Выбор без права выбора

— Ортор, — шёпотом позвала Надя, опасаясь, что тот не услышит.

Но Ортор услышал. С шелестящим шумом вылетел из ближайших деревьев и завис у окна, вцепившись в валуны. Протиснувшись в окно, Надя ловко заскочила в седло, и её притянула к птице магия.

— К границе, Ортор. К военным Эллинии. Быстро, — прозвучал негромкий приказ.

Две огромные птицы, оттолкнувшись от стен резиденции, спланировали в ущелье и, скрывшись за скалой, взметнулись в небо.

Глава 45 Древв — Эллиния. Противостояние с Драконом Канна

Летели долго. Надя часто оглядывалась назад и смотрела по сторонам. Искала Чёрного Дракона. Знала, что Ортор почувствует его раньше, чем она увидит, но всё равно была настороже. Вынула из подсумка и разложила по нишам седла веерные заряды.

— Арин! — крикнула Надя, перекрикивая свистящий ветер и звенящее металлом оперение.

— Что, Надия?!

— Не устала?!

— Всё хорошо! Пить только хочется!

— Терпи, Арин! Нельзя останавливаться!

***

Надя очнулась от гарканья Ортора. Насторожилась. Глянула на Арин. Та лежала на шее лёта, видимо, тоже уснула. Ортор опять тихо гаркнул, и Надя поняла. Ужас накрыл её с головы до пят. Рядом Дракон. Она огляделась и краем глаза увидела нависшую над ней чёрную тень. Рефлекторно подкинув вверх, раскрыла веерный заряд. Дракон с рыком метнулся в сторону.

— Ортор! Вниз! К лесу! Арин! Проснись!

Первым круто спикировал Ортор, за ним лёт Арин. Ортор помчался над лесом, увертываясь от самых высоких деревьев. Лёт с Арин не успел… Брызнула кровь из разодранной шеи птицы, и Арин завизжала, выпадая из седла. Дракон на лету насадил девушку на коготь, и крик захлебнулся.

У Нади кровь застыла в жилах. Не отрывая взгляда, она следила за Драконом, кругами поднимающимся всё выше и выше, одновременно следуя курсом второго лёта.

— Ортор, мы где? — закричала Надя, заметив, что они подлетели к горам.

Лёт гаркнул два раза. Эллиния! Снова посмотрела на Дракона. Тот всё ещё нарезал круги, но теперь быстро снижаясь. И она похолодела, увидев, как Дракон стряхнул Арин с когтя, и та безжизненной куклой полетела вниз. Надя рефлекторно зажала уши, как будто могла услышать звук удара тела об камни. Гневно зарычав, быстро взяла себя в руки: впереди, где упала Арин, открылось безлесье. Ортор по инерции выскочил из-за поредевших деревьев и на вираже ринулся назад к лесу. Но Дракон прижал лёта к камням, почти вынудив сесть. Надя один за другим метнула веерные заряды. Знала, что для Дракона они ничто, но он дёрнулся в сторону и исчез из виду. Похоже, так и не понял, что шары тренировочные.

На лету царапнув когтями камни, Ортор вновь поднялся на крыло и вернулся в лес. Сел между деревьями. Магия отпустила Надю, и она спрыгнула с лёта. Погладила тяжело дышавшего Ортора по шее и опустилась на мощные корни, змеящиеся по поверхности земли. Прижалась к птице, соображая, что делать дальше. Река с безлесьем перегородили дорогу. Темноту ждать бесполезно, она не препятствие для драконьего зрения. Одна надежда, что военные услышали всплески магии.

— Ортор, он рядом?

Лёт приглушенно гаркнул один раз. Видимо, Дракона не чувствует, но это не значит, что тот далеко.

— Может, рискнем? Только Арин надо забрать. Вдруг она ещё жива.

Надя говорила больше себе, чем Ортору. К горлу подступил ком. Глаза защипало. Но она закрыла их, и усилием воли подавила нависшую слабость. Не до слёз.

Ортор — лишь тренированная птица. Он ждал чёткого приказа.

— Отдыхай, Ортор. Дракона услышишь, подай сигнал. Я на осмотр местности.

Деревья росли довольно густо. Дракон не сядет, но Канн мог обернуться из Дракона. Защитных экранов здесь нет, но сколько ещё правил во взаимоотношениях с Высшими она не знала?

