Выбор принцессы

Женщина-диин вопросительно посмотрела на Хальзара, склонившегося над биорегенератором, в котором лежала девочка. Её брат счёл своим долгом позаботиться о здоровье новых членов своей семьи, почувствовав волнение сестры, он поспешил её успокоить:

– С твоей дочерью практически всё нормально, несколько часов в современном стационарном биорегенераторе сделали своё дело. Скоро она придёт в себя. Мальчику придётся провести в больнице немного дольше, у него уже начались серьёзные изменения внутренних органов, и придётся поработать, чтобы исправить вред, причинённый его организму. Непонятно, откуда их родственник добыл эту рухлядь? Я не уверен, что даже в каком-нибудь имперском музее можно найти такое старьё. Чудо, что эти агрегаты вообще смогли поддерживать жизнь при таких повреждениях! – Кивнув напоследок, он вышел из палаты.

Хиза молча проводила его взглядом и обернулась к своему мужу, который наблюдал за происходящим в комнате, стиснув зубы так, что у него на скулах ходили желваки. По какой-то непонятной ей причине человек назначил себя виноватым в произошедшем, и женщина-диин подозревала, что ей придётся потратить немало времени на то, чтобы разубедить его. Но с этим можно было подождать, а вот психологическое и физическое состояние детей внушало ей серьёзное беспокойство. Если девочка, по словам Хальзара, сильно не пострадала, то это ещё не значит, что испытания не оставили следа в её психике. А это может привести в будущем к непредсказуемым последствиям. Хиза не была психологом, но за время жизни среди людей уже успела запомнить, что человеческие дети в большинстве своём существа хрупкие и ранимые, склонные к психическим расстройствам. А у Лио ещё и серьёзные физические повреждения, и это при том, что он мальчик, а значит, изначально менее устойчив к всевозможным стрессам. Что хочешь, то и делай! А тут ещё, вдобавок ко всему, предстояло разобраться и с более чем странным поведением нового главы семьи. Н-да, проблемы, требующие срочного решения, с появлением детёнышей принялись расти с непозволительной скоростью.

Хиза недовольно фыркнула, выражая своё отношение к происходящему, и покосилась на биорегенератор с Лиа, от него вот уже на протяжении минуты тянуло напряжённым любопытством. Диин не ошиблась – из-под полуопущенных век сверкали внимательные, изучающие глаза, до странности напоминающие глаза Лотана. Хиза усмехнулась под платком, закрывающим её лицо, и насмешливо проворчала:

– Намерения похвальны, а вот исполнение никуда не годится. Как ты себя чувствуешь?

Девочка на мгновение замерла, выбитая из колеи тем, что её так быстро раскусили, и завозилась, пытаясь выбраться из биорегенератора. Эта модель, предназначенная для больниц, не была приспособлена к тому, чтобы больные покидали её по своей воле, и изнутри не открывалась [6] , но Лиа игнорировала этот очевидный факт и, судя по всему, не собиралась сдаваться. Хиза одобрительно улыбнулась упрямству детёныша и легко отщёлкнула замки, удерживающие крышку аппарата на месте. Ребёнок выскользнул из биорегенератора, как только он раскрылся, и замер, настороженно окинув комнату напряжённым взглядом. Женщина-диин внимательно наблюдала за поведением своей дочери, с удовольствием отмечая, что все беды и переживания, выпавшие на долю девочки, не смогли её сломить. Это было очень хорошей новостью. Тело можно вылечить от любых повреждений, но вылечить искалеченную душу гораздо сложнее и не всегда получается.

6

Существуют три вида биорегенераторов: переносные, которые закрепляются в случае необходимости на повреждённой части тела, обычно применяются, если человек не хочет тратить время и деньги на пребывание в стационарном биорегенераторе; биорегенераторы, предназначенные для экстренной помощи и предусматривающие возможность их использования пострадавшим самостоятельно, чаще всего именно ими оборудованы корабли и медицинские кабинеты в имениях; а также стационарные биорегенераторы, устанавливаемые в больницах и не подлежащие использованию без участия квалифицированного врача. Последние, естественно, гораздо предпочтительнее, в силу того что способны вылечить практически любые ранения и болезни, если применяются своевременно.

Хиза молчала, давая ребёнку прийти в себя и составить собственное мнение о происходящем в палате. Лотан, давно привыкший к странностям своей жены, не вмешивался. К тому же женщина-диин отчётливо ощущала его замешательство от того, что девочка, напряжённо замершая возле откинутой крышки биорегенератора, – его дочь. Он просто не знал, как себя вести в такой ситуации! Наконец Лиа, видимо решив, что дальше молчать невежливо, осторожно произнесла, не сводя внимательного взгляда с Хизы:

– Я нормально себя чувствую. Спасибо за то, что сочли возможным поинтересоваться моим здоровьем. Позволено ли мне будет узнать, кто вы?

Женщина-диин удивлённо приподняла брови, выслушав предельно вежливую, выдержанную в лучших аристократических традициях речь девочки, и одобрительно заурчала. Этот маленький детёныш демонстрировал своё намерение отстаивать место, которое, по её мнению, она имела право занимать! Что ж, в таком случае следует действовать в соответствии с обычаями. Хиза выпрямилась и отбросила на