Второй сын. Том 4

— Я только попал сюда.

— Это хорошо. Значит, не нужно отсылать куда-то, да и с заданиями попроще будет.

— Возраст? Основная стихия? Опыт работы в группах? Особые умения или способности?

…После достаточно короткого опроса Марил удовлетворенно убрала бумагу:

— Ну, в общем, все! Поздравляю, ты теперь один из нас. Дальше, чтобы взаимодействовать с Братством тебе стоит выбрать группу, к которой хочешь присоединиться для выполнения заданий. Обычно в них состоит до семи-восьми культиваторов, не больше. Могу посмотреть по бумагам, где не хватает новичков, а можешь и сам порасспрашивать возле доски заданий. Многие наши любят помогать новичкам, все когда-то в таком же положении начинали.

В итоге, послушав о семи группах, в которых сейчас не хватало членов, Эрвин отправился к доске объявлений. Информацию-то он получил, но разыскать их и договорится — это уже его личное дело. Однако, еще не успев дойти, он невольно стал свидетелем жаркого спора:

— Нам это не надо.

— Нам это надо!

— Да отцепись ты, как репейник привязался!

— А как ты собираешься свой долг отдавать, босс? На всякой мелочи мы еще десять лет будем деньги собирать!

— Не твое дело, Клеменс!

— Селма! Ну хоть ты ему скажи!

— Что скажи? Ты не знаешь, какой он упертый?

— Я упертый? Точно я?! А тебе напомнить, сколько нас? Четверо! Четверо, духи раздери! Мы даже командой сейчас не считаемся! И задания не имеем право брать, пока не найдем еще хотя бы одного. А для тех заданий, которые хорошо оплачиваются, нужно еще хотя бы двое, а то и трое!

Спорили трое культиваторов, двое мужчин и девушка. Если вспомнить то, что только что рассказывала Марил, то это были двое новичков и один охотник. Очевидно, именно его называли боссом. Причем, пара новичков были культиваторами первого ранга, а их командир — третьего.

— А я как раз ищу себе команду, — вклинился в спор Эрвин.

— Не стоит, парень. Их команда и правда на удивление невезучая. Поищи лучше еще кого-нибудь другого, — посоветовал невысокий культиватор в темной одежде, изучавший рядом доступные задания.

— Серьезно?

— Вполне. Насколько я слышал, один новичок погиб, а еще двое попали в такую крутую передрягу, что в итоге покинули группу. Это за полгода.

Троица обсуждаемых нахмурились, но никак не опровергли слова бородатого культиватора. Значит, и правда имелась реальная подоплека этого.

— Да это же отлично! — обрадовался Эрвин, словив недоуменные взгляды от окружающих. — Значит, будет не скучно!

На самом деле ему лень было объяснять, так что он произнес первую попавшуюся в голову причину. Но учитывая, что новички — это, как правило, культиваторы первого ранга, рассчитывать на интересные, а значит, хорошо оплачиваемые задания не стоит. А раз команда «невезучая», то логично предположить, что часто уровень сложности заданий внезапно повышается. В своей собственной способности при нужде сбежать от опасности Эрвин не сомневался. Он уже выжил там, где сгинули бы сотни культиваторов в таких же условиях! Особенно на фоне того, что группу не уничтожали, а просто один из новичков выбывал из строя. Да он сам в энергетическом плане сиял сильнее раза в полтора, чем босс этой команды! Чего уж тут боятся? Плюс, эта группа явно будет более сговорчивой, чем другие, которые успешнее. Так что должно получится побыстрее выполнить необходимый минимум для повышения звания.

— Тогда… если тебя это не страшит, пойдешь к нам в группу? — уточнила девушка. Смесь надежды и волнения так и читалась на ее лице.

— Конечно! Почему бы и нет?

Окружающие лишь удивленно покачали головами.

— Новорожденный теленок не боится тигра!

— Вот такой и должен быть дух настоящего культиватора! А не то, что вы, жалкие слюнтяи!

