Выбираю некромантию. Адепты

Щурясь от яркого света после уличной темноты, компания остановилась у порога, выискивая свободный столик. Их окликнули. За хорошо знакомым столом слева от лестницы сидели Врон и Ярек. Раскрасневшиеся в тепле девушки, Витан и непривычно молчаливый Дарен присоединились к друзьям. Разглядев новых клиентов, трактирщик принялся наполнять из круглого бочонка кружки пенящимся имбирным пивом.

Лично расставив на столе перед адептами пиво, трактирщик задорно подмигнул девчонкам и с улыбкой поприветствовал Дарена. Мрачное выражение лица адепта насторожило бывшего сослуживца.

– Что-то случилось, Дар?
– спросил трактирщик.

Дарен поднял голову и угрюмо посмотрел куда-то в дальний угол.
– Случилось. Только что я убил Бойдана Роха, сержант.

– Не может быть!
– ахнул трактирщик.
– Что он делал в столице?

– Думаю, Бойдан сбежал из тюрьмы и решил поискать счастья в Арконе. Встретил меня и попытался убить.

– Вы же были лучшими друзьями! Помню, как вы с ним познакомились, когда три года назад ты зелёным юнцом появился в отряде.

– Не трави душу, сержант!

Адепты позабыли о пиве и еде. Врон кивнул трактирщику, и тот, мигом очутившись возле стойки, плеснул в кубок пшеничного самогона. Дарен поблагодарил взглядом Врона, кивнул трактирщику и выпил огненный напиток одним махом.

– Рассказывай!
– потребовал бывший сержант и подсел за столик.

Дарен повернул к собеседникам бледное лицо и коротко скупыми словами описал поединок с Бойданом Рохом.

– Дарен не хотел его убивать!
– уверенно заявила Рада.
– Бойдан сам перерезал себе горло.

– Девчонка права. Не вини себя, Дар. Бойдана всё равно бы повесили. Он сделал правильный выбор, самоубийство лучше публичного позора и виселицы, - негромко проговорил трактирщик.

– Но он убил себя твоим мечом, чтобы заставить тебя мучится, - добавил Врон.
– Забудь! Выпей ещё и не вспоминай о том, что сегодня произошло!

Дарен криво улыбнулся.
– Забыть не смогу. И вины за собой не чувствую.

– Дар ты, правда, из высокородных?
– спросил Ярек.

– В определённой степени. Я бастард. Дитя случайной связи. Отец лэрд, мать дочь мелкого торговца. Следует отдать должное отцу: когда я родился, он признал меня своим сыном, и до одиннадцати лет я рос и воспитывался в загородном поместье с младшим братом от законного брака лэрда. Старший сын и наследник находился при отце в столице. Особым чадолюбием отец и его законная супруга никогда не страдали. Отец делал карьеру при дворе, его жена развлекалась, как ей хотелось. Благородный лэрд и его лэри заключили взаимно удобное соглашение: ни он, ни она не станут портить друг другу жизнь консервативными представлениями о верности в браке. Конечно, они соблюдали определённые приличия и ревностно берегли честь рода.

Моя настоящая мать не сильно расстроилась по поводу разлуки с сыном. Отец дал ей денег и выдал замуж за ловкого купца, который разбогател, используя связи лэрда и средства жены. Закончив в провинции на юге военную академию, куда меня определил отец в одиннадцатилетнем возрасте, я выбрался навестить родную мать. Меня там никто не ждал. Я увидел состоятельную чету в окружение пяти или шести законных чад и посчитал себя лишним.

– А потом тебя отправили на границу с орками, так?
– возмутилась Сияна. Ей сделалось жалко однокурсника, у которого никогда не было любящей семьи.

– Когда имеются законные наследники, бастарду самое место в армии, - хмыкнул Дар.
– Честно говоря, я даже этому рад.

– Почему Бойдан назвал тебя Счастливчиком, из-за магии?
– взволнованно спросила Рада.
– За что он так сильно тебя ненавидел?

Дарен помрачнел, задумчиво посмотрел на жаркое пламя большого камина и заговорил:

– С Бойданом Рохом мы подружились в мою первую седмицу на границе. Он был старше меня на пару лет и опытнее на десять. Бойдан учил меня выслеживать, убивать орков и выживать. Вместе мы были неразлучны более двух лет. Руян крепость, где мы служили, стоит на границе со степью орков и Багряными горами. Там неподалёку проходит горная тропа к священным источникам зелёных в горах. Орки - степняки, но один из их главных богов кровавый Хорос по их поверью обитает в горах. Воинственно настроенные отряды зелёных стекаются со всей степи в горы перед очередным набегом поклониться богу с огненными глазами. В течение десяти лет после большой войны вплоть до последнего времени набеги зелёных ограничивались грабежом жителей приграничных территорий и угоном скота. Три клана, постоянно кочующие вдоль границы, сделались и вовсе миролюбивыми, даже торговали с людьми. Так что до середины прошлой весны стычки с зелёными носили спонтанный характер, и затевали их в основном представители дальних кланов.

