Второй сын. Том 4

Паула нахмурилась. Медленно проведя рукой над тряпками, она удивленно вскинула бровь:

— Это местные люди сумели тебе помочь? Но как?!

Леона отрицательно покачала головой.

— Нет, не они. Я должна была погибнуть еще вчера. Но какой-то культиватор, случайно оказавшийся тут, поделился исцеляющим эликсиром. Не знаю, что это за эликсир, но он умудрился закрыть мои раны.

— Из какой он секты? Или клана? Как его зовут?

— Он не с нашего домена. Я ему посоветовала пойти в Братство наемников. Но думаю, он отправился обратно, к себе.

— Ну что же, если он обратится к клану, мы ему поможем. Один раз. Долг жизни, все же… А пока…

Старушка выудила из своих карманов небольшой фиал с эликсиром, сиявший потусторонней зеленью.

— Выпей это. Во времена моей молодости такие эликсиры еще можно было достать. А теперь их нет. Единственный мастер, способный их создавать, так и не смог передать свое умение потомкам. Жаль.

Девушка безропотно выпила его. Сейчас, в ее состоянии, она не смогла бы сопротивляться даже просто взрослому человеку, не говоря уж о культиваторе.

Раны по всему телу принялись стремительно заживать. Пара даньтяней вспыхнули, и почти моментально наполнились энергией. Мышцы налились силой, а апатия исчезла без следа. Хотелось куда-то бежать, что-то делать. Организм буквально распирало от энергии, не давая спокойно лежать.

За этими трансформациями с доброй усмешкой наблюдала Паула. После чего протянула морщинистую, но удивительно сильную руку:

— Ну что, давай возвращаться домой? Негоже наследнице клана жить в деревне. Заодно полюбуешься на головы изменников. Те, что уцелели, я распорядилась выставить на колья. Пускай пару дней повисят, чтобы соклановцы получше запомнили, чего делать нельзя.

Акулья улыбка старушки встретилась с немного похожей девушки. Вот тут-то и стало заметно семейное сходство в чертах лица.

Глава 9

Эрвин обошел несколько десятков человек, и добрался до нужного стола. «Красноволосой малявкой» оказалась действительно невысокая рыжая девушка. Белоснежная кожа, изящные, почти кукольные черты лица, дорогое даже на первый взгляд платье и беззаботно болтающиеся ножки на слишком высоком стуле… Однако все меняло мерное свечение четырех даньтяней в энергетическом зрении, и опасливые взгляды, которые иногда проскальзывали у окружающих. А еще, выражение глаз девушки — так смотрят взрослые на несмышленых детей. Судя по всему, эта «малявка» могла разменять далеко не первую сотню лет. Многие женщины зацикливались на собственном возрасте, в поисках средств по сохранению молодого вида. У культиваторов в этом плане было гораздо больше возможностей…

— Я тебя не знаю, — констатировала девушка, обратив свое внимание на Эрвина. —

Новичок? Вступить к нам?

— Да, все верно… Но сначала хотелось бы все разузнать поподробнее о обязанностях, и привилегиях члена Братства.

— Меня зовут Марил. Это на будущее. А что касается наших обязанностей… — протянула девушка, машинально хрустнув костяшками пальцев на левой руке. Звук получился весьма угрожающий. — Ничего особо обременительного — все же мы Братство, а не секта или клан. Но игнорировать я их никому не рекомендую. Да…

Новый хруст пальцев уже на правой руке.

— Самое главное — это не предавать Братство, и не воевать со своими. Если уж совсем никак — у нас официально разрешены дуэли. Пришел сюда с недругом, и при свидетелях разнесли друг другу головы… Кровь, кишки убрали — и всем стало хорошо и спокойно. Никаких вопросов. Еще, можно отказаться от задания, и просто не брать его — в этом нет проблем. А уж если взял — в лепешку расшибись, но выполни. Или позови наших на помощь. Правда, тогда придется делиться вознаграждением. Еще — не ввязываться в войну против секты, или клана. В одиночку. Если вдруг убьешь любимого правнука какого-нибудь старейшины, то не нужно орать «Я из Братства наемников, идите в жопу!». А тихо, и незаметно свали оттуда — это лучшая стратегия. Взаимоотношения со всеми этими напыщенными индюками — та еще морока, иногда проще прибить на месте, чем разгрести какой-то конфликт. Так, ладно. Что еще? Пожалуй, и все — остальное узнаешь в процессе. Теперь что касается привилегий…

Марил задумалась, снова начав раскачивать ногами на стуле, словно ребенок.

