Выбор Леди

Глава 20.

Звук шагов отдавался гулким эхом в опустевших коридорах Академии. Последние экзамены позади, и студенты разъехались по домам. Я перевезла вещи к родителям еще на прошлом двулунии, но звонок из деканата заставил вернуться.

– У них был такой официальный голос, – волновалась мама, помогая застегнуть пуговицы пиджака. – Думаю, это что-то очень важное. Ты должна выглядеть прилично.

– Мам, прекрати. Ты же знаешь, я не люблю все эти костюмы. И вообще, как, по-твоему, я буду жить без твоей помощи?

Это что-то очень важное не давало мне покоя, отчего я не переставала нервничать и грубить. Все экзамены я честно сдала сама. Меня, как и Джоан, перевели на второй курс. Что еще им нужно?

Выпуски новостей не раз говорили о сильном пожаре на северо-западе Эстера, и я каждый раз со страхом вспоминала о проклятом доме.

– Тали, успокойся, – заверял меня потом Клаус. – Никто из наших даже соваться туда не будет. А у адептов Тьмы нет возможностей, чтобы вести расследования.

Но я все равно непроизвольно замирала, как только слышала, что причины пожара еще выясняются.

– Что если кто-то все-таки сунулся туда и нашел наши следы? – не унималась я в споре с будущим Советником. – Я уверена, будь даже это район Тьмы, по голове нас за это не погладят.

– Если не перестанешь задавать неудобные вопросы, то так оно и будет, – Клаус пригрозил указательным пальцем. – Тали, прекрати паниковать. Все будет хорошо!

С другой стороны, если бы действительно кто-то узнал, что это мы сожгли тот злополучный дом, меня наверняка вызвали бы не в Академию, а в Штаб хранителей. Что же тогда нужно деканату?

– Пару минут, мисс Тали, и профессор Сейдж примет вас, – учтиво улыбнулась секретарь, предлагая мне подождать на диванчике у входа.

Но стоило мне сделать пару шагов, как дверь распахнулась, и в коридоре появился Джейсон. По нахмурившемуся лбу и сосредоточенному взгляду было понятно, что он не в духе.

– Леди! – Милтон не сразу заметил меня, но тут же просиял. – Ну, наконец-то!

Я сама опешила не меньше, увидев его высокую фигуру в легкой рубашке стража, и не нашлась, что ответить. Уж на что я точно не рассчитывала, когда вернулась в Академию, так это встретить Джейсона. Растеряно заглядывая в его горящие счастьем глаза и наблюдая радостную улыбку, я так и стояла, замерев с открытым ртом. Чем он не мог не воспользоваться. Захватив меня в крепкие объятия, Джейсон накрыл мои губы своими.

Милтон словно читал мои мысли и крепче прижал к себе, не дав возможности вырваться. Я потерялась во времени на несколько секунд, растворяясь в поцелуе, который так долго ждала. Так долго, что уже перестала ждать. Так долго, что уже не верила в искренность этих губ.

– Иди к Всаднику, Милтон! – собрав все волю в кулак, я оттолкнула его.

– Ох, я и забыл, какая ты вредина. Я так скучал!

Стараясь перевести все в шутку, он улыбнулся и снова потянулся целовать меня.

– Отстань!

Я попыталась вырваться, но Джей не собирался сдаваться, и мне ничего не оставалось, как применить барьер. Милтона тут же с громким хлопком шарахнуло в сторону.

– Эй, ты что творишь!

– А что мне остается, если ты слов не понимаешь? Сначала пропадаешь, а теперь появляешься, как ни в чем не бывало и говоришь, что скучал?

Безмерное счастье в глазах Джейсона сменилось недоумением. Улыбка пропала, уступив место растерянности.

– Леди, я действительно соскучился. Ты же знаешь, что меня мобилизовали и отправили стражем в тюрьму.

– Да, знала. Но не от тебя, Джей! Если бы я ждала, когда ты мне сообщишь, то до сих пор гадала бы, где ты и что с тобой. Ты так скучал, что даже не удосужился сказать, куда ты пропал.

Я пыталась сдерживать себя. Пыталась быть выше скандалов и истерик, которые брошенные девушки обычно закатывают парням. Но обида внутри меня неожиданно вскрылась свежей раной.

– Я был не прав, согласен. Но…

– Не надо никаких но, Джейсон, – эмоции уже накрыли меня. – Не хочу слушать твои оправдания. Ты поступил так, как посчитал нужным. Тут не в чем разбираться. Мне пора идти.

Я уверенно развернулась и пошла в сторону деканата. Но не успела сделать и пары шагов, как Джейсон схватил за руку.

– Леди, да, подожди ты…

Я снова хотела вырваться, но не смогла. В его взгляде неожиданно прочитался испуг, первый раз за все время, что мы знакомы.

– Я поступил ужасно. Но обещаю, что исправлюсь.

Его слова звучали тихо, но твердо, словно он боялся и одновременно был полон уверенности. Но мне было страшно снова попасться на крючок.

– Неужели я так много хочу? Просто знать, что с тобой все в порядке, и что тебе не все равно.

– Ты мне не безразлична, – прошептал он, подойдя ближе.

– Но почти месяц я не слышала и не видела тебя…

Джейсон загородил собой свет, льющийся из окна. Пальцы его рук вновь ловко переплелись с моими.

– Я дежурил сутками. Днем и ночью рядом с этими монстрами без связи с внешним миром. Ты же знаешь, что в стены тюрьмы не проникает Эфир, – шептал он. – Было мучительно понимать, как ты отдаляешься от меня.

Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. На самом деле у меня не было причин не верить Джейсону. И его осунувшееся лицо и следы постоянного недосыпа под глазами это подтверждали.

– Ну же, скажи мне что-нибудь? – первым нарушил молчание Милтон, взглянув на меня своими щенячьими глазками.

Поджав губы, я постаралась улыбнуться.

– А ты точно тюрьму охранял, а не кружок драматургии посещал?

– Узнаю свою вредину, – прошептал он и потянулся за поцелуем.

В этот раз я не стала сопротивляться. Позволив себе, наконец, насладиться вкусом его губ, почувствовать жар его дыхания, я ощущала, как от гнетущей тоски не оставалось и следа.

– Кхм-кхм, – послышался голос секретаря. – Можете проходить. Декан готов принять вас.

Женщина средних лет смутилась, судя по всему, не меньше нашего, и тут же скрылась за дверью.

– Как неловко, – покраснев, выдавила я. – Мне нужно идти. Ты подождешь?

– Само собой, – отозвался Милтон, воодушевленный нашим примирением. – Можешь даже не рассчитывать теперь отделаться от меня. Зачем, кстати, тебя вызывают?

Достав из сумочки зеркальце, я быстрыми движениями поправила волосы после сумбурных объятий Джейсона.

– Не имею ни малейшего представления. Позвонили родителям и попросили меня приехать в Академию.