Выбор неизбежен

– Отвечаешь!
– напомнил я. Демон сморгнул, перевёл взгляд с Краса на меня и открыл рот, чтобы что-то сказать.

Я жестом остановил его и так же жестом приказал говорить только по делу.

Мой помощник секунду промедлил и коротко и ясно доложил.

– Пропало примерно половина имеющихся в данный момент в канцелярии бланков. Никто ничего не видел и не знает. Пытаемся найти, но...
– демон ссутулился и поджал губы.

– Давно?
– я по привычке, не смотрел на собеседника и сосредотачивал внимание на абсолютно постороннем предмете. Сейчас, им оказался болотисто-синий шатёр Вилькора.

– Не знаю. Как узнали, я сразу бросился к вам, да только...
– Бароус раздражённо махнул на шатры, скопившиеся у меня за спиной и, наконец, отцепил от руки Краса. Низший плюхнулся на зад и затих, стараясь, чтобы о нём забыли.

– Понятно. Значит, остаёшься здесь и берешь на себя мои обязанности. И если хоть одна душа потеряется...

– Что Вы, Господин!
– испуганно проблеял Бароус и низко поклонился. Увидел сидящего у ног Краса и зачем-то пнул его. Низший зашипел и просительно уставился на меня.

– Здесь останешься, - сухо обнадёжил я. Это сюда, пока мир был не изолирован, Крас переместился вместе со мной, обратно тащить его на своём горбе желания нет. Вот закончится экспедиция, и заберу его или Бароус закинет его в канцелярию. Увы, низшие демоны сами перемещаться между мирами не могут.

– ...но...
– несмотря на в конец испортившееся настроение, я позволил себе зловещую ухмылку. Оба демона от меня шарахнулись.

– ...Будешь следить за этой сворой, - я через плечо кивнул на шатры демонов, Крас быстро-быстро закивал головой, соглашаясь со мной во всём.

– А могу я узнать, что мне искать?
– робко, но всё же нашёл в себе силы спросить низший. Бароус, пусть и знал, что я позволяю Красу слишком вольное поведение, но на мгновение замер с расширенными от ужаса глазами. Любой другой на моём месте... впрочем, это неважно.

– Следи за Вилькором, только осторожно, - я потрепал низшего по голове и, вытащив из набедренных ножен тупой инкрустированный грудой разнообразных камней нож, передал его Бароусу. Пусть теперь только заикнутся, что у моего помощника нет полномочий на сбор душ...

Демону я отдал - Скад и если уж совсем просто - Хранилище. Именно туда он должен запечатать собранные в этом мире души, а потом передать Люциферу. Ну, последнее я сделаю сам, если Повелитель до этого не размажет меня по стенке. Потеря бланков "на питание" - это очень-очень-очень неприятно. Узнаю у кого столь длинные руки, чтобы сделать канцелярии такую подставу, скручу ему эти руки в кренделя, засуну в зад, пару раз проверну и выну через уши, а потом придумаю что-нибудь ещё.

Бароус с благоговением принял Скад и отступил, освобождая мне площадку для взлёта. Крас тоже отполз на пару метров, с не скрываемой завистью смотря на мои крылья.

Я резко взмыл вверх, навернул пару кругов над лагерем и изо всех сил рванул к кругу перехода. Пока долечу, как раз будет время подумать и прикинуть варианты.

Добрался я на удивление быстро, едва не пролетев точку назначения. Пришлось закладывать крутой вираж и пугать караул неуклюжей посадкой. Вот не получается у меня посадка и всё тут. Взлёт, полёт, пилотажные фигуры - всё на отлично, а вот приземление... Не было ещё такого, чтобы я не навернулся, пытаясь посадить свою тушку на любую горизонталь.

Разумеется, не обошлось и на этот раз. Смеяться вслух не посмел никто, но каким надо быть слепым, чтобы не увидеть насмешку в глазах демонов? Но, мне никто не посмеет сказать и слова, я заместитель Люцифера. Иногда мне кажется, что наш любимый повелитель банально со мной играется и пройдёт пара сотен лет и...

Углубляться в новые размышления не стал, собрал себя с посадочного квадрата и поспешил к окну перехода. Меня, само собой, никто не посмел задерживать.

Тонкая плёнка перехода рвётся под напором моего тела, и я с разбега влетаю в чёрное желе, заставляющее вибрировать каждую клеточку сущности. Отвратительное ощущение, но ещё не нашлось такого идиота, который вслух назвал переход неблагозвучным словом. Ну, учитывая, что это творение рук самого Великого и Ужасного Хозяина Ада, удивляться не приходится...

Пять ярких синих вспышек, и меня сквозь очередную плёнку выбросило на ту сторону. Точно такая же площадка, точно такие же мрачные морды караула и точно такой же Я.

На всякий случай быстро ощупал жизненно важные части тела и расслабился. Тоже дьявольские шутки, а Люцифер - известный шутник и у него целый Ад подопытных клоунов. Вот так пройдёшь через переход и сам отправишься в одно место, а нечто важное, рука там, ухо или совсем уж необходимое, улетит в какой-нибудь отдалённый мир. Да так улетит, что будет проще вырастить новое.

Встряхнулся, сбрасывая "липкое", очень неприятное чувство межпространственного желе и сложив крылья, переместился в свою канцелярию. Словам Бароуса я, конечно, доверяю, но убедиться лично в любом случае не помешает.

Канцелярия встретила меня полным разгромом. Валялось всё, везде и между всем этим бегали встревоженные демоны, пытающиеся что-то втолковать друг другу.

– Тишина!
– не громко, но жёстко произнёс я, и канцелярия замерла.

– Рани, доклад.

Низенькая пухлая демоница среднего ранга, по совместительству мой секретарь, испуганно сглотнула и несмело вышла вперёд. Прокашлялась, поправила очки, съехавшие на нос и, достав блокнот с которым не расставалась, обслюнявила пальцы и быстро-быстро залистала страницы.

Я смерил Рани терпеливым взглядом, ногой пододвинул к себе стул и сел. А то ещё наговорят страшных вещей, со стула падать будет не так высоко. Нервишки-то в последнее время пошаливают.

– Эмм...
– начала свой доклад демоница. Остальные мои подчинённые в количестве четырнадцати штук застыли в нелепых позах и, судя по затравленным взглядам, ожидали расправы. Я добрый. По меркам демонов, очень добрый, отходчивый и терпеливый, почти ангел, но если, не дай Дьявол, они в чём-то уделяются, карательные меры последую незамедлительно. В этом деле я известен своей безжалостностью. Они знали, куда шли работать, никто за хвосты и рога не тянул, тем более, предупреждал я всех заранее.