Вторжение

— Позвольте от лица Совета Магистров приветствовать вас в Ивокарисе, почтенные господа, — маг радушно улыбнулся и указал на стоящие пред столом кресла. — Прошу, располагайтесь.

— Мессир, я могу быть свободен? — напомнил о себе Тертус.

— Несомненно, — кивнул Элкиан, но когда помощник был на пороге, вновь его окликнул:

— Да, Тертус, пригласи моего брата. Полагаю, сведения, доставленные этими уважаемыми людьми так же должны коснуться и его ушей, — Тертус кивнул и молча вышел.

— А пока мы ожидаем, не угодно ли вина? — маг прошёл к шкафу в углу.

— Да, было бы неплохо, — ответил за себя и за друга Скахет.

Элкиан достал объёмную бутыль, посуду и вернулся на место. Молча разлил вино и, взяв бокал, откинулся в кресле.

— За вас, — он отсалютовал друзьям и пригубил вина. Колин и Скахет кивнули и, сделав по паре глотков, так же откинулись в креслах. Повисла тишина. Водя по кромке бокала, Элкиан разглядывал гостей и гадал о цели их визита. — Ну и как вам в столице? — разомкнул он, наконец, уста.

— Дорого, — улыбнулся Скахет. Элкиан ответной улыбкой дал понять, что оценил шутку.

— Долгим ли было путешествие?

— Путешествие было не столько долгим, сколько... — начал отвечать воин, но тут дверь открылась и вошедший седой как вата маг в коричневом одеянии его прервал.

— Брат, что за срочность? Ты же знаешь насколько я занят, — пробасил магистр Алтиен, но вдруг заметил сидящих. — Прошу простить, господа, продолжайте.

— Присаживайся, Алтиен, мы только тебя и ждали. Знакомьтесь, почтенные, это мой старший брат магистр Алтиен, — седой маг кивнул и разместился в соседнем кресле. — А это посланники из Храма Теней... э... — Элкиан сделал паузу, давая возможность гостям представиться.

— Моего друга зовут Колин, а меня Скахет, — поспешил назвать имена воин.

— Что ж, давайте перейдём к делу, — Элкиан отставил недопитый бокал. — Что привело вас в наш город?

Сахет так же вернул бокал на стол и проговорил:

— Верховные Храма Теней узнали, что торговая империя стоит на пороге большой войны и готовы оказать поддержку.

— Вот как? — искренне удивился Алтиен. — Это с какой стати? Храм никогда и ни во что не вмешивался.

— Верно подмечено, — поддержал брата Элкиан, — Сколько себя помню, Храм всегда соблюдал нейтралитет. Что изменилось теперь, любезный Скахет?

— К сожалению, мне это не известно, — воин развёл руками. — Знаю лишь, что в Храме произошёл раскол, и некоторые Верховные изъявили желание помочь торговой империи, — после этих слов Элкиан с братом многозначительно переглянулись.

— Что ж, помощь Храма нам действительно не помешает, — подтвердил глава совета. — Как я понимаю, осталось обсудить цену? И чего же хочет Храм за свои услуги?

— Ничего...

— Мне послышалось, или действительно прозвучало слово «ничего»? — переспросил Элкиан.

— Вам не послышалось, — подтвердил Скахет. — Приказ, полученный мной, не содержал скрытого смысла. И хотя цели, преследуемые Верховными, мне не известны, в том, что их помощь будет бескорыстной, можете не сомневаться.

— Звучит обнадёживающе, — тряхнул седой бородой Алтиен. — Но, друг мой Скахет, вы так и не озвучили, что это за помощь и как она будет осуществлена?

— Храм готов предоставить в распоряжение Магического Совета порядка сотни обученных бойцов. Что касается того, каким образом они окажутся здесь... — Скахет обвёл магов взглядом. — В оговорённое время состоится переброска через арку портала, что находится в Ивокарисе...

Элкиан и Алтиен удивлённо уставились друг на друга. Из прозвучавших слов следовало, что Верховным Храма Теней известен способ активации порталов. И скорей всего он разительно отличается от того, каким пользовались маги. А это означает лишь одно — Храм имеет доступ в любое место, где стоит подобная арка, что недвусмысленно говорит о его могуществе. К такому выводу братья пришли одновременно и у обоих по спинам пробежал холодок.

— К сожалению, Ивокарис более не располагает аркой портала, — озадаченно проговорил Элкиан.

— Если вы не можете её активировать, это не проблема, — неверно истолковал слова магистра Скахет. — Верховные сами...

— Вы не так меня поняли, любезный Скахет, — перебил воина Элкиан. — Дело в том, что после некоторого инцидента Ивокарис лишился арки как таковой.

— Это несколько меняет дело, — пришла очередь выразить озадаченность воину. — В таком случае мне необходимо связаться с Храмом. Могу я просить вас выделить птенца ассала?

— Безусловно, — Элкиан дёрнул за висящий над столом шнурок. — Сейчас придёт Тертус и отведёт к хранителям ассалиной почты. Там вы сможете составить и отправить послание. Когда птенец вернётся, за вами пошлют.

Открылась дверь, вошёл Тертус. Скахет поднялся, Колин следом. После того, как Элкиан объяснил помощнику, что от него требуется, все трое покинули кабинет главы совета.

Оставшись наедине с братом Элкиан молча разлил вино по бокалам, залпом осушил свой и, углубившись в кресло, поинтересовался:

— Ну и что ты об этом думаешь?

Брат не спешил с ответом. Он отхлебнул вина, покатал по нёбу, проглотил и лишь затем озвучил мысли.

— Во-первых, радует, что Храм вызвался оказать поддержку. Даже сотня их послушников будет нелишней...

— А тебя не смутило, что один из них маг? — вдруг поинтересовался Элкиан.

— Маг? — седая бровь магистра Алтиена подпрыгнула ко лбу. — Ты уверен?

— Уверен, ещё как уверен. Он даже не потрудился скрыть своей ауры, что очень странно...

— Полагаешь, в визите этой парочки есть подвох? — в голосе седовласого мага явно прочлось волнение.

— Не знаю, — Элкиан озабоченно потеребил белоснежный рукав. — Судя по ауре этого Скахета его словам можно верить, но второй... Колин вроде... точно маг и это меня беспокоит.

— Стоит приставить к ним соглядатаев?

— Ты прав, брат, лишним это не будет, — Элкиан вышел из-за стола и стал прохаживаться вдоль огромной карты материка Гельд-Ир. Пробежавшись взглядом по нашитым на полотно жемчужинам, магистр резонно заметил: