Второй сын. Том 4

Глава тяжело вздохнул. Все пошло не так, как планировалось. Кто же знал, что эта старушка не умерла еще несколько десятков лет назад? Надо было убедить подождать…

— Паула, ну нельзя же так…

— Нельзя?! — взъярилась великая старейшина. Ее волосы начали потрескивать от статического электричества, глаза превратились в голубые провалы, а вокруг заплясали мелкие молнии, обугливая окружающее пространство. — Это мне ты говоришь, старый ублюдок?! Кто клялся, что будет присматривать за моими потомками, кто, Джерт? И вот как ты отплатил за добро?!

— Там были действительно объективные причины, дай объяснить… — все же попытался утихомирить разгневанную Паулу глава. Однако, тщетно.

Море молний!

Облако стихии разошлось от старушки, уничтожая все вокруг. Джерт выставил перед собой трость, накачивая ее энергией. Голубоватый щит возник перед ним, защищая как владельца артефакта, так и толпу позади. Однако окна, перегородки, и часть стен первого этажа волна молний выбила. И испепелила все по пути, включая нескольких невезучих людей, оказавшихся вне щита. При этом сам мужчина так и не решился перейти в атаку. Его родственница всегда была сильнее. Просто ее никогда не интересовала власть. А уж теперь, когда Джерту в затылок дышала смерть, и подавно. Остальные культиваторы не вмешивались. Это был инстинктивный страх перед силой большего порядка. Даже их совместная атака была бы менее впечатляющая, чем только что продемонстрированная.

— Объективные причины? Я зла на тебя, и твоих прихлебателей. Вот тебе мои объективные причины! — фыркнула Паула.

— Ты же уничтожишь саму суть нашего клана! — попытался призвать к разуму Джерт.

— О! Вот как ты запел! А убивая моих потомков, вы не уничтожали саму суть клана? Или, скажешь, ты ничего не знал?

В этот момент в толпе произошли шевеления. Переглянувшись, несколько членов клана, включая двоих старейшин, исподтишка напали на своих товарищей, вырубая их. После чего раздались крики:

— Великая старейшина, пощади! Вот твои враги!

— Да, это все затеяли Руперт и Хунфрит, вместе с Керстин. Они тут!

— Еще Атала и Дитрич участвовали, но их нет сейчас в городе.

Джерт устало прикрыл глаза. Вот и все. Увидев силу Паулы, на ее сторону моментально переметнулись все, кто не был замазан по уши в тихом перевороте. Теперь шансов выжить точно не осталось.

Глава 7

Километров через сто пятьдесят начали попадаться другие поселения. То есть примерно в трех-четырех переходах. Недаром жители Башни заявляли, что они — самая далекая деревня. Скорее всего, так и оно было, по меркам обжитых земель. Случись что-то плохое — например, прорвись туда какой-нибудь монстр, помощи они не дождутся. Тогда то, что что-то неладно, обнаружит лишь сборщик подати. Через год, например, когда уже нежилая деревня зарастет травой. С другой стороны, эта деревня существует уже не первое столетие, судя по обмолвкам местных жителей. И всех все устраивает…

Нынче же по вполне утоптанной дороге попадались аккуратные, залитые водой рисовые поля. Или сады. Широкие плантации разнообразных растений. Пасущиеся стада животных на лугах. Окружающее пространство так и пылало жизнью. Многочисленные крестьяне все это обрабатывали, чаще всего — согнувшись над землей, подставляя солнцу натруженную спину. Так что никто не обращал особого внимания на Эрвина, шедшего с большим мешком за спиной.

Чем ближе продвигался он к городу, тем оживленнее становилась и дорога. Лошадей почему-то совсем не было видно, но круторогие быки и норовистые ослы попадались, исправно таская повозки и телеги. Несколько раз встречались культиваторы. Никто из них не заинтересовался юношей. Зато он внимательнейшим образом рассматривал коллег. И главное, что особо привлекло внимание — это кошелек в виде выделанной шкуры жабы, висевший на поясе проходившего мимо мужчины-культиватора второго ранга. Настоящее, работающее пространственное хранилище! Совсем рядом!

Эрвин постарался погасить алчный огонек в собственных глазах, и перевел взгляд на менее провокационное поле. На сей раз — с какими-то кустами, на которых росли иссиня-черные ягоды.

— Если случайный прохожий открыто носит такую ценность — значит, это вполне доступная тут вещь. И не такая уж великая ценность, — сделал вывод юноша. — Надо обязательно купить и себе!