— Наша библиотека доступна любому члену Братства. Доступ туда за деньги, или заслуги от выполненных заданий. Все по-честному — ты нам, мы — тебе. Еще можно продавать любые трофеи у нас. Это выгоднее, чем скупщикам в Хогеле. Чем выше звание внутри братства — тем более выгодно. Да, кстати… Я же о них не рассказала! Ты, как и все, начнешь с новичка. «Пустая», незакрашенная звезда. Новички не имеют права самостоятельно брать и выполнять задания, только в составе групп. Следующее звание — «охотник». От одного до двух закрашенных лучей звезды. Они имеют право формировать собственную команду, временную или постоянную. Потом идет «ветеран» — от трех до четырех окрашенных лучей. Вот они уже могут брать одиночные задания. Обычно это звание получают только опытные культиваторы, состоящие в Братстве не один десяток лет, да и по силам — не ниже третьего, а то и четвертого ранга. Дальше есть «командир», «мастер», и еще пара званий, но подробности тебе пока не нужны. Да, и самое главное! Мы — Братство, а не секта. Это значит, что все, что мы делаем — добровольно, из дружеских отношений или выгоды. Приказывать тебе что-то может только командир группы во время выполнения задания, и мастер нашего отделения. Он в-о-он там стоит. Но делает это он крайне редко. На моей памяти, в этом домене мастер отдавал какие-то приказы всего два раза. Обычно все, что нужно Братству, мы «оформляем» в виде задания. И последнее — Братство можно покинуть добровольно, или «вылететь» из него за преступления. Но обратно попасть уже невозможно.

Эрвин задумчиво кивнул. Условия и в самом деле неплохие, на фоне того, что он слышал. Особенно та часть, что касается подчинения другим. Настоящий культиватор может подчиниться только многократно превосходящей силе! В любом другом случае — лишь прислушиваться к пожеланиям. Закон силы во всей своей красе. Как можно на полном серьезе быть «мальчиком на побегушках» для того, кого можешь размазать тонким слоем всего одним движением?!

— Я согласен на вступление. Что нужно делать? — поинтересовался он.

— Чудно! — улыбнулась девушка. — Не зря рассказывала. Та-а-ак, теперь нужна эта штука…

Соскочив со стула, она присела рядом со столом, и со скрежетом вытащила из-под него странный предмет — крупный металлический куб, покрытый необычными узорами. В энергетическом зрении он сиял, словно мощнейший артефакт.

К-р-р-а-а-к-к!

Простой деревянный стол жалобно скрипнул, когда на него взгромоздили этот странный артефакт.

— Ложи руку по центру, в этот круг.

— А это…

— Абсолютно безопасно и не больно, не переживай! Надо же нам как-то различать тех, кто вступил. А то попадаются ловкачи, с помощью техник и грима умудряющиеся выдавать себя за других. Такой артефакт есть во всех отделениях Братства. Он запоминает твою ауру.

Пожав плечами, Эрвин положил руку на него. Быстрая нить энергии вырвалась из артефакта, и коснувшись ладони в нескольких местах, беззвучно исчезла. Действительно, вообще никаких ощущений.

Все это время Марил не спускала взгляда с куба. Убедившись, что он не подает никаких сигналов, она вытащила новую десятилучевую звезду, и приложила ее к другой стороне артефакта. После чего отдала Эрвину. А пока снова прятала его под столом, юноша с любопытством начал рассматривать символ принадлежности к Братству. Вроде бы обыкновенное железо… вот только с изнанки, по центру, видно какой-то хаотичный набор черточек глубоко впивающихся в металл.

— Советую носить ее на видном месте, — прокомментировала девушка, разогнувшись. — И да, если потеряешь, или уничтожишь — новая стоит две золотых монеты. Ладно, а теперь к делу!

На столе появился чистый лист.

— Имя, откуда?

— Эрвин, с другого домена, — с готовностью ответил он.

— А конкретнее?

— Я не знаю, — пожал плечами юноша. — У нас нет вашего Братства.

— Ла-а-адно. Ранг — третий, вижу. Вражда с какими-то силами в этом домене?

Эрвин пожал плечами: