Вы точно мой ректор?

— Здравствуйте! Мне нужны списки учащихся за прошлые года… Хотя бы года за три…

— Хорошо… — прошелестели мне в ответ.

Спустя несколько минут я уже с рвением крота вчитывалась в имена тех, кто учился здесь прежде. Я нашла среди них и тех, кто упоминался в записях об убийствах в академии.

— Отлично! Уверена, что их сокурсников еще можно найти… — прошептала я, а затем обратилась к элементалю. — Простите, а можно как-то узнать, кто из них сейчас где живет?

Дух задумчиво помычал.

— Нет… Это секретная информация… Но я могу сказать тебе, что двое учеников уже стали преподавателями здесь, в Академии Хлопса. Это Ниорита Вельская, что ведет магию песни и Дижор Ранкти, он ведет кулинарную магию.

Я кивнула.

— Отлично! Спасибо вам большое.

Итак, дело оставалось за малым. Нужно было найти этого Дижора Ранкти и Ниориту Вельскую. Возможно, они знают что-то и та самая магия, которой всей академии стерли память с приходом Гройшдара Шаззара, не затронула их воспоминания касательно убийств в академии?

Я уже хотела выйти из архива, как меня отвлек не предвещающий ничего хорошего голос демона.

— Варвара, что ты здесь ищешь?

Обернулась, встречаясь с темным взглядом Гройшдара Шаззара. От волнения прикусила себе губу и, ойкнув, слизнула капельку крови.

Мужчина шумно втянул в себя воздух.

— Варя… Ты можешь просто у меня спросить….

— Гройш. Ты не дашь мне ответов на эти вопросы.

— Если это только не будет для тебя опасным!

— Мне пора…. Правда! Спасибо за занятия, я очень устала и… Я просто зашла что-нибудь почитать… Хорошо расслабляет.

Мужчина вздохнул.

— Доброй ночи, Варя.

— Доброй ночи, Гройш.

* * *

— Простите, вы — Дижор Ранкти? — спросила я, осторожно проходя в кабинет.

Здесь все было наполнено изумительными запахами сдобных булочек с изюмом и корицы, а еще клубничного пирога. В животе сразу же заурчало.

— Да, это я… — пухленький молодой паренек в белоснежном колпаке посмотрел на меня. — Что-то хотели?

— Да… Я…

Я замялась, не зная, как именно начать разговор. С чего я взяла, что мужчина сразу же выложит все секреты академии совершенно незнакомой студентке? Для того, чтобы что-то узнать, нужно точно ближе с ним познакомиться!

— Вы, наверное, по поводу факультатива? — неожиданно помог мне парень, а я с облегчением вздохнула.

— Да! По поводу него… Мне сказали, что можно поучиться…

— Проходите. Я как раз собирался начать занятие… Если честно, я уже начал подумывать, что вы не придете… Как, говорите, вас зовут?

— Варвара. Варвара Безродная.

— Отлично… Садитесь сюда… Сейчас я вам найду по размеру фартучек…

Фартучек по размеру нашелся, правда, был заляпан и потому казался не белым, а разноцветным. И все же, я его повязала на себя.

— Вам идет! — сообщил Ранкти, а я улыбнулась.

Этот профессор кулинарии явно начинал мне нравиться. Он был какой-то простой, с ним было очень легко общаться.

Перед моим носом опустился закопченный котелок.

— Вот! Это один из самых надежных артефактов для приготовления острых супов для гномов. Вы любите гномов?

Я неопределенно качнула головой.

— Наверное…

— А я вот нет… Поэтому всегда готовлю для них только острые супы! У них от них обычно бывает изжога и отрыжка огнем, — парень засмеялся. — Да ладно, шутка… Нормально они переносят острое. Считают деликатесом, особенно, когда надо набраться сил… Мы ведь не обычный суп варим, а магический…

Дижор Ранкти скрылся в маленькой каморке-подсобке откуда вскоре принес все необходимые ингредиенты: морковь, много лука, мясо и десять стручков жгучего перца. Так же он захватил с собой какой-то мерцающих порошок, который назвал “магической солью”.

— А что она делает, эта соль? — поинтересовалась я.

— О-о-о-о… Она увеличивает магический потенциал в несколько раз!

Где-то около часа заняла варка этого чудесного варева, в результате которого я обнаружила у себя способности к кулинарной магии, а кроме того смогла поговорить с Дижором на отвлеченные темы, чтобы после спросить о главном.

— Скажите, вы ведь были сокурсником убитых студентов в этой академии?

Брови у Дижора взлетели вверх.

— Откуда… Откуда вы знаете?

— Я готовила доклад к одному из предметов и случайно увидела архивные записи… — соврала я, немного укоряя себя за это.

— Странно, что они были в обычном секторе… Но да… Отвечая на ваш вопрос… Именно я был их сокурсником… Это было так ужасно… Та тварь… Она сначала убила их, а после сожрала трупы…

Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота, и все же я нашла в себе силы продолжить расспрашивать Дижора дальше.

— Та тварь? Как она выглядела? Откуда взялась?

— Из леса… Она всегда оттуда приходила… Сейчас, с приходом ректора Шаззара, многое поменялось… Ее никто не видел. И хвала богам! А выглядела она ужасно… Крыса… Вернее, что-то близкое к огромное крысе…

— Х-хомяк?

— Да! Именно огромный плотоядный хомяк! — подтвердил мои опасения учитель, а я поняла, как что-то внутри меня оборвалось.

Именно это ужасное животное я видела тогда… Оно поедало несчастного прошлого ректора! Но если так, то что или кто от него избавилось? И почему эту тварь больше никто не видел? Это значит, что она навсегда покинула академию? Или просто затаилась.

— Думаю, на сегодня хватит! — с некоторой сконфуженной улыбкой пробормотал мужчина. — До встречи на завтрашнем факультативе!

Я кивнула.

— Спасибо! Я обязательно приду.

Глава 17

— Ты совсем от меня отдалилась, — грустно вздохнув, сказал Тей Перроу. — Что произошло, Варя?

Я забарабанила пальцами по столу. Сейчас в столовой было довольно много людей и нелюдей. Все они шумно переговаривались о чем-то, обсуждали лекции и практические занятия, кто-то шутил над усами профессора Дорвеля. А я… Я не знала, что ответить зооморфу, ушки которого забавно прижимались к макушке.

Сейчас этот парень казался мне совсем невинным и беззащитным. Возможно, я зря отдалилась от него?

— Тей… Я… Я знаю, что ты был в архиве, — сказала я.

Парень удивленно округлил глаза.

— Ты тоже там была?! — выдохнул он. — Ты поэтому меня сторонилась? Но почему?!

— Я решила, что ты что-то скрываешь от меня, — сказала я. — Подумала, что не доверяешь мне и…

Тей чуть пододвинулся ко мне, кладя ладони на мои щеки.

— Варенька… Я был в архиве и не сказал тебе только лишь с одной целью…