В списке будущих покупок появился почетный номер один — кошелек из шкуры пожирающей жабы. Этот артефакт с легкостью заменит несколько больших вещевых мешков, обладая при этом весьма скромными размерами. Особую ценность ему придает свойство остановки времени. Предмет, попавший внутрь, не меняется! Чай не остынет, яблоко не сгниет, мясо и редкие ингредиенты, засунутые туда, останутся такими же свежими, как и в ту минуту, когда их поместили внутрь. Сумка-артефакт решает множество проблем, особенно для культиватора-одиночки. Единственный минус — то, что невозможно достать что-нибудь одно, определенное. Приходится вываливать все содержимое, а потом сортировать, и снова засовывать ненужное обратно. Однако, для состоятельных культиваторов, и тех, кто желает таскать с собой чуть ли не половину каравана, есть выход. Покупается более дешевый артефакт, с небольшим пространством внутри. И уже в него помещается еще несколько помеченных сумок-артефактов. С содержимым, поделенным по нужным типам. Пространственные сумки позволяют такой «фокус», как вкладывание внутрь друг друга.

Неосознанно Эрвин прибавил шаг. Хотелось увидеть, что еще можно найти там, где обитает множество культиваторов, не связанных контролем демонов, и самим миром?

Хогель, как город, издалека не впечатлял. Слегка обветшалая, при этом весьма высокая городская стена, какие-то строения внутри, и множество людей с разных направлений, шедших и едущих как в него, так и из. Вдалеке синела река, вливаясь куда-то вглубь, и подтверждая теорию о том, что любое крупное человеческое поселение создается возле воды. Что тут сказать? Обыкновенный, хоть и весьма крупный город.

Сбоку от городских ворот суетились стражники. Они не трогали одиночных пешеходов и всадников, а так же группы людей. Но при этом весьма оживлялись, завидев кого-нибудь с крупными грузами. Видимо, за провоз большого количества товаров в город полагалась пошлина. Возле стражи неподвижно стоял культиватор с серым браслетом на руке. Он занимался совсем другим. Этот мужчина периодически «вспыхивал» энергетическим всплеском, который расходился, словно круги на воде от брошенного камушка. Очевидно, какая-то сканирующая техника. Правда, непонятно, что именно он искал. Или кого.

Проводив внимательным взглядом Эрвина, представитель клана при этом не проронил ни слова. Впрочем, юноша не огорчился этому. И отправился бродить по городу.

Изнутри Хогель ничем не отличался от других, таких же крупных. Шум, суета, мешанина самых разнообразных, зачастую противоположных запахов. От вони из выгребных ям, учуяв которую тянет зажать нос и побыстрее уйти оттуда, до мощнейших ароматов свежеприготовленной еды, от которых непроизвольно выделяются слюни. Дома из камня и дерева поднимались на высоту четырех этажей. Но не больше, словно существовал какой-то всеобщий запрет. А еще культиваторы. Они смотрелись на фоне простых людей, словно лебедь среди воробьев. Прилично одетые, зачастую с каким-нибудь артефактом на виду — от оружия или украшений, до все тех же пространственных сумок, на которые Эрвин косился с изрядной завистью. И на каждом, на видных местах можно было различить некий отличительный знак. Серый браслет или нашейный платок, татуировка молнии, десятилучевая звезда, щит с алой каплей внутри… Поначалу это не было заметно, но стоило присмотреться, и тогда уже все эти знаки бросались в глаза.

Похоже, раненая девушка, которую он встретил в деревне, была права. Каждый из встреченных культиваторов имел за своей спиной какого-то покровителя. И наверное, не просто так.

— Похоже, сначала стоит заняться поисками менялы, чтобы превратить остатки ценностей в местную валюту. А потом можно поискать братство наемников. Послушаю, что они мне расскажут. И предложат…

Первый же опрошенный местный житель уверенно ткнул пальцем налево, на соседнюю улицу.

— Действительно, несложно найти. Или мне просто повезло бродить рядом?

Весьма внушительная лавка, чей вход отделан желтым цветом, и лаконичная вывеска, в виде крупного изображения золотой монеты.

Эрвин толкнул тяжелую дверь, заходя внутрь. И первое, что привлекло внимание — браслет из уже знакомой серой ткани, переливающейся перламутром, висевший под потолком. Это явный, и недвусмысленный намек на то, кто покровительствует лавке. Правда, гораздо надежнее было держать охранника-культиватора. Хотя наверняка — дороже.

Небольшую комнату делил напополам широкий, мощный стол. От стены до стены. И что-то внутри него неплохо светилось в энергетическом спектре. Ловушка? Атакующий артефакт? Мнение Эрвина о безопасности внутри лавки немного изменилось.