В листопаде позапрошлого года вместе с первым снегом в крепость прибыл новый советник с дочерью. Знатный придворный лэрд, в чём-то провинившийся перед королём, и жеманная избалованная девчонка. Случилось так, что Бойдан влюбился в дочку советника. На празднике зимнего равноденствия в крепости всегда устраивали соревнования в воинском искусстве. Той зимой Бойдан Рох стал победителем. Избалованная лэри обратила на него внимание. Бойдан четвёртый сын небогатого землевладельца из южной провинции никогда не встречал подобных ей женщин, образованных изысканных расчётливых и лживых. Кокетство скучающей девицы он принял за искреннее чувство и быстро надоел привычной к игре в любовь столичной красавице. Он ревновал и злился. Она дразнила его, умело разжигая в нём желание. Несчастный потерял голову от страсти.

В конце зимы старший сын и наследник отца погиб в поединке чести. Остался другой законный сын лэрда мой младший брат, единственный человек в нашем семействе, к которому я питанию искреннюю привязанность. В отличие от воинственного единоутробного брата он застенчивый болезненный парень, абсолютно лишённый честолюбия, более всего любит книги и науку, отчего отец его не уважает и не считает достойным наследником. Поэтому после смерти старшего сына лэрд-отец вновь заинтересовался своим бастардом.

Почему меня называют Счастливчиком? Наверно потому, что мне часто везло. Теперь-то я знаю, что причиной всему магия. Эпидемия красной лихорадки, вспыхнувшая в академии, погубила всех в моей группе, а я даже не заболел. На границе я постоянно чувствовал, откуда грядёт опасность и где найти пищу в дальней разведке. Однажды мне удалось уцелеть в схватке с младшим шаманом орков. Шаман применил магию, но я смог ей противостоять и убил колдуна. История с шаманом заинтересовала магов, и они выяснили, что у меня имеются способности к магии с довольно высоким уровнем внутреннего источника. Мне выдали направление в академию магии. О моих успехах оповестили лэрда-отца, тот обрадовался. Видите ли, наш род не принадлежит к древней аристократии, представители которой часто рождаются с магическим талантом. Первым лэрдом Корлином был мой прапрадед, из простолюдинов дослужившийся до старшего торгового советника короля. Отец стыдится этого факта, а я наоборот считаю, что прапрадед был самым достойным представителем нашего рода, потому что он добился всего сам. Когда выяснилось, что я обладаю магическим даром, отец получил возможность в какой-то степени сравняться со старой аристократией. Перед Навьим днём в середине березня от него в крепость пришло письмо. Благородный лэрд желал видеть меня в столице. На письме стояла королевская печать, что означало поддержку намерений отправителя его величеством королём. Дочь советника коменданта рвалась назад в столицу и бросила моего друга ради меня. Мне она никогда не нравилась, и я честно объяснил девице, что между нами ничего быть не может. А Бойдан, как с цепи сорвался. Любым способом он стремился добыть золота, купить особняк в столице и вернуть возлюбленную. Меня он возненавидел.

У орков примерно в то же время появился новый молодой шаман. Говорили, будто он спустился с гор. Поведение зелёных изменилось. Они уничтожили несколько небольших крепостей. Нападали, когда большая часть гарнизона отсутствовала. Практически не получив отпора, орки выжгли десятки деревень и ограбили приграничный город. Позднее выяснилось, что у зелёных среди нас появился осведомитель. Им оказался Бойдан Рох.
– Дарен замолчал. К тому времени гости трактира разошлись по домам. В зале осталась только компания адептов и трактирщик бывший сержант, сочувственно внимающий бывшему сослуживцу.

– Значит, ты сейчас благородный лэрд Корлин?
– с сомнением задал Дарену вопрос Ярек.
– Нет. Отказался в пользу моего младшего брата второго законного сына лэрда. Знаешь ли, не моё это. Жизнь при дворе - сомнительное удовольствие. Тут здоровье и железные нервы надо иметь! Я же свободу люблю и ненавижу придворный этикет.

Все рассмеялись. Никто не сомневался, что нервы у Дарена в полном порядке. А придворный этикет действительно большая помеха личной свободе.

8 глава