Второй сын. Том 4

Следующим вниз шумно спустился Джокэн. Оглядевшись, он пришел к такому же выводу:

— Брошенная нора. Большая редкость, чтобы такое хорошее убежище пустовало!

В этот момент вниз «посыпались» остальные члены отряда. Последним добрался Менно. И тут же принялся командовать:

— Сидим максимально тихо. Никакой активности, или, упаси духи, сканирующих техник — они могут привлечь внимание этого монстра.

Эрвин машинально кивнул. Действительно, чем мощнее монстр — тем выше, как правило, чувствительность. Как и у культиваторов. Высокоуровневые монстры вполне способны почуять чужие техники, а кое-кто может отследить их направление. А некоторые, особо одаренные — даже найти культиватора, опознав его по индивидуальному оттенку энергии. Остается надеяться, что первые два раза, когда он применял сканирующую технику, монстр не заметил…

Вновь раздался ужасающий рев, но еще ближе. Земля вздрогнула, а с потолка посыпались отдельные кусочки грунта. Люди затаили дыхание. В такой тишине было слышно, как учащенно стучали сердца культиваторов. Кроме Менно и Эрвина. Первый, в силу собственного опыта, успел не раз попасть в переделки и привыкнуть к опасным ситуациям, а уж про юношу и говорить нечего…

Р-р-о-о-а-ар-р-р-р!!!

Мощнейший рык буквально над ними до боли напряг уши, и присыпал пылью лаз, ведущий в земляную пещеру. Но что хуже всего — сразу за ревом монстра вниз устремились молнии. Не огромные, размером с бревно, дырявившие окружение, а лишь их отблески. Но и их хватило, чтобы воздух раскалился, а у Менно и Клеменса, находившихся ближе всего к выходу от жара начали свиваться волосы. Селма прикрыла глаза, и только капля пота, медленно «ползущая» вниз, по лицу выдавала ее состояние.

Знакомая всем вонь от паленых волос наполнила пещеру, однако ни один из культиваторов не шевельнулся. Тяжелые шаги монстра-гиганта оглушали, а секунды тянулись мучительно долго…

Через некоторое время шаги начали постепенно стихать. Новый рев, и треск молний послышался гораздо дальше. Только в этот момент люди зашевелились, переглянувшись.

Прошло еще несколько минут. Рев стал едва слышен.

— Ну что, вроде бы пронесло…

— Это точно. С еще одним днем рождения нас!

— Вернусь — напьюсь, как последняя скотина! — пообещал Клеменс.

— И подстричься не забудь. А то сейчас у тебя половина головы почти лысая, — хихикнула Селма.

— Это не беда, — Менно ощупал собственную голову, которая была примерно в таком же виде. — Главное, все живы. Давайте еще немного подождем тут, и будем убираться.

Эрвин задумчиво спросил:

— Слушайте, а это вообще нормально? Я имею ввиду, насколько понял, в каждом домене высокоранговые монстры сидят в местах повышенной концентрации стихии. И как-то ее поглощают, для своего развития. А люди селятся там, где стихии мало. Так почему же…

— А духи его знают… Непонятно, в общем. Но мы обязательно расскажем об этом в Братстве.

Еще через несколько минут отряд начал выбираться наверх. На поверхности пахло горелым. Кое-где тлели отдельные головешки, а пепел носился в воздухе, словно после лесного пожара. Но главное — это начисто выжженная полоса, шириной в пару километров.

— Нам очень-очень повезло…

— Как думаете, это был пятый, а может, шестой ранг? Или… даже выше?! — со страхом спросил Клеменс.

— Не ниже пятого, это точно. Я бы даже сказал — где-то между шестым и седьмым — вздохнул Менно. — Смотри, какая силища тут буйствовала!

— То есть, это был монстр ранга король?

Повисла гнетущая тишина. Появление такого монстра на человеческих землях обещает быть кровавым. Очень.

— А давайте лучше пойдем отсюда? — преувеличенно бодро предложил Эрвин, сбивая это настроение.

— Мне определенно нравится эта идея! — энергично кивнула Селма.

Остальные лишь заулыбались. Действительно, жизнь продолжается. И если с некоторыми вещами ничего нельзя поделать — значит, остается лишь выкинуть их из головы. Раз все равно ничего нельзя сделать…

* * *

Возвращение в отделение Братства прошло без проблем. И, уже традиционно, они разделились — отряд отправился занимать столик, предвкушая законный отдых, а Менно отчитываться.

Добравшись нужной части помещения, отряд успел выбрать стол с лавками, и немного поспорить о заказах. И к ним присоединился Менно.

— О! Командир! Ты быстро! А мы еще даже не успели заказать еду… давай, говори, что тебе?

— Ничего. И даже больше скажу, вам тоже ничего не светит. Встаем, и быстро отправляемся обратно — у нас срочный заказ!

— Да какого хрена?! Мы наемники, а не рабы!

— Платят двадцать алых камней за то, чтобы пройти по следу этого монстра, и понять, откуда он пришел. А вообще отлично будет, если удастся разобраться, отчего он покинул свою территорию. И чем это грозит нам.

Немного побурчав, отряд вновь покинул отделение, отправившись в путь. В конце концов, их цель — заработок. И раз уж подвернулась подходящая возможность, то надо ловить ее.

— Но почему именно нам? — недовольно спросил Клеменс, оглянувшись на оставшийся позади Хогель.

— Мы только что оттуда. А значит, быстрее найдем следы.

— Да чего там искать?! Такой след ни один идиот не пропустит!

— Не мы одни так резко срываемся, — поделился Менно. — Стоило мне рассказать о ситуации, как два отряда наших сильнейших культиваторов, сейчас побежали в ту сторону, куда примерно отправился монстр.

— И что они ему сделают? — скептически уточнил Эрвин. — Без обид, но пара отрядов культиваторов даже четвертого ранга против той ходячей катастрофы — это ничего. Так что они сделают? Подкормят собой монстра?

— Зря ты так… Чтобы ты знал, сильнейшими отряды не просто так называются. Слаженная группа культиваторов четвертого ранга, под предводительством пятого — это большая сила! К тому же, вряд ли они будут прямо так, лоб в лоб атаковать того монстра. Яды, артефакты, алхимия… все средства пойдут в ход. Это не честный турнир, знаешь ли.

— С этим понятно. Ты лучше скажи, зачем они это делают? Мы же наемники! — вмешалась в разговор Селма. И ее мысль без дополнительного пояснения оказалась понятна всем. Нет заказа — нет оплаты — нет работы! Так зачем же Братству связываться с настолько опасным монстром, да еще и платить из собственного кармана? Все же, их специализация — разнообразные заказы «средней» и «низкой» цены, а не схватки с тварями, способными ровнять с землей города.

— А это уже как-то связано с большой политикой. Там все сложно, так что я и сам толком не знаю…

* * *

Тем временем город Хогель, резиденция Серого клана:

Территория клана визуально преобразилась. Всюду висели традиционные бумажные фонарики. Обилие ярких украшений красного, золотого и зеленого цветов придавали праздничный вид абсолютно всем зданиям — от жилых домов и тренировочных площадок до амбаров. Даже если где-нибудь на территории временно лежит поленница дров — и она обязательно окажется украшена хотя бы красной ленточкой. Запахи свежей еды в воздухе переплетались с ароматом благовоний. Про людей нечего и говорить — все обитатели нарядились в лучшие одежды. Пожалуй, неизменным оставалась лишь серая ткань, служившая символом клана. Но даже ее некоторые модники умудрялись «модернизировать» яркой лентой.