Вторжение

Айса задрала подол платья с явным намерением достать меч, но Колин не стал дожидаться, когда смертельный разряд сорвётся с руки стражника. Схватив девушку в охапку, он ринулся к ближайшему окну. Звон разбившегося стекла потонул в раскатах грома, и следом за беглецами влетела шаровая молния. Сержант прикрыл Айсу спиной и застыл, лихорадочно соображая, какую защиту противопоставить столь мощной силе. Огонёк втянулся в гудящий как трансформаторная будка шар, и тот слегка увеличился в размере. Та же участь постигла и Ледяные Стрелы вместе с Воздушным Копьём. Дальше в дело пошли щиты. Колин выставил на пути сгустка чистейшей энергии Ветряную Мельницу, подкрепив её Ледяным Туманом.

Снаружи донеслись голоса:

— Они спрятались в этом доме! Окружайте! Окна под прицел!

В этот момент шаровая молния соприкоснулась с выставленной защитой. Раздался электрический треск, жуткий вой ветра и стук сыплющихся на пол льдинок. Пышущий убийственной энергией колючий шар, хотя и замедлился, но неумолимо двигался вперёд, круша сопротивляющуюся защиту. И тут сержант вспомнил о «последнем аргументе». Он выхватил меч и, не дожидаясь, пока щиты развеются, нанёс рубящий удар сверху-вниз. Мышцы загудели, будто ударил по дереву, сталь взвыла, но шаровая молния продолжала прогрызать защиту, несмотря на появившуюся в искрящемся теле чёрную прореху.

— Колин! — раздался позади испуганный вскрик наёмницы, но сержант не останавливался. Он рубил и рубил смертоносный шар не замечая, что рукоять ощутимо нагрелась. Каждый удар приносил шаровой молнии ущерб, но та неотступно надвигалась. Удар, ещё удар и наконец, сверкающее тело распалось на клочки. С противным шипением они растворились в воздухе, а Колин не в силах больше терпеть отбросил меч и принялся трясти руками.

За окном раздался голос капитана:

— Ловчий уничтожен! Маг больше не опасен! Заходим!

Айса поняла, стражники ждали, когда Колин истратит силы на шаровую молнию и его можно будет брать тёпленьким. Она схватила сержанта за рукав и потащила к лестнице на второй этаж.

— Меч!!!

Колин вырвался и, сорвав плащ, завернул в него оружие. И поспешил за девушкой. Снизу донёсся топот сапог и голоса:

— На второй побежали! Гоните их на крышу!

Не сговариваясь, беглецы ухватились за стоящий у стены комод и опрокинули на лестничный проем, где как раз показалась усатая морда в шлеме стражника. Крик потонул в грохоте кувыркающейся по лестнице мебели.

Чердак с окном на крышу. Колин выглянул наружу и как следует осмотрелся. Верхушки ближайших домов пустынны, но это ненадолго. А улица полна ощетинившихся болтами арбалетов. Нужно бежать пока не подоспели маги.

— Прижмись ко мне, — сержант обернулся к девушке, — я прикрою нас щитом.

Айса кивнула и покрепче стиснула пальцы в замок у него на животе. Колин активировал воздушный щит, и они вышли наружу. Слева тут же прилетела стальная стрелка, и раздался крик:

— Они вышли! Стреляйте!

Но Колин не стал испытывать защиту на прочность.

— Бежим! — скомандовал он, и они ринулись на соседнюю крышу.

— Уходят! За ними!

Бежали долго, перепрыгивая с одного дома на другой. Погоня то отставала, то вновь нагоняла. Наконец немного оторвавшись, Айса остановилась и, переводя дыхание, облокотилась о печную трубу.

— В городе нам не скрыться, рано или поздно загонят в угол. Придётся драться. Предлагаю, покуда есть силы, выбрать место повыгоднее. Эх, — она со злостью скинула декоративную накидку, выполняющую у столичных модниц роль плаща, — нам бы сейчас арку портала. Раз — и мы уже на другом конце света. Да где ж её взять?

Слова об арке родили в голове недобрые воспоминания. Колин невольно поёжился и вдруг его осенило.

— Айса, ты гений! — сержант схватил девушку за плечи и притянул к себе. — Ты даже не представляешь как сейчас права! — он впился в сочные губы, но только Айса хотела отстраниться, как сам отодвинул её от себя и заглянул в зелёные глаза. — Послушай, в северном направлении от города среди скал как раз и есть такая арка.

— Какая арка, Колин? Ты совсем спятил? Откуда ей здесь взяться?

— Поверь, она именно там. Через неё меня едва не утащили в Храм. Хорошо Скахет помог… Неважно, это наш единственный шанс.

— И куда же мы переместимся? Прямиком в лапы Верховных? Спасибо, но лучше я приму смерть от рук магов.

— Айса, ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь! — девушка оттолкнула его от себя. — Даже если ты каким-то образом сумеешь активировать портал — в чём я сильно сомневаюсь — в Храм я не вернусь!!!

— Как же ты не поймёшь! — Колин в сердцах рванул шнуровку на рубахе и оголил шрам. — Что это, по-твоему?

— Если верить твоим словам след от попавшей молнии.

— Не совсем, — он замялся. — Я потом тебе всё расскажу, но сейчас поверь, этот шрам активирует порталы. Помнишь как тогда в роще?

Девушка на миг задумалась, видимо, припоминая тот случай, но здравый смысл вновь возобладал над эмоциями.

— Даже если это правда, мы всё равно попадём в Храм. Все порталы ведут туда.

— Ошибаешься, — на лице сержанта засияла улыбка. — В своё время я об этом думал и пришёл к выводу, что арки остаются связанными с тем местом, куда последний раз осуществлялся переход. Но можно выбрать и другое. Нужно только…

Договорить ему не дали. Айса вдруг схватила за грудки, резко потянула на себя и они распластались по черепице. А над головами с рёвом пронеслось что-то огненное. Колин инстинктивно прикрыл их щитом — сказались тренировки, — и аккуратно посмотрел, откуда стреляли. Через три дома на коньке крыши стоял наставник Такир, и его ладони недвусмысленно полыхали готовым сорваться огнём.

Колин хотел ему ответить, но Айса смотрящая в другую сторону вскрикнула и вжалась в крышу. Шипастая сосулька отскочила от щита и ледяными брызгами расплескалась о кирпичную кладку соседнего дома. Сержант обернулся. Так и есть, Никер. Решили надавить с двух сторон? Что ж, сейчас посмотрим, кто кого загнал в ловушку. И начнём со слабого звена.

За сравнительно недолгий период пребывания в стенах Магической Академии Колин приобрёл некоторые полезные навыки, одним из которых был контроль над заклинаниями. Благодаря этому навыку он мог подпитывать плетения, трансформировать их одно в другое или вовсе заменять стихии. А ещё сержант знал о любви водного мага ко льду. План родился сам собой.