Выбор Леди

– Это он? Соулривер? – напряженно спросила Джоан, тяжело дыша за моей спиной.

– Где-то здесь еще должен быть Дин с Клаусом, – я сделала неуверенный шаг к открытой двери. – Но да, надеюсь, это Соулривер, а не кто-то из них.

Стараясь не отставать по темному коридору, Джоан вдруг оступилась, чуть не провалившись в треснувшую половицу. Только ухватившись за мое плечо, ей удалось сохранить равновесие. Но я тут же взвизгнула от боли.

– Ох, Леди, прости меня, пожалуйста, – подруга скривилась в виноватой гримасе, с ужасом заметив мою обожженную руку. – Но что тут делают Рид и Берч? И где мы вообще?

Я сама старалась не смотреть на руку, боясь тут же упасть в обморок. Вместо этого я с непониманием взглянула на Джоан. Похоже, она еще не до конца пришла в себя от гипноза.

– Спасают тебя, конечно. Как только мы заметили, что тебя нет в клубе, то сразу бросились искать.

У подруги округлились глаза.

– Удивлена, что на поиски твоей скромной персоны отправились сын Правителя, будущий Советник и избранная Леди Тали?

Я смеялась сквозь боль и надеялась хоть немного разбавить мрачную атмосферу. Но судя по тому, что Джоан даже и не думала улыбаться, шутка оказалась неудачной.

– Удивлена, что вы отправились на поиски втроем. Вы что, совсем сбрендили?

Последнее, что я ожидала услышать от спасенной подруги, так это осуждение.

– Что случится, если пропадет без вести какая-то Джоан? – продолжала она. – Но что будет, если не станет наследника и Советника? Вы в своем уме?

Я осторожно заглядывала в каждую открытую дверь в коридоре и держала барьер на случай нападения.

– Джо, поверь, я говорила этим двоим то же самое, но разве Дин и Клаус кого-то слушают?

– Откуда мне знать, – пожала плечами Эклз. – Это же ты у нас морочишь головы старшекурсникам, а не я.

Легкий смешок из уст подруги заставил меня улыбнуться. Несмотря на жгучую боль в плече, я была рада вновь увидеть живой прежнюю Джоан.

– Надеюсь, ту вспышку от взрыва циркуляра заметили стражи, – я заглянула в очередную пыльную квартиру. – Энергии выплеснулось, ого-го. Даже больше, чем я рассчитывала.

– Неужели нудные лекции по технологии нам действительно пригодились? – Эклз не отставала ни на шаг и освещала дорогу маленьким огоньком в своей ладони. – Чистый эфир, сводящий на нет любые другие влияния. Как ты вообще вспомнила об этом?

Жуткий грохот заставил нас замереть. Мы оглянулись по сторонам в поисках источника шума, но коридор был пуст.

– Дин? Клаус? – неуверенно крикнула я, но ответом мне послужила тишина. – Ты ведь тоже слышала это?

Джоан кивнула, а пламя в ее руке боязливо дрогнуло. Мы были одни в темном проходе, и кроме покачивающейся на легком сквозняке паутины, я не заметила никаких движений. Но меня не покидало странное ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Как тогда, возле зеркала. Но кроме Соулривера, который уже сбежал, в доме никого больше не было. Или мы все же не одни?

– Нам лучше не останавливаться, – я снова потянула подругу за собой. – Здесь что-то не так.

– Что? О чем ты?

Мы шли в сторону кармана с лестничным пролетом, но стоило достичь двери, как она внезапно захлопнулась перед нами.

– Какого Всадника? – завопила Эклз, а я вскрикнула вместе с ней.

Мой барьер окреп зеркальным куполом.

– Леди, сзади! – взвизгнула подруга, но коридор оставался по-прежнему пустым.

– Где? Я ничего не вижу, – сердце бешено стучало, пока я судорожно вглядывалась во тьму.

– Там точно кто-то был, – причитала Джоан, и пламя в ее ладони стало ярче.

Мне не хотелось огорчать ее, что все это может быть последствия влияния Соулривера, но кроме пляшущих теней на облезлых стенах, здесь никого не было. Может дверь захлопнулась из-за сквозняка?

– Д-джо? Ты слышишь это?

У меня кожа покрылась градом мурашек, когда тишину нарушил безликий шепот. Однако пугало меня даже не это, а вернувшееся чувство, когда кто-то еле ощутимо касался моей завесы. Нечто окружило защитный купол, словно проверяя его на прочность. Но мы были совершенно одни в пустом коридоре.

– Что тут происходит?

С оглушительным треском потолок над нами пошел трещинами и обрушился дождем из горящих досок.

– Берегись!

В висках застучало от ударов об эфирный барьер. Темный коридор мгновенно озарился светом пылающего третьего этажа.

– Это же не моих рук дело, да? – виновато спросила Эклз, наблюдая, как огонь с мерзким шипением перекинулся на облупившуюся штукатурку.

Или это стонали сгорающие тени? Я была уверена, что видела чьи-то лица в пламени.

– Не знаю, – неуверенно ответила я. – Но лучше поторопиться, пока этот проклятый дом не добил нас. Дин? Клаус? Вы слышите нас?

Ответа не было. Джоан, набравшись смелости, ударила по недавно закрывшейся двери, и мы прорвались к лестнице. Через два пролета мы оказались на этаж ниже.

– Клаус, Дин, да где же вы?

Неужели я все-таки загубила будущее Эстера? Внезапно из-за угла появилась чья-то тень, и Джоан швырнула в нее шар огня.

– Стой, нет! – я перебросила вперед барьер, испугавшись, что это мог быть кто-то из парней.

Пламя исчезло в завесе, но вместе с ним бесследно испарилась и сама тень.

– Леди! – тут же взвизгнула Джоан.

Я обернулась и снова окружила нас куполом, но Эклз уже не оказалось рядом. Когда огонь вспыхнул на другом конце коридора, я заметила исчезнувшую за поворотом рыжую макушку.

– Джо!!! – позабыв о сковывающей боли, я рванула что есть сил к месту, где исчезла подруга.

Казалось, что сам дом был живым и злился на нас за ту боль, что мы причинили ему.

Но это невозможно, у домов нет души. Есть только одно объяснение…

– Смерть побери, – возмутился Берч, неожиданно возникший за поворотом и налетевший на мою завесу. – Как же больно!

Я едва не вскрикнула от радости, и готова была броситься ему на шею, если бы там уже не было Джоан. Она выглядела бледной и испуганной, а будущий Советник уже был без дурацкой маски с посвящения.

– Клаус? – растерянно спросила я, поймав его холодный взгляд. – Что здесь происходит? Джо, с тобой все в порядке?

Она неуверенно кивнула и отстранилась от Берча.