Выбор Леди

Мы молча вошли в аудиторию и сели за привычные последние парты. Мой взгляд привлек светящийся кристалл в циркуляре, пока доставала учебники из рюкзака.

«Привет, вредина. Появились кое-какие дела, как насчет перенести на завтра?» – написал Джейсон.

«Привет, давай завтра», – коротко ответила я, обрадовавшись, что успею доделать задание.

Подруга заглянула мне через плечо, внимательно читая всю переписку.

– Все-таки тайный поклонник – это был он? – спросила она, уже забыв о своих обидах.

– Ага, – шепнула я.

– И что, у вас серьезно?

– Я… не знаю, Джо.

– Ты меня убиваешь, – подруга закатила глаза и постаралась вникнуть в лекцию.

Даже если место в Академии тебе приготовили уже с рождения, учеба от этого легче не становилась. Свободного времени почти не оставалось, а ночные тренировки просто выматывали. Как остальные умудрялись еще ходить по клубам, я ума не приложу.

После занятий мы едва добрались до комнаты в общежитии и рухнули на кровать. И как при этом я бы пошла на свидание с Джеем?

Дав обещание полежать пять минут и пойти в библиотеку, Джоан сразу же уснула. Я попыталась разбудить ее, но она, похоже, окончательно сдалась в поисках ответа на дурацкий пятый вопрос. Придется идти за книгой одной.

Библиотека находилась в конце кампуса, около леса. Это была самая древняя постройка в Академии, казалось, ее стены хранили тайны мира еще до его разделения. Чуть не поскользнувшись у дверей, которые едва держались на петлях, я влетела внутрь.

Здесь как будто пахло знаниями, и всегда было спокойно. Но в библиотеке я чувствовала себя неуютно – высокие потолки, длинные стеллажи и кафедра, за которой сидела девушка с серьезным видом. Ее взгляд из-под кошачьих очков заставлял затаить дыхание и идти на цыпочках.

– Леди Тали, первый курс стражей, – прошептала я.

– Что будете брать? – она с важным видом оторвалась от записи в журнале.

– Мне нужно что-то про свойства и возможности эфирных кристаллов.

– Секция 12. Только учтите, я закрываюсь через десять минут.

Тоскливо взглянув на стеллаж с художественной литературой, я все-таки не теряла надежды найти на нее время, но пошла к учебникам. Сотни книг по эфирным кристаллам, и какая же из них мне поможет? Я быстро просматривала содержание каждой, ставила на полку и брала следующую. Ничего про дефекты и взрывоопасность Эфира мне не попадалось.

– Ты уверен, что она именно так называется? – послышался знакомый голос.

Я аккуратно выглянула из-за книг и заметила Клауса, Дина и Джейсона, внимательно изучающих соседний стеллаж. Вот уж не ожидала их встретить в библиотеке, и уж тем более странно, что Милтон решил променять меня на… поход за учебником?

– Дин, тут ничего нет, – выдохнул Клаус.

– Похоже, нам надо в секцию для преподавателей, – выдохнул наследник. – Но туда у меня нет доступа.

– Ты думаешь, она следит за нами? – ехидно спросил Джейсон, и, судя по тому, как посмотрели на него остальные, они что-то задумали.

– Студенты, напоминаю, что осталось пять минут! – внезапно громкий оклик библиотекаря прервал план парней.

Я скорее рванула к выходу, чтобы меня не заметили. Девушки в модных очках на месте не оказалось. Странно, раньше она всегда боялась пропустить кого-нибудь без отмеченной в журнале книги. Может, пошла закрывать библиотеку? Я уже хотела развернуться в сторону парадной двери, как вдруг замерла на месте.

На полу возле кафедры виднелась кровь. Я растерянно осмотрелась и заглянула за стойку. Но ни девушки, ни следов борьбы не увидела. Откуда тогда кровь? Что произошло? А что если она ранена и ей нужна помощь?

Присмотревшись, я заметила, что капли крови вели за кафедру, вглубь стеллажей. Неуверенно я двинулась по следу, и вскоре пятна на полу привели прямиком в секцию для преподавателей. Ручка двери тоже была в крови. Может, стоит позвать кого-то из стражей, или хотя бы старшекурсников? Они же здесь. Зачем я пошла одна?

Но лишний шум и телодвижения, могут стоить жизни раненной девушки.

Я осторожно открыла дверь и заглянула, боясь даже выдохнуть. Впереди виднелись лишь стеллажи с потрепанными книгами. Вдруг в темном углу послышалось шуршание. Выставив впереди себя барьер, я пошла на звук.

– Да, забирай, только оставь меня в покое, – рыдала библиотекарь.

Когда я выглянула из-за шкафа, она сразу заметила меня, вжавшись в стену, а заплаканное лицо исказилось от ужаса еще больше. Однако кровь была не ее. Перед ней стояла женщина со спутавшимися длинными волосами, в одной футболке и легких штанах. Из ран на руках сочилась кровь. Несмотря на дрожь, она крепко держала кинжал и угрожала библиотекарю, чтобы та отдала ей какую-то книгу.

– Мне убить ее? – охрипшим голосом спросила странная особа, хотя в комнате никого больше не было.

Она дергалась от каждого шороха и напоминала скорее запуганное животное, чем человека.

– Нет, не надо, – продолжала стонать библиотекарь. – Я же отдала тебе, что ты просила.

– Хорошо, как скажете, – ответила раненная невидимому собеседнику и выставила кинжал вперед.

Медлить было нельзя. Я схватила первый попавшийся учебник и со всей силы швырнула в нее, угодив прямо в голову. Она зашипела и повернулась ко мне. На ее лице виднелись свежие порезы, а глаза горели безумием. Что с ней произошло?

Мой барьер блеснул в полумраке, но дикарка не стала атаковать, а лишь крепче прижала к себе книгу и бросилась к двери. Недолго думая, я ринулась за ней. Мне было плевать на книгу, даже библиотекарь не пострадала. Но раненая вела себя точно так же, как первокурсники с посвящения. Ей словно кто-то приказывал. И ее нужно остановить, пока она не напала на кого-то еще.

Пробегая мимо стеллажей, я выхватывала книги, пытаясь повторить свой бросок. Но импровизированные снаряды пролетали мимо. Вспомнив, что где-то здесь не хватало одной секции, я решила рискнуть и срезать по диагонали.

Мы встретились около кафедры выдачи. Одержимая не успела затормозить и налетела на мой барьер. Купол с громким хлопком отшвырнул ее в сторону. Но даже ударившись головой о книжную стойку, она сразу начала дрожащими руками рыскать по полу, пытаясь найти свою книгу. Да что в ней такого особенного?

– Стой, подожди! Я хочу помочь тебе.

Но взгляд женщины был абсолютно пустым.

Искомая книга обнаружилась у входной двери. Я ринулась в ее сторону, и увесистый том оказался у меня в руках. «Контроль сознания» – виднелось на потертой обложке, где уже было не различить имени автора.