Внимательно осматриваясь и придерживаясь крупных валунов, а в конце и совсем ползком, она добралась до опушки. Арин увидела сразу. Та лежала на огромном плоском камне посередине реки. Лежала без движения. Надя примерилась к высоте падения. И уже не сомневалась, что та не выжила.

— Вот морда драконья! Сделал девочку приманкой, — простонала она.

Придётся улетать без Арин. Никто из диких животных, кроме драконов до неё не доберётся, а те предпочитают сами убивать жертву. Главное выбраться, а тело потом заберут военные.

Надя внимательно осмотрела местность: самый узкий участок безлесья, похоже, тут. С той стороны лес рос почти у самой реки, но уже недалеко начинал подниматься вверх по склону горы. Дальше высилась скала с широкими расщелинами. Посмотрев налево вдоль реки, увидела, что она вытекала из узкого ущелья и там сплошные стены скалистых гор. Скрытно не пролететь. Справа тоже близко горы. Но река уходила на равнину, а по берегам безлесье. Значит, прорваться можно только здесь.

Скрывшись за камнями, Надя отползла и совсем рядом услышала бульканье родника. Нашла. Присмотрелась к траве рядом с ним и заметила цветущий крист. Обрадовалась — воду можно пить. Жадно припала к холодному роднику. Умылась. Достала из подсумка небольшой кожаный мешок, набрала воды и перевязала горловину. Похвалила сама себя за учебу. Теория по боевой магии пригодилась.

Добралась до Ортора быстро. Напоила лёта, маловато, но хоть что-то. Он ласково ткнулся клювом ей в плечо.

— Дракон рядом, Ортор.

Птица мотнула головой, не соглашаясь.

— Рядом. Прячется. Летим дальше без Арин. Темноты ждать опасно, в ней Дракон ориентируется лучше нас. Всплески магии военные не почувствовали. Иначе были бы уже здесь.

Надя вздохнула. Прекрасно понимала — шансов на спасение нет. Но что будет, то будет. Вскочила в седло, заранее взяла верные заряды в руку, посмотрела на них… два раза прокатило, может, и в третий сработает. Дала мысленный приказ, и лёт взмыл к верхушкам деревьев. Подлетев к началу безлесья и не набирая высоту, рванулся к противоположному берегу. Надя вжалась в шею птицы. В ушах засвистел ветер.

По нервам, словно лезвием резануло гарканье Ортора. Она метнула назад веерные заряды и тут же ощутила мощный удар по птице. Надю вышибло из седла, и через мгновенья она уже катилась по камню. Остановилась. Лёжа на спине, осмотрела небо. Дракона не видно. Ортора тоже. Кроме шума бурлящей воды ничего не услышала. Пошевелила руками, ногами. Резкой боли нет, кроме тупой в затылке.

— Сволочь, ящерица крылатая, понял, что заряды тренировочные, — простонала на земном языке Надя.

Она подняла руку и посмотрела на место, где под формой находилась брачная татуировка.

— Хранитель, твою мать!!! Ты где?! Где твоя грёбаная помощь?! Сказочники иномирные!!!

Перевернулась на живот и вздрогнула. Это тот самый камень. Приподнялась, отжавшись руками. Увидела Арин. Недалеко. Поднялась на ноги и, шатаясь от головокружения, пошла к ней.

— Арин… Арин, девочка…

То, что она увидела, никогда не сотрется из её памяти. Арин лежала изломанной куклой в луже крови и смотрела в небо настежь открытыми остекленевшими глазами. Изо рта протянулась тёмно-красная струйка. Но даже смерть не сумела справиться с чарующей красотой девушки. Арин улыбалась. Надя упала рядом на колени, дрожащей рукой закрыла ей глаза. Медленно запрокинула голову и закричала в небо. Продолжая кричать, осела и согнулась пополам, уткнувшись в грудь Арин. Кричала от бессилия, от своей беспомощности. Кричала, ненавидя этот мир и его законы. Кричала до тех пор, пока рядом с ней не ударились о камень огромные лапы Чёрного Дракона. Один из когтей проткнул ей бок. Тот же самый коготь в том же месте. Крик захлебнулся, и вспышка адской боли погасила свет в глазах…