Вы призвали… Кого надо! 2
Шрифт:
— Афена, — высказался Крет, командир отряда «Головорезы Эду». Влад лично пригласил опытного наемника для участия в военном совете, ведь он со своей бригадой сражался под множеством разных знамен, и имел опыт, которого у большинства присутствующих не было. — Уничтоженная крепость Пернс станет отличным плацдармом для развертывания наступления вглубь земель людей. К тому же, это вторая, пока еще неподконтрольная Королю демонов часть Афенского северного союза. Если он покорит ее, афенцев больше не останется.
— А у него на них какой-то зуб? — уточнил призванный герой, который, разумеется, не знал всех тонкостей
— Поговаривают, с них все и началось. — пояснил мечник. — Не знаю, насколько это все правда, времени-то порядком прошло, но вроде там темных и нелюдей вообще очень сильно притесняли. В рабстве держали, а то и хуже скота.
— В Бетанской Империи тоже. — выступил в защиту афенцев Тиссарий. — Там даже игры были ежемесячные, где нелюдей, как зверей, забивали в цирках.
— Если уж на то пошло, то у темных есть претензии ко всем светлым государствам. — хмыкнула Венора. Она, как представитель демонической расы сетанов, знала об этом больше других. — И к Протектории тоже. Но Король демонов вряд ли будет нападать на кого-то, руководствуясь одной лишь только древней местью. Не потому, что все это забыто за давностью лет, хотя и времени действительно прошло немало. Просто, логичнее атаковать Агдак — там половина войск полегла, защищая земли, а значит захватить царство будет проще. К тому же, у агдакцев нет союзников, они последовательно поссорились со всеми соседями. Так что и помощи им ждать неоткуда.
Влад кивнул — слова шпионки звучали непротиворечиво. Царство со смешным названием — его так и тянуло назвать его Тыгыдык — действительно буквально повторяла жизненный путь королевства Итания до появления призванного героя. Оно было маленьким, бедным и слишком гордым. А все потому, что агдакцами, как и итанийцами, правил монарх, когда-то стоявший во главе всего Зегитского султаната.
— Бетания. — не согласилась с предыдущими выступающими королева Ранета. — Атаки демонов прошли на пяти направлениях, и все увенчались успехов. Любой поймет, что оборона там не выстроена от слова совсем!
— Согласен с дочерью. — поддержал ее и присутствующий здесь министр внешней торговли Фулберт Древеокс.
— Если только бетанцы специально не создали такую зону отчуждения. — пожал плечами Нориш Вандегут, наместник Кианса. — Так-то они вояки неплохие, вряд ли бы так облажались. Предполагаю, что это сделано сознательно.
— Вроде ловушки? — поднял бровь король. — Принести в жертву несколько несущественных деревень на границе, чтобы заманить врага в нужное место и там дать им решительный бой? Может быть.
— Через Бетанию можно атаковать и Брем с Еханом. — напомнила Ранета. — Другим путем эти княжества не сковырнуть — их надежно прикрывают горы, а их стража собаку съела на стычках с демонами. И они, как кость в горле у Короля демонов.
— А давайте подойдем к этому вопросу с другой стороны? — предложил всем Влад Келлер, видя, что обсуждение превращается для каждого в отстаивание собственной точки зрения. — Например, попытаемся понять, почему Бифрон вообще решился на атаку. И почему — сейчас? У всего же должна быть причина, верно? Венора, ты у нас специалист по Королю демонов? Есть что сказать?
Шпионка дернула плечом.
— Скажешь тоже, Влад. Специалист! Я его не видела ни разу в жизни, даже издали. И про его мотивы знаю не больше, чем все
остальные. Но одно знаю точно. В последние годы Бифрон словно потерял интерес к завоеваниям людских земель. Лет пять, не меньше, он даже из дворца носа не показывал.— Ты говорила, что это именно с его подачи человеческие государства стали так разобщены?
— Говорила, но не совсем это. Без обид, но люди и без нас прекрасно справлялись. Да, когда прошла волна первых вторжений, многие государства распались, и я уверена, Бифрон лично приложил к этому руку. Но, если честно, там и так все держалось на честном слове. Как ты, Влад, говорил тогда? Накопились неразрешимые противоречия в институтах государственной власти.
— То есть он вообще самоустранился? — не поверил призванный герой.
— Сейчас — не знаю, но раньше бы я сказала, что да. — честно ответила Венора. — Нас, шпионов-сетанов, постоянно отправляли в человеческие страны, чтобы мы могли изучать их сильные и слабые места. Якобы, готовить плацдарм для вторжения. Но за годы, что я моталась по свету, никаких выводов Зала Теней — это служба разведки Короля Демонов — из моих или чьих-то еще докладов не сделала. Например, я несколько раз говорила, что княжества Брем, Кузур и Ехан фактически образовали новую конфедерацию. И это на самой границе! Никакой реакции!
Тут шпионка заметила, что очень уж эмоционально рассказывает о своем прошлом, а ведь уже довольно давно сменила сторону на противоположную. Заметила, и под улыбкой Влада Келлера, смущенно поникла. Но на себя переключила внимание Ранета.
— А не может такого быть, что Бифрон начал активные действия из-за тебя? — она со значением посмотрела на мужа. — Пока все оставалось так, как сложилось за последнюю сотню лет, он и сидел тихо. Владыки дрались между собой и в сторону Севера никто не смотрел. И тут появляешься ты. Сперва он не придает этому значения, потом посылает убийц, и наконец, когда становится ясно, что сам ты не остановишься, начинает уже полномасштабное вторжение. Точнее, прощупывание границ.
— А вот это очень похоже на правду. — нахмурилась Венора. — Если так, то его главная цель — Влад. А значит…
— Главный удар будет нанесен по Бетану. — кивнул призванный герой. — Именно через него удобнее всего атаковать любую из провинций Протектории, и без труда выйти к Итании. Что же, значит нам нужно как можно скорее закрыть вопрос по Арнальду и включить в состав Протектории Гумонд. В противном случае, Король демонов просто сожрет нас поодиночке.
— Начинать войну с соседями, зная, что демоны вот-вот нападут? — удивился Фулберт. — Разумно ли это?
— А не будет никакой войны. — нехорошо улыбнулся миллионер.
На сегодняшний день из Хартии Пятерых свою самостоятельность сохранили лишь трое. Более того, теперь территории Арнальда, Итиоса, Фису, Гумонда и Кианса не окружали маленькую Итанию со всех сторон, прижимая ее одной частью к горам, а другой — к Нансии. Достаточно было взглянуть на карту, чтобы понять — все поменялось кардинально.
Пусть еще неполноценная, но уже вполне поднявшая голову империя, рассекала недоброжелателей на два лагеря. С одной стороны, с севера, остался только никем не прикрытый домен Грегора Берска, а с юга — земли марграфини Мариты Перови и морского князя Литольда Хахлета.