— Это кто тут голос подал? А не ты ли бежал впереди собственного визга три месяца назад от волны монстров под горой?

— Так и ты бежал там же, бездельник!

— Да, но меня никто не видел. А тебя — сразу две группы наших, хе-хе!

Поднявшийся гомон перепалки вовлек большую часть окружающих. Парой жестов Эрвин вместе с заинтересовавшей его группой «откочевали» в сторону аппетитно пахнущей части здания. Усевшись за свободное место, и заказав подходящую еду вместе с парой кувшинов вина, они разговорились:

— Ну, тогда давай знакомится! Меня зовут Менно Леман. Для своих — просто брат Менно, и я — командир отряда, — первым представился единственный в группе культиватор третьего ранга. Высокий мужчина с длинной щетиной, постепенно перераставшей в короткую бородку, и несколькими, едва заметными шрамами на правой стороне лица.

— Селма Рыжая, — забавно помахала рукой девушка, улыбнувшись. Судя по тому, что волосы у нее были светлые — за прозвищем «Рыжая» стояла какая-то история. Вполне среднестатистическая фигура скрывалась за огромным количеством разнообразных украшений на одежде. Из кости, металла, ткани или дерева. При этом ни одно из них не являлось артефактом. — Говорю сразу — нет, я так на задания не хожу. Что? Все это спрашивают!

— А я — Клеменс Кенинг, — отсалютовал наколотым кусочком мяса последний член команды. Невысокий, худой паренек выглядел практически как подросток. Сходство добавляли взлохмаченные волосы, и мешковато висевшая на нем одежда темных оттенков.

— Меня зовут Эрвин. Будем знакомы!

— Ну, вот и хорошо. Есть еще один член нашего отряда — он подойдет попозже. Джокэн Нюхач. Как можно догадаться, именно он — наш штатный разведчик, — продолжил общение командир отряда. — Расскажешь о себе побольше? Надо же как следует познакомиться! Да и просто понять, что можно от тебя, как от нового члена нашего отряда, ожидать, а на что не стоит рассчитывать. А как подойдет Джокэн — сходим, зарегистрируем тебя как часть нашего отряда…

Уже через день новый отряд Эрвина вместе с ним покинули окрестности Хогеля, и углубились в окружающие леса. Он не хотел терять время попусту, как и его новые товарищи…

Впереди беззвучной тенью скользил последний член этой команды, с которым он познакомился — Джокэн. Как оказалось, этот тихий и неприметный мужчина, с незапоминающимся лицом принадлежал к некогда знаменитому, хоть и небольшому клану убийц. Однако, примерно пару столетий назад, у них разгорелся конфликт с сектой Кровавого Солнца. Большую часть клана вырезали, уцелело лишь несколько семей. Позже эта секта тоже исчезла в кровопролитной войне с грозовиками. А выжившие потомки клана убийц сообразили, что восстанавливать изначальную деятельность — плохая идея. Так что клановые техники теперь использовали в основном в разведке. Оттого у Джокэна было прозвище Нюхач.

— Слу-у-ушай, а расскажи о своем домене! Мы же еще не были нигде, интересно!

Длинный переход, надежный товарищ для разведки… Все это способствовало тому, что любопытная Селма насела с расспросами на нового члена их группы. Остальные не мешали. Даже наоборот — с любопытством прислушивались. Эрвин не особо сопротивлялся. Только решил умолчать о демонах, и о том, что это было в малом мире, сделав вид, что это особый домен. Никто все равно не сможет уличить его во лжи.

— Ладно. В этом домене существует древнее королевство, окруженное горными массивами со всех сторон. Есть один перевал, на котором сооружена крепость. А вокруг — огромные земли, заселенные монстрами. И периодически они штурмуют эту крепость. Я там провел… наверное, года два-три, не считал. Прежде чем сумел сбежать оттуда. Причем начинал служить еще простым человеком, не культиватором.