Выбор неизбежен

Пару секунд следил за качающимся под потолком падшим ангелом, сейчас больше напоминающим панковидного гимнаста. Была у Люцифера непреодолимая любовь к эпатажности, вот и сейчас его волосы сверкали розовостью с вкраплением зеленого, а костюм напоминал растёкшееся по воде бензиновое пятно.

– Не тяни, Ан!
– скучающим голосом поторопили меня.

– У меня не недоучет двухсот сорока бланков на питание, - буднично произнёс я, а внутренне был напряжён как сжатая до упора пружина.

– Ну да, - таким же тоном ответил на мой невысказанный упрёк Люцифер.

– Каюсь, скомуниздил! Но мой заместитель упёрся в чёртовы дали, а на меня со всех сторон тут же насели подлые демоны! Должен же я был как-то от них отмахиваться? Тем более, "Карусель" полностью твоя епархия. Я-то ни словом ни духом, а от меня почему-то все чего-то хотят!

Я скептически хмыкнул, стараясь скрыть за этим вздох облегчения. Моё предположение оправдалось, значит, всё остальное более не важно.

– Вы бы хоть предупредили.

– Да ладно!
– беспечно махнул рукой пролетающий над моей головой эпатажный акробат и, сделав двойное сально назад, по инерции приземлился ровно на седушку своего трона.

– А! Как тебе?!

Пришлось похлопать.

– А чего так вяло?
– обиженно поинтересовался Люцифер.

– При всём моём уважении, я бы очень просил...

– Ладно-ладно, - кривясь, замахал он ладонями.
– В следующий раз бес спросу ничего не возьму, а то ещё отлупишь...

И вот как к такому привыкнуть? Некоторые до сих пор не могут взять в толк: дьявол прикалывается или у него и вправду давно съехала крыша. Отвечаю - прикалывается, но к этому надо адаптироваться.

– Спасибо, - я вежливо поклонился и, раз уж я так оперативно оказался здесь, коротко поведал о продвижении охоты. Дьявол остался доволен, а я, с рухнувшим с сердца камнем, вернулся в офис, и чуть помучив подчинённых гнетущим молчанием и хмурой миной, обрадовал демонов нахождением пропажи. Кстати, сто тридцать восемь бланков я принёс обратно и тут же закрыл в сейфе. Осталось только прикинуть - справиться ли без меня Бароус и стоит ли вылетать прямо сейчас или можно похалявить до снятия изоляции?

Так как снимать её всё равно мне, в последнем пункте забить на всё и взять тайм-аут, возможности не было.

В итоге я позволил себе полчасика отдыха, перекусил каким-то "полудохлым" фастфудом, который притащила Рани по моему распоряжению, и без желания переместился к порталу. Отпуск, что ли, взять? А то я чего-то устал.

И не проводить его, развлекаясь надзором за развлекающимися демонами. Нормально отдохнуть. Желательно вдали от цивилизации.

Удивительно, но, когда я вернулся в лагерь демонов, всё было тихо.

Ну, относительно тихо. Демоны, собравшись небольшими, а порой и очень большими кучками и праздновали удачную охоту. Высшие смотрели на это с высокомерным презрением и не высовывали нос из шатров.

Среди празднующих, моих доверенных демонов я не нашёл. Заглянул в шатёр своих цветов - чёрный с оранжевыми полосами - и наткнулся на умильную картину. Бароус с Красом премило сидели за походным столом и вели едва ли не светскую беседу.

Не смог удержаться и пару минут стоял тихо, прислушиваясь к разговору демонов. Говорили обо мне. И, что самое удивительное - отзывались с уважением. А этого среди инфернов очень сложно заслужить. Страх, зависть, ненависть - вот это обычно чувствуют все низшие и обычные демоны по отношению к Высшим. Друг к другу, впрочем, тоже. Бывает, конечно - демоны дружат, иногда даже вспыхивает нечто подобное чувству любви, но уважения добиться сложнее всего.

Неужели я, правда, такой хороший хозяин? Чу-у-удно.

– Сплетничаете?
– откинув полог, зашёл я в палатку. Демоны вскочили и принялись церемониально раскланиваться.

Отмахнулся, занял стул во главе походного стола и приказал отчитаться о проделанной работе.

Бароус тут же припёр мне переполненный душами Скад и коротко и по делу доложил о сдаче демонами душ. Рассказал, как его вначале пытались послать, а потом увидели Скад, и больше вопросов не возникало.

В принципе, я на подобное и рассчитывал, поэтому и отдал ему Хранилище душ.

В итоге, работой помощника я остался доволен и даже пожаловал ему кусочек души, спрятанный там для таких случаев в персте на указательном пальце моей левой руки.

А вот доклад Краса меня, признаться, разочаровал. Мой низший из шкуры вон лез, исползал весь лагерь на пузе, но так ничего нового и не узнал. Единственной ценой информацией оказался подслушанный им разговор пары демонов одного из Лордов. Оказывается, девятый Лорд задумал маленькую революцию, целью которой будет свержение Люцифера с престола Ада. Разумеется, в качестве нового Повелителя подземного мира Кирьог видел исключительно себя.

Любой другой демон моего уровня и положения, заимев подобную информацию, с удовольствием занялся бы шантажом. Но.

Я не любой демон - это, во-первых. Я верен Люциферу - это, во-вторых.

Ну а в-третьих, я не люблю совершать ошибки. И опыт Кирьога будет мне полезен в будующем.

Если ещё и Вилькор сможет сделать хоть часть задуманного, то...

Впрочем, это может подождать. А мне для начала надо заняться делами мирскими. Сперва известим демонов об окончании охоты и запретим вылазки за территорию лагеря. Это самое простое и Бароус прекрасно с этим справится.

Я отправил помощника выполнять данное скромное поручение, а сам занялся проверкой сводных таблиц и отчётности по душам. Крас, как верный пёс, засел у входа и наблюдал.

К утру подсчёты, слава Люциферу, закончились, к вечеру успели собрать палатки, и демоны стройными рядами направились к площадке переноса.

И за всем этим приходилось следить мне одному. Вернусь, точно выскажу Люциферу всё, что я думаю о своём отпуске.

– Летти, шеф у себя?
– появившись в приёмной, поинтересовался у замершей в интересной позе секретарши. Арлетта, с чёрной в красный горошек лейкой, склонилась над росшей в кадке пальмой и очень эффектно демонстрировала свою филейную часть.