Вуаль из виноградных лоз

— Кареса…

Она хотела сказать что-то еще, но я не дала ей этого сделать, покачав головой и молча попросив не начинать.

Она отпустила мою руку.

Я вышла через большие двери и направилась по лестнице в свои покои. Оказавшись внутри, прижала руку к корсету, пытаясь отдышаться. Затем прошла по гостиной, ощущая порыв ветра, дующий из спальни. Оказавшись в ней, я увидела, что дверь на балкон была открыта. Мое сердце забилось быстрее.

— Ахилл? — прошептала я, проверяя ванную и туалет.

Они были пусты. Но я была уверена в том, что он был здесь.

И тогда я заметила признак его прихода на своей подушке. Одна единственная белая роза лежала на том месте, где я спала. Но когда я снова оглядела комнату, то почувствовала, что что-то было не так. «Почему он не остался? Почему не дождался меня?»

Я подошла к окну и увидела, что в его коттедже горит свет. Меня охватили сомнения в правильности следующего шага. Бал еще не закончился, а на мне было платье и маска. Но несмотря на идущий за окном снег и тот факт, что мои руки были обнажены, я сбросила маску, вышла на балкон и направилась к Ахиллу.

Мое дыхание вырывалось белыми облаками, когда я бежала так быстро, как могла, скользя по ледяной земле в своих винтажных туфлях в стиле Ренессанса. Казалось, дорога заняла целую вечность, и с каждым разом я ощущала, как в моем животе появляется зловещее чувство. С Ахиллом было что-то не так. Я знала это. Обычно он дожидался меня в моей спальне. Но раз этого не произошло, я могла сделать вывод: что-то произошло.

Я толкнула калитку, ведущую на его виноградник, и забежала в его коттедж. Моя грудь горела, от ледяного воздуха, которым я надышалась по пути. Зайдя во внутрь, я обнаружила, что в доме не горел камин, благодаря чему гостиная ощущалась холодной и темной.

— Ахилл? — позвала я, направляясь к его спальне.

Добежав, я замерла в дверном проеме. Он сидел на краю кровати, держа в руках письмо. Мой желудок сжался, когда я увидела, что он был неподвижен, если не считать потока слез, бегущего по его щекам. Его лицо было таким бледным, что я подумала, будто он заболел. Я подошла ближе и села на колени прямо перед ним.

— Ахилл? Amore? Что случилось?

Я протянула руку и взяла его лицо в свои ладони. Оно было холодным словно камень. Я начала вытирать слезы с его лица, и пока, затаив дыхание, ждала, когда он заговорит, на моих глазах тоже выступили слезы. Он медленно поднял голову и открыл рот… но ничего не произнес.

Я смотрела, как он борется с желанием что-то сказать, а затем просто протянул мне письмо, которое я приняла из его дрожащих рук.

— Ты хочешь, чтобы я его прочитала?

Ахилл кивнул. Его глаза встретились с моими. Было похоже на то, будто он искал облегчение, какую-то передышку от того, что его преследовало.

— Хорошо, amore, — ответила я, сглотнув.

Я села на пол и начала читать. С каждым новым предложением мои эмоции переживали калейдоскоп чувств — грусть, счастье, неожиданный шок и печаль… а потом… потом…

— Нет, — прошептала я, когда секрет раскрылся. — Ахилл…

Я узнала о короле Санто и Зено, об уходе Ахилла из школы и его причинах. И с каждым прочитанным словом мое сердце разбивалось на части, исчезая из груди кусочек за кусочком и оставляя за собой темноту.

Когда прочитала последнее предложение, я отложила письмо в сторону. Ахилл все еще не двигался словно статуя. Но его глаза смотрели прямо в мои — в них читалось отчаяние, боль и сокрушительное разрушение души.

— Amore, — прошептала я, обнимая его и притягивая ближе.

Его ответ был запоздалым, он явно все еще находился в шоке. Со страдальческим всхлипом, он прижался ко мне, его руки обернулись вокруг моей талии, а голова упала между моей шеей и плечом. Он разваливался на части, очищая свое тело от боли, узнав, что он был сыном короля Санто.

Ахилл был принцем.

Мой Ахилл… родился принцем.

Я погладила его по голове и была так поглощена его утешением, что не услышала шагов снаружи дома. Я не слышала, как кто-то зашел в спальню Ахилла, пока позади нас не прогремел голос:

— Что ж, приятно знать, что мои предположения были верны.

Мы замерли, когда услышали глубокий голос Зено.

Ахилл шмыгнул носом и откинул голову назад. Я собрала все свое самообладание и поднялась на ноги, повернувшись лицом к Зено, который заполнил собой весь дверной проем. Его руки были скрещены на груди.

— Не сейчас, — коротко бросила я, вытирая слезы.

Зено поднял бровь.

— Ты покидаешь бал ради своего любовника и думаешь, что это нормально?

— Прекрати, — огрызнулась я, наблюдая, как на губах Зено появляется ухмылка.

— Несмотря на то, что ты считаешь, будто можешь делать все, что захочешь, Кареса, наши гости интересуются, где же их будущая королева? Мне не понадобилось много времени, чтобы это понять, когда твоя балконная дверь была открыта… снова.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу.

— Ты думаешь я не знал, что ты спишь с Ахиллом? У нас установлены камеры наблюдения, Кареса, не говоря уже о том, что ты была не слишком благоразумна, когда бегала в его коттедж среди ночи или, когда он сам приходил в твою спальню, — Зено дернул подбородком. — Но сейчас это закончится. Мы поженимся, это вопрос нескольких недель и это должно прекратиться. Ты повеселилась, я тоже. Аристократы Италии ждут, когда ты вернешься. Это твой долг.

Кровь, которая неслась по моим венам, подобно потоку, раскалилась.

— Я не вернусь. Ты можешь сказать им, что хочешь. Например, что я заболела. Да что угодно, я туда не вернусь. Я нужна Ахиллу.

Зено открыл рот, чтобы ответить, и я почувствовала, как Ахилл поднялся позади меня и взял письмо из моих рук. Я даже не заметила, что все еще держала его. Зено выпрямился и вопросительно посмотрел на него. Глаза Ахилла были красными, влажными и опухшими от слез.

— Прочитай это, — попросил он, протягивая письмо Зено.

Зено нахмурил брови, посмотрел на меня, а потом на Ахилла.

И впервые я увидела это. Увидела, как ясный день. Их сходство. Их одинаковый цвет волос. Необычный цвет глаз. Даже то, как хмурился Зено, точно так же, как и Ахилл.

— Прочитать что? — с подозрением спросил Зено.

Я подумала о том, что именно он сейчас узнает. О своем отце, о том, почему он увез его отсюда и о том факте, что Ахилл был его братом. Сегодня не только Ахилла ждет потрясение. Мир Зено тоже разделится на до и после.