Выбор Леди

– Либо мне придется попросить Дина, – я встретилась с наследником глазами. – Я больше, чем уверена, что он в курсе событий.

С легкой улыбкой на лице он оглядел меня. По-моему, мне определенно хватит вина.

– Рид, ты идешь спать? – Клаус никак не хотел сдавать позиций.

– Ты же знаешь, я не могу отказать девушке, если она просит, – он наигранно пожал плечами.

– Ой, да идите вы, – махнул он рукой. – Спокойной ночи.

Клаус поспешил за Джоан, а та исчезла в коридоре, бросив напоследок многозначительный взгляд. На несколько секунд я задумалась, может не стоило бросать подругу наедине с Берчем? Но уверена, она найдет выход.

Рыжий котяра, до этого беспардонно лежавший передо мной, тут же соскочил со стола и засеменил вслед за хозяином.

– Ну и что за история? – я вернулась взглядом к Дину.

– Леди, ты серьезно? – рассмеялся он, наполняя мой бокал. – Ты достаточно долго знаешь Клауса, чтобы быть в курсе его историй.

Закатив глаза, я отпила вина.

– Ой, да они одинаковы у вас троих. Морочите головы наивным девушкам, а потом благородно уходите в закат.

– Не правда, не все.

Рид состроил обиженное лицо, а я рассмеялась.

– Дин, о тебе ходит слухов больше, чем о Клаусе и Джейсоне, вместе взятых. Так что, прости, не похож ты на невиновного.

С этой гримасой, которая производила на меня впечатления раньше, он походил на одного своего друга. Но о нем мне вовсе не хотелось сейчас вспоминать.

– Леди, ты меня совсем не знаешь, чтобы так говорить.

Дин не поддержал мою шутку, чем поставил в тупик. Я понимала, что действительно почти не знала Рида. И, оставшись сейчас с ним наедине, мне стало неловко. Тоскливо бросив взгляд на выход из кухни, где недавно скрылись Джоан и Клаус, я задумалась о том, как бы проделать тоже самое.

– Как твоя рука? – спросил Дин, поймав мой взгляд.

– Ну, если не считать, что я похожа на краба-переростка, – я подняла вверх перебинтованную клешню, – вполне себе терпимо. Могло быть и хуже.

– Так держать. За тебя! – сохраняя серьезность, произнес Дин и поднял бокал. – Ты в очередной раз всех нас спасла. Похоже, у тебя входит это в привычку.

– Так себе привычка, знаешь ли, – ухмыльнулась я. – Жаловаться на скуку, конечно, не приходится, но все-таки лучше бы нам не попадать в подобные ситуации.

– Тогда тебе стоит поискать другую компанию.

– Эй, за это я не согласна пить, – возмутилась я, но бокалы уже звонко стукнулись.

Наконец, Рид снова рассмеялся, и напряжение исчезло. Прикрыв глаза, я расслабилась, пока терпкий вкус вина вновь разливался по телу приятным теплом.

– Значит, тебе все-таки по душе такие приключения? – спросил он, подавшись вперед.

Вина во мне было достаточно, чтобы набраться смелости и ответить Риду не менее открытым любопытствующим взглядом.

– Шутишь? Разве может не нравиться то, как будущие светила Эстера признаются, что они никуда без меня?

– Только не зазнавайтесь, мисс Тали. Вам это не идет.

В глазах и улыбке Дина читалась уверенность, а его харизме сложно было сопротивляться. Но Рид по-прежнему оставался загадкой для меня. Ему только интонацией голоса и выражением лица удавалось менять атмосферу вокруг. И о чем на самом деле думал будущий Правитель, оставалось лишь догадываться.

– Наверно, пока действует вино и мази, мне тоже следует пойти спать, – тихо ответила я, отрываясь от его внимательного взгляда.

– Давай я тебя провожу, – Рид отставил бокал и протянул руку.

– Дин, я не настолько пьяна, – но стоило мне только попытаться встать на ноги, как пространство кухни тут же поплыло перед глазами. – Ого!

Он рассмеялся и подхватил меня за руку.

– Домашние вина миссис Берч очень опасны. Никогда не знаешь, когда они застанут тебя врасплох.

Недоверчиво взглянув на наследника, я тут же решила, что смогу идти дальше сама, и вырвалась из его рук.

– И ты еще хочешь сказать, что все ваши истории начинаются не так? Ни за что не поверю.

– Опять ты об этом, – Дин обреченно вздохнул, показывая мне дорогу к лестнице через гостиную. – Пойдем, обычно для гостей Берчи выделяют спальню на втором этаже.

Но голубоватое сияние за окнами дома взбудоражило мое сознание. Я подошла ближе и увидела, как сад снаружи полыхал десятками соцветий.

– Леди! – Рид попытался окликнуть меня, но я уже отворила дверь и спустилась в цветочный дворик.

Еле заметная тропинка лежала вдоль высоких деревьев, огораживающих своими густыми кронами дом Клауса не только от постороннего взгляда, но даже от света звездного неба. Двигаясь навстречу к необычным растениям, я потерялась в бескрайней темноте этого сада. И только синие бутоны оставались единственными маяками на моем пути. Я шла тихо, почти бесшумно, словно боясь, что волшебство исчезнет.

– Леди, будь осторожна, – позади слышался чуть менее осторожный, но все равно тихий шаг Дина. – Тут легко оступиться.

Его присутствие странным образом успокаивало, хотя я и знала, что здесь мне точно ничего не угрожает. В саду было прохладно и свежо, и вскоре о недавней усталости и ужасах квартала темных я почти забыла.

– Как красиво! – прошептала я, подойдя ближе к светящимся кустам.

Я заметила, что каждый сияющий цветок был объят легкой дымкой, словно ореолом. Я потянулась рукой к одному из них, но Дин, положив свою ладонь поверх моей, остановил меня.

– Не стоит. Соцветия и корни аконита ядовиты.

В голубоватом свечении я увидела его задумчивое, или даже грустное выражение лица.

– Просто хочу предупредить, что это обманчивая красота, – усмехнулся он, уловив вопрос в моих глазах. – Миссис Берч опрыскивает свои цветы концентратом, чтобы они мерцали. Взгляни на акониты завтра с утра, и ты убедишься в том, что в них нет ничего примечательного.

– Может быть, ты просто не любишь цветы?

Я растерянно окинула взглядом завораживающий сад и не могла поверить в его слова.

– Мне нравятся цветы, – тихо отозвался Дин. – Но лишь те, что прекрасны сами по себе.

– Например?

Рид о чем-то задумался и не сразу ответил мне.

– Например, орхидеи. Многие считают розу королевой цветов. Но разве ее обыденность может сравниться с нежностью и совершенством орхидеи?

Он так вдохновенно говорил об орхидее, а я никогда и не задумывалась о красоте этого цветка. Хотя у меня и был шанс, когда неожиданно обнаружила ее в шкафчике раздевалки.

Я удивленно посмотрела на Дина.