Вторжение

Колин молчал. Нужно было попросить прощения, как-то вернуть Айсу в постель, но все слова, что он мог сказать вдруг стали пустыми. Её презрительный взгляд холодом выжигал в сердце обвинение в трусости.

— Айса, — окликнул он девушку, но та на него даже не взглянула. — Айса... Айса, посмотри же на меня! — он встал перед ней. — Хорошо, что ты хочешь, чтобы я сделал?!

— Проведи меня в башню.

— Пойми, даже если я смогу это сделать, из Цитадели нам не уйти, — Колин ещё раз попытался её образумить, но Айса грубо оборвала:

— В таком случае, я больше не желаю тебя знать! Когда в следующий раз будешь в «Скороходе» даже не вздумай ко мне подходить! — так и не дошнуровав платье, Айса накинула плащ и взялась за ручку двери. Колина вдруг осенило.

— Постой, я, кажется, придумал, что можно сделать!

— И что же? — Айса не обернулась и руку от двери не убрала, но открывать не торопилась.

— Постараюсь выманить Тертуса в «Скороход».

— Ты же говорил, он редко покидает башню. Что его заставит изменить привычкам?

— Он это сделает, можешь мне поверить, — девушка, наконец, повернулась и Колин хитро оскалился. Он вдруг понял, как помочь Айсе и свести при этом риск к минимуму. План был дерзок, но попытаться стоило.

***

— Ты уверен, что он придёт?

Наливая пиво из кувшина, Айса склонилась ближе к столу и заглянула Колину в глаза. Какая-то тень промелькнула на её лице, словно птица махнула крылом — мелькнула и тут же исчезла, оставив после себя тревогу, но сержант этого не заметил. Он задумчиво созерцал белую шапку, растущую над кружкой, и изредка косился, на входную дверь. Вдруг его взгляд уцепился за нового посетителя и Колин шикнул на девушку:

— Это он. Будь поблизости.

Айса подхватила кувшин, кинула неуловимый взгляд в сторону двери и белой птицей поплыла меж столов. А Тертус тем временем осмотрел зал, нашёл сержанта за столиком у стены и двинулся в его сторону.

— Юноша, у меня нет времени на поход по питейным заведениям, — вместо приветствия проговорил Тертус, сдвинув брови к переносице. — Неужели нельзя было встретиться в башне?

— Здравствуйте, Тертус, прошу, присядьте, составьте мне компанию.

Помощник Элкиана вгляделся в лицо сержанта, ища затаённую издёвку, но не нашёл и опустился на скамью.

— Мне нужен ваш... совет, — Колин подпустил в голос немного растерянности, чтобы расположить мага к доверительному разговору. Тертус клюнул и удивлённо переспросил:

— Совет? Но в чём?

— Возможно в выборе моего будущего, — сержант потянул кружку к губам, но вдруг вспомнил, что собеседник сидит без напитка. — Позвольте я вас угощу? С пивом в горле и говорить приятней.

Тертус кивнул, и Колин вскинул руку, призывая официантку. Айса, что крутилась неподалёку, поспешила к их столику. Сержант раскрыл рот, чтобы заказать ещё пива, но помощник Элкиана его опередил:

— Милая, принеси бутылочку «Медовой росы», — он протянул руку, и золотой солнечным зайчиком сверкнул меж его пальцев. Айса машинально подставила ладошку, но её глаза смотрели не на монету, а зелёным лучиком впились в перстень на руке Тертуса. — Что-то не так? — спросил маг, видя, что девушка не торопится уходить. Айса встрепенулась, оторвала взгляд от перстня и сделала лёгкий книксен:

— Простите. Сию минуту принесу.

— И два бокала, — бросил ей в спину Тертус и пояснил сержанту: — Пить такое вино из кружки всё равно, что спать с продажной женщиной — банальное утоление жажды. Что там с вашим будущим, юноша?

Колин отодвинул кружку с недопитым пивом, будто она стала ему противна и ответил:

— Дело в том, что магистр Элкиан предложил мне изучить боевую ветвь магии, а я не имею ни малейшего представления, чем мне это может грозить.

— И я должен помочь вам сделать выбор?

— Мне кажется, выбор я сделал, когда вступил на арену, — Колин невесело усмехнулся, припомнив экзамен на жезл подмастерья. — Не в том дело.

— Тогда в чём же? Чего вы хотите от меня, юноша?

— Я хочу, чтобы вы рассказали кто они эти боевые маги. Как проходит их обучение и чем занимаются после?

— И почему с этим вопросом вы обратились ко мне?

Тертус недоверчиво прищурился, но тут появилась Айса с запотевшей бутылью и бокалами на подносе. Маг удовлетворённо цокнул языком:

— О, вовремя!

Он небрежным жестом отпустил девушку и надломил сургучную печать. Усилием мысли дёрнул пробку и с упоением втянул аромат, заструившийся из широкого горлышка.

— В некотором роде я вам даже благодарен, юноша. Давненько мне не приходилось наслаждаться превосходным вином никуда не торопясь, — маг разлил тягучую жидкость лафитного цвета по бокалам и, придвинув один Колину, подхватил свой. — Так почему же вы обратились именно ко мне, а не к, скажем, одному из тех же боевиков?

— Во-первых, я никого из них не знаю и поэтому не смею рассчитывать на искренний рассказ. Во-вторых, вы помощник самого главы совета, следовательно, знаете о боевых магах больше их вместе взятых, — Колин поднёс бокал к лицу и втянул свежий аромат ягодного ассорти. Пригубил, покатал по нёбу, сделал большой глоток и равнодушно поставил на стол.

— Ну и как вам вино? — спросил Тертус, разочарованный его реакцией.

— Вкусно, — пожал плечами сержант.

— Вкусно?! Да оно бесподобно! — Тертус всплеснул руками. — Это вино создано из магически выращенных ягод. Их брожение длится намного дольше, чем у натуральных, вследствие чего напиток получается в меру крепок и до предела насыщен необычайным вкусом. Поэтому оно такое дорогое.

— Простите, я неважно разбираюсь в винах, — Колин отставил бокал и виновато развёл руками. — Мне действительно нужен ваш совет.

Тертус сделал вид, будто разглядывает вино на просвет, в то время как его взгляд сфокусировался на лице сержанта.