Вы точно мой ректор?

— Нужно просто взять первое, что приглянется в следующем магазине! — заявила фея. — И даже не думать!

Я кивнула.

— Пожалуй, так и нужно поступить.

В итоге я стала обладательницей чего-то объемного, чего-то зеленого и немного кошмарного.

Померила платье уже у себя в комнате и, взглянув в зеркало, грустно вздохнула. Да уж… Впечатление произвести точно не получится. С другой стороны, хорошо, что платье есть хотя бы такое… Это лучше, чем идти в свитере и старой юбке или, еще хуже, ученической мантии.

В комнату постучали.

— Да?

— Это Тей… И Зейд… Идешь в библиотеку? Нужно понять, что за тварь броди по академии и угрожает всем.

— Конечно! — заверила я, и, наскоро сменив бальное платье на обычную повседневную одежду, кинулась к двери.

В библиотеке мы были уже спустя полчаса. Зейд удобно устроился на одном из диванчиков, мы же с Теем отправились искать что-нибудь, что бы могло внести ясность в происходящие события, а именно, что за тварь я видела тогда у себя в комнате. Ведь именно она съела предыдущего ректора!

— Вот! — Тей с торжественным видом вытащил какой-то пыльный фолиант с одной из книжных библиотечных полок. — Классификатор магических существ. По Кристоферу Шрямсу.

Я выхватила книгу у парня из рук, спешно пролистывая страницы и ища нужное мне чудище. Увы. Подобного на ее страницах изображено не было. А это значило, что либо подобное существо прежде никто не встречал, либо мы ищем где-нибудь не там.

— Может, поискать в закрытом фонде? Как-то опять туда попасть и… — предложила я.

Тей Перроу покачал головой.

— Нет.

— Нет?

— Классификатор Кристофера Шрямса признан совершенным. Если в нем нет нужного нам магического существа, значит, его не существует в природе.

— Считаешь, что мне все это померещилось? И профессор кулинарии наврал?

Зооморф качнул головой.

— Считаю, что ты могла видеть морок. Определенную маску, за которой скрывался убийца.

Я опешила.

— Думаешь, что это был человек? Не животное? И не магическое существо?

— Вполне вероятно, раз в справочнике подобного не указано.

Какое-то время мы молчали.

— Я видела нечто слишком ужасное, чтобы подобное мог сотворить человек. Если твои предположения верны, то это очень плохо…

К Зейду мы вышли в довольно приунывшем состоянии.

— Так ничего и не смогли н-найти? — сочувственно спросил парень.

Я кивнула.

— Да… Наверное, такого существа нет в природе. Это маска или морок. Вот толко почему убийца все время использует именно ее?

— Желание н-напугать? — предположил Зейд.

Тей Перроу покачал головой.

— Вряд ли. Думаю, у него есть какие-то иные причины. Поверьте, хомяк — это скорее забавно, нежели страшно. Хотя, может, в этом самая и жуть… Ох, не знаю.

— Если больше нам здесь делать нечего, то пора расходиться, — сказал Зейд. — Жаль, что потратили столько времени.

— Зато выяснили, что это живой человек, а не нежить.

— Т-тоже хорошо.

Мы вышли из библиотеки.

Тей вызвался меня проводить до моей комнаты, и я не стала возражать. По пути мы о многом разговаривали, обсуждая уже не убийство, чтобы не вызывать лишних подозрений у учеников, что нам встречались, а учебу и предстоящий бал.

— Могу я попросить тебя кое-о-чем, — сказал Тей, когда мы уже замерли у моей двери.

— Да… О чем?

— Первый танец. Хочу потанцевать с тобой, Варя.

Я кивнула.

— Хорошо, конечно же…

Зооморф улыбнулся. Затем вдруг взял меня за руку и, наклонившись, легко коснулся моей щеки.

— Доброй ночи, Варенька…

И ушел. А у меня сердце забилось чаще от этого его “Варенька”. Почему на меня произвело какое-то волшебное действие эта его нежность?

Зашла в комнату и сразу же наткнулась на взволнованного донельзя Хрюшавия.

— Нет, ну ты полюбуйся на это! — домовой даже ручки в стороны развел.

— На что?

— Вон, посылочка тебе!

Я посмотрела туда, куда указывал Хрюшавий. На кровати лежал сверток из темной оберточной бумаги, перевязанный алой лентой. Под ленту была вставлена открытка-послание.

Я, сгорая от нетерпения, вытащила ее, вчитываясь в то, что было там написано.

Дорогая моя невеста. Надеюсь, мой подарок придется тебе по душе, и ты наденешь его на бал, что состоится скоро в стенах этой академии.

Удивленная, я развернула сверток и ахнула. Внутри было самое невероятное платье, которое мне когда-либо приходилось видеть. Оно было словно ночь… Из тонкого шифона темно-синего и черного, оно было расшито золотым бисером и казалось почти невесомым. Демон прислал поистине великолепный подарок. Вот только подойдет ли оно мне?

Я кинулась переодеваться, под занудные вздохи Хрюшавия.

— Первый танец обещала одному, а платье наденет от другого…

Я махнула рукой.

— Я не говорила еще, что надену его платье…

— Но первый танец уже обещала зооморфу. Так кому на самом деле принадлежит твое сердце?

— Технически Гройшдару Шаззару, — засмеялась я, затягивая шнуровку на корсете.

Посмотрела на себя в зеркало и ахнула. Платье идеально мне шло. Было струящимся и легким, оттеняя выгодно цвет распущенных рыжих волос. Гройшдар идеально подобрал размер.

Вздохнула.

— Оно очень красивое. Но…

— Но? — хмыкнул Хрюшавий.

— Но я обещала первый танец Тею… Понимаешь, я не могла ему отказать! Мне жалко его стало что ли… И мы все-таки друзья.

— Думаешь, это повод отказывать демону в том, чтобы надеть его подарок?

— Получается не очень вежливо, если я приду в платье Гройшдара, а танцевать буду с Теем.

Застонала, растирая костяшками виски.

— И не надо так убиваться, дорогуша!

— Я не убиваюсь. Просто я такая глупая! — с досадой произнесла я, вылезая из демонского подарка.

— Ложись спать. Утро вечера мудренее, сама знаешь. А завтра уже решишь, как поступить.

Глава 18 <