на первом даньтяне, юноша позволил себе упасть в спасительное забытье…

На месте гибели демонов, перевозивших ядра силы, снова собрались четверо многоликих демонов, в окружении орды гончих.

— Я ничего подозрительного в крепости не нашел, — развел руками один из них. — Комендант, и все, кто наблюдал его отъезд, клянутся всеми духами, что видели, как Зин-Тай-А-Тул со своей свитой забрал ядра силы. И ушел, как обычно. Никто ничего не видел.

— У меня то же самое. Никаких следов.

Еще один демон подтверждающее кивнул.

— Плохо, — подытожил главный из них. — И я ничего не обнаружил. Но выходит, что кто-то убил наших собратьев, и украл собранные ядра силы. Если подумать, то людям это в принципе не нужно — они не могут использовать ядра силы. Да и нет у них подходящих культиваторов, чтобы это быстро провернуть — самые сильные в крепости, «на привязи». А остальные — слабаки. Но отслеживать по королевству прием ядер силы надо. Если где-то внезапно их много появится…

— А это не может быть кто-то из наших сородичей? — подал голос один из многоликих, сейчас выглядевший как юная девушка с весьма приятной фигурой.

— Может быть и так… — со вздохом кивнул главный. — Но это уже не наши проблемы. Об этом будет думать лорд Каш-Чу-Чи-Кве.

— А если воспользоваться ритуалом памяти, чтобы найти новое перерождение Зин-Тай-А-Тула? Он точно знает, кто его убил! — подал идею еще один из многоликих.

— Дорого. Никто это не будет делать! — бескомпромиссно уничтожил идею главный. — Знаешь, сколько нужно отдать ядер силы за ритуал? Да весь этот мир будет работать с сотню лет, чтобы оплатить его! Мы сделаем по-другому. Отныне забирать ядра будете вы втроем. И полсотни младших дам в сопровождение. Больше такого не должно повториться, иначе лорд вывернет всех наизнанку!

…Меч, словно живой, летал в руках Эрвина. Фигура юноши мелькала в воздухе, практически расплываясь от скорости. Простой человек вообще не смог бы уследить взглядом за Эрвином. Культиватор первого ранга тоже. Сила, скорость движений и реакция — все увеличилось с переходом на третий ранг. Сам себе юноша казался невесомым. По при этом каждый шаг, каждое движение меча было настолько сильным, что пыль и мусор с земли поднимались в воздух и кружились… Спустя час тренировки Эрвин резко остановился. Дыхание все еще оставалось легким, словно только что не он летал по небольшому участку.

— Сейчас бы я того демона разделал играючи!

Юноша чувствовал, что после достижения третьего ранга мог бы легко справится с демоном-многоликим, которого встретил возле крепости, даже не используя техники. Простым оружием! Удвоенный запас энергии в каждом даньтяне, плюс тренировки с Рето, поднявшие силу мышц и связок на максимум, «сложились» с достижением третьего ранга. Эрвин готов был поспорить, что чисто физически сейчас не уступал Эрролу из прошлой жизни, когда он был на том же уровне!

— Но ведь это еще далеко не все… — пробормотал юноша.

Шаг незаметности!

Едва заметное марево окутало Эврина. Давно привычная техника, уничтожающая запахи в этот раз создалась вообще без усилия.

Воздушный кулак!

Темный сгусток так же легко сформировался, и ударился о ветку ближайшего дерева, с хрустом отломав ее. Остатки стихии тьмы разъели как упавшую часть, так и оставшуюся на дереве.

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга мелькнула едва заметно и прорубила узкую, глубокую дыру в земле.

Небесный доспех!

На Эрвине мгновенно сформировался полупрозрачный доспех из множества сегментов. После чего тут же развеялся от мысленной команды.

Эрвин счастливо рассмеялся:

— Никогда еще не было так легко формировать техники. Просто шикарно! Вот что значит третий ранг!!!

Третий ранг у культиваторов, точно так же как пятый и седьмой — пограничные. На каждом из них происходит не просто обычный рост способностей, а принципиальный «скачок». У третьего ранга — повышение контроля над энергией. Для любой техники это выражалось в возросшей легкости создания. Если раньше приходилось солидно сосредотачиваться, что ограничивало использование техник в бою… То теперь эта проблема ушла! Отныне техники и работа мечом должны сливаться, быть естественными, словно пользоваться правой и левой рукой. А еще, повышение контроля тянет за собой увеличенную пробивную силу у атакующих техник, и повышение надежности — у остальных. Например, «небесный доспех» теперь должен выдержать больше повреждений.

Несколько раз вздохнув, Эрвин постарался подавить эйфорию от улучшения, чтобы не натворить чего-нибудь привлекающего внимания. Через день-два он привыкнет к возросшей силе, воспринимая ее как норму. Ну а пока…

— Это дело нужно хорошенько отметить. Ведь я молодец, однозначно!

Можно было даже не сомневаться, что он стал самым молодым культиватором третьего ранга в королевстве, скорее всего за всю его историю! А ведь ему сейчас всего двадцать. Обычные люди, дай духи, до второго ранга добираются после сорока-пятидесяти, в лучшем случае. Если бы стало известно от том, что он достиг третьего в двадцать лет…

— То меня бы демоны официально пригласили во дворец. И сожрали бы нахрен! Потому что они, кажется, считают что чем сильнее культиватор — тем вкуснее, — вслух продолжил мысль Эрвин. — Так что тихонько радуемся жизни. А потом движемся дальше — к четвертому рангу!

Тихие радости в жизни юноши вылились просто во вкусный ужин. Самый дорогой ресторан в городе (и он же — единственный, из-за размеров поселения) «Фазанье перо» заставил потратить четыре серебрушки на праздничный прием пищи. Но на обратном пути настроение подпортили ощущения чужих эмоций, явно направленных на него. Зависть, жадность вперемешку с осторожным вниманием…

Заметить людей, источавших такие эмоции, получилось несложно. Но только для того, кто умеет ощущать чужие эмоции. Это оказались сразу трое человек, следивших за ним. Откровенно одетая по местным меркам женщина, обедавшая неподалеку от Эрвина в ресторане. И двое мужчин, изображавших праздных зевак на улице. Один из них, кстати, ходил с запоминающимся моноклем, висевшим на тонкой цепочке. Модный аксессуар для улучшения зрения позволил вспомнить, что этого человека юноша уже мельком видел — он работал в мэрии Штольпена, в одном из кабинетов.