Вторжение

— Сообщите, где вы остановились и о дне аудиенции вас известят.

Видя, что Скахет готов взорваться Колин сказал слуге название гостиницы и потянул друга прочь. Они вернулись в «Молочный окорок» и весь оставшийся день провели в трактире слушая приезжего барда и наслаждаясь выпивкой.

На следующий день друзья решили развеяться и отправились на прогулку по городу. Колин хотел обойти как можно больше магических лавок, а Скахет изъявил желание посетить справного оружейника. Вскоре предстоял неблизкий путь и нужно было поправить амуницию да обзавестись чем-нибудь новеньким. После долгого блуждания по рынку они, наконец, вернулись в гостиницу. Скахет был не в настроении, так как почти ничего не купив, они распрощались с третью всех своих денег.

Когда друзья уже готовились ко сну, в дверь постучали. Ворча под нос, что если за дверью не грудастая служанка он всякого спустит с лестницы, Скахет отодвинул засов и распахнул створку. И непонимающе уставился на незнакомого человека.

— Чего надо? — хмуро буркнул воин, хотя прекрасно видел, что человек явно из магического сословия с коим лучше вести себя вежливо.

— Прошу простить, если помешал, — улыбнулся незнакомец. — Не здесь ли остановились господа Колин и Скахет?

— А ты кто такой будешь? — нахмурился воин.

— Моё имя Тертус. Я доверенное лицо главы Магического Совета.

— Прошу вас, Тертус, входите, — Колин оттеснил неприветливого Скахета и указал гостю на стул. — Не обращайте внимания на моего друга, он немного расстроен столичными ценами.

Тертус понимающе улыбнулся и последовал приглашению. Когда все расселись Колин представил себя и Скахета и поинтересовался целью визита.

— По роду своей деятельности мне приходится опрашивать тех, кто жаждет встречи с главой совета. Ознакомившись вчера со списком, я заметил ваши имена и соответствующую пометку на полях. Ввиду того, что посланников из далёкого Храма Теней в Цитадели Стихий ещё ни разу не принимали, я решил лично известить вас об аудиенции.

— Значит ли это, что длительное ожидание сменится скорейшим приёмом? — Колин решил, что самое время применить на практике всё то, чему его учили на уроках риторики. Скахет с интересом посмотрел на витиевато выразившегося друга, но промолчал.

— Несомненно, но сперва я должен убедиться, что ваше дело действительно имеет вес. Уж не обессудьте, — Тертус развёл руками.

— А разве не имеет вес тот факт, что «... посланников из далёкого Храма Теней в Цитадели Стихий ещё ни разу не принимали»? — Колин с улыбкой процитировал слова гостя.

Тертус вернул ему улыбку и положил ладони на стол. Сержант бросил мимолётный взгляд на сверкнувший перстень и рисунок на золотой грани показался ему знакомым. Правда, думать об этом было некогда, так как в разговор вмешался Скахет.

— Увы, но моё послание только для ушей главы совета.

— Глава Совета Магистров весьма занятой человек, — посмотрел на него Тертус. — Поэтому он доверяет многие дела мне. В том числе и разговоры с просителями. Но если я вижу, что без его вмешательства проблему не решить, тогда организовываю встречу. Вам всё равно придётся рассказать суть дела мне.

— Увы, господин Тертус, но Верховные дали мне чёткий приказ — донести сведения лично до Архимага Себелиуса.

— Себелиуса? — помощник главы совета искренне удивился. — Но он более не является главой Магического Совета. Скажу даже больше — никто не знает где Архимаг сейчас и жив ли он вообще.

Повисла пауза. Прозвучавшая новость выбила Скахета из колеи. Он должен был доставить сведения Себелиусу, стоящему во главе Магического Совета, но в данный момент эту должность занимает кто-то другой. И что теперь делать? Что важнее? Рассказать Себелиусу или главе совета? Если рассуждать здраво, то суть тех сведений, что он должен передать сводилась к одному — Храм Теней окажет Ивокарису военную поддержку. А кто руководит Ивокарисом? Верно, глава Совета Магистров. Но зачем тогда Росс упомянул Себелиуса? Загадка... Нужно что-то решать и решать прямо сейчас.

— Понимаю, что у вас конкретный приказ, — прервал мысли воина Тертус. — Но в таком случае, не изложите ли его суть в общих чертах?

— Хорошо, — воин принял решение. — Речь идёт о военной поддержке в предстоящей войне. Этого достаточно для того, чтобы встретиться с главой совета?

— Вполне, — Тертус поднялся. Завтра в полдень будьте в Цитадели Стихий. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили, — и маг оставил наших друзей переваривать состоявшийся разговор.

Когда Скахет погасил свечи, и комната погрузилась во мрак, перед глазами Колина вдруг всплыл тот рисунок, что он заметил на перстне посетившего их мага. Лёжа на кровати и пялясь во тьму, сержант раз за разом пробегал глазами по изгибам нарисованного цветка о семи листьях. И вдруг его словно водой окатили — Колин, наконец, вспомнил, где видел подобный рисунок.

— Конечно же! — прошептал сержант. — Как же я мог забыть! Точно такой семилистник был отчеканен на гарде меча Айсы. А это значит...

— Дружище, что ты там бормочешь? — раздался вдруг раздражённый голос Скахета и Колин затаил дыхание. Не дождавшись ответа, воин перевернулся на другой бок, и через некоторое время с его стороны раздалось мерное сопение.

«А это значит, что Тертусу ни в коем случае нельзя доверять» — решил для себя сержант и с этой мыслью уснул...

***

На следующий день ровно в полдень Колин и Скахет были возле магической башни. На входе проблем не возникло. Друзья представились, и слуга их пропустил.

Внутри башня оказалась столь же прекрасна, что и снаружи. Изящество заворожило взгляд пришедших, и Колин со Скахетом, не сговариваясь, принялись озираться по сторонам. Они настолько увлеклись изучением внутреннего убранства Цитадели Стихий, что не заметили подошедшего Тертуса.

— Господа, прошу следовать за мной. Магистр Элкиан вас ожидает.

Колин со Скахетом переглянулись и поспешили за магом. На нужном этаже Тертус свернул в один из трёх сводчатых коридоров, что расходились прямо от лестницы и, продолжая озираться, друзья засеменили следом. Когда до конца коридора оставалось шагов тридцать, Колин вдруг шёпотом задал Скахету вопрос:

— Тебе не кажется, что снаружи башня выглядит намного меньше чем внутри?

— Всё правильно, — ответил за воина Тертус, который прекрасно расслышал слова сержанта. — Внутреннее пространство Цитадели Стихий магически расширено. Кстати, мы пришли, — он указал на дверь, перед которой остановился. — Прошу, — и, потянув за массивное кольцо, проскользнул внутрь. Друзьям ничего не осталось, как последовать за ним.

— Мессир, это те посланцы Храма Теней, о которых я вам говорил, — с этими словами Тертус посторонился, пропуская гостей вперёд. Скахет и Колин остановились напротив стола, за которым сидел хозяин кабинета. Элкиан поднялся навстречу.