Вторжение

Вот и сейчас юноша стал «раскачивать» преграду, вливая и забирая энергию из ладоней. Постепенно они вошли в резонанс и тогда Сетт’иллис увеличил напор. В какой-то момент невидимая стена не выдержала и со звуком рвущейся ткани исчезла. Они вошли внутрь.

Короткий коридор вывел братьев в центр двуглавой башни, где в небольшой зале разместился колодец, дна которого не смог разглядеть даже дальнозоркий Харр’изис.

— Эманации силы исходят из этого колодца, — после недолгого созерцания бездонной темноты констатировал Сетт’иллис. Харр’изис фыркнул:

— Ты бы ещё сказал, что там темно как в заднице! Брат, неужели нужно озвучивать очевидные вещи? Меня больше волнует то, что эти эманации рождает. Спустимся и посмотрим?

Светловолосый юноша окинул его долгим взглядом и запрыгнул на выложенный мелким камнем парапет.

— Мне послышалось, Харр, или в твоём голосе действительно прозвучали нотки нерешительности?

Он озорно подмигнул великану и прыгнул во тьму колодца. Харр’изис гневно раздул ноздри, но видя, что брату это уже безразлично тряхнул чёрной гривой и поспешил за ним.

Преодолев порядка ста локтей колодезного жерла, братья оказались в залитой изумрудным светом пещере. Она была невелика — шагов двадцать в длину и не более десяти в ширину. Пол сплошным ковром устилали человеческие кости, под которыми обнаружилась мозаика из крохотных кусочков эбонита и молочно-белого агата. В дальнем углу на круглом ступенчатом постаменте возвышалось нечто, мерцающее приятным зеленоватым светом, в котором роились, вспыхивая, золотистые искринки. Именно оттуда и исходили те эманации силы, которые ощутили братья.

— И что это, по-твоему? — негромко спросил Хозяин Морей.

— Похоже, тот самый алтарь, — так же тихо ответил Повелитель Туманов. — Увидим, когда сниму охранное заклятие.

Сетт’иллис поднялся по ступеням и остановился в сажени от мерцающей стены. Руки его взлетели на уровень лица, ладони раскрылись и замерли в настороженной неподвижности готового к прыжку зверя. На бесконечно долгие мгновения светловолосый юноша застыл, словно прислушиваясь к неведомому по ту сторону Действительности, а затем медленно, будто с трудом продираясь сквозь липкую паутину, вытянул руки вперёд и погрузил ладони в мерцающую завесу. Защитный экран вспыхнул и распался на тысячи ярких песчинок. Когда последняя искра погасла, они увидели огромную в два человеческих роста трёхгранную призму. Сетт’иллис опустил руки и отступил назад.

— Действительно алтарь... Думаешь, имгиты там? — раздался рядом голос Харр’изиса и с юноши, словно оцепенение спало. Он и не заметил когда брат встал рядом.

— Сейчас узнаем, — Повелитель Туманов шагнул на ступень выше и прикоснулся к каменной призме. И тут произошло то, чего боги никак не могли предвидеть. В месте соприкосновения с ладонью камень алтаря ярко вспыхнул, и Сетт’иллиса отбросило назад. К счастью рядом оказался Харр’изис который успел подхватить падающего брата.

— Ну и как это понимать? — великан нахмурил чёрные кустистые брови. — Ты же снял защитное заклятие. Или нет?

Сетт’иллис отстранился от брата, оправил одежду и с укором посмотрел ему в глаза.

— Так и есть, брат, защиту я убрал. Вот только никак не мог предположить, что алтарь напитан силой под завязку.

— Ты шутишь?

— Разве на моих губах улыбка? Первые хозяева действительно никуда не исчезли. Они каким-то образом очутились внутри этого алтаря. Вероятно, существуют и фанатики, до сих пор приносящие жертвы в их честь. Иначе алтарь был бы пуст.

— А это что такое? — Харр’изис указал куда-то над призмой. Сетт’иллис проследил за его рукой, но ничего не увидел.

— Что ты там обнаружил?

— Разве сам не видишь? Присмотрись как следует, брат.

Светловолосый юноша последовал совету и вперил взгляд в пространство над алтарём, но так ничего не увидел. И вдруг его осенило. Он вспомнил, что Харр’изис с детства обладает Ясным Взором,[1] в то время как ему самому приходится прибегать к помощи особого заклинания. Сетт’иллис поспешил им воспользоваться и, наконец, увидел то, на что обратил внимание брат. Над самым алтарём клубилась лёгкая дымка, из которой произрастал целый пучок астральных нитей.

— Так вот оно что! — воскликнул Повелитель Туманов. — Это многое объясняет.

— Интересно, что такого ты понял, посмотрев на эти нити, брат? — Харр’изис вновь нахмурился.

— А то, что алтарь напрямую связан с Астралом, — Сетт’иллис улыбнулся и многозначительно поднял палец вверх, но брат не разделил его радости.

— Ну, имеет эта каменюка некую связь с Астралом и что?

— Брат, рассуди сам, в этом алтаре заточены первые хозяева Хигиона. Имгиты, как их назвал твой ученик. А так как алтарь имеет выход в Астрал, следовательно, и имгиты могут им пользоваться. Предположу что не всем, а лишь его частью, но и этого не мало! Вот почему мы до сих пор о них ничего не знали.

— Да что такого в этом Астрале?! — взвинтился Харр’изис. — Сколько раз я от тебя слышал: «Астрал то… Астрал сё… Если бы мы могли…», но кроме обоснования, почему нам нет туда пути ничего не понял. Брат, пора делиться информацией!

— Да какая в Бездну информация! Так, умозаключения, — Сетт’иллис пятернёй взъерошил соломенные волосы и уселся на ступеньки у основания призмы. — Подумай, братец, что может таить в себе энергетическая оболочка целого мира? Не напрягайся, я сам отвечу. По мере обладания силой, появляются и возможности взаимодействия с Астралом. Так, например, магам открыта возможность плести более мощные, более совершенные заклинания. Сильнейшим, как твой Эжж’и’лер, доступно перемещение. А что могут те, кто тесно связан с оболочкой Хигиона?

— Ничего они не могут, — хмуро произнёс Хозяин Морей. — Они в алтаре как в темнице.

— Верно, — не стал спорить светловолосый юноша. — Но как видишь, связь с Астралом не утратили. И если эта призма их тюрьма, то Астрал, вернее его часть, то место, куда они выходят на прогулку, — губы Сетт’иллиса расплылись в улыбке.

— Это так тебя забавляет, брат?! — Харр’изис сверкнул глазами. Будь его воля он, не задумываясь, разрушил бы проклятый алтарь вместе с его обитателями. Кто знает, какие сюрпризы могут преподнести имгиты. А брату всё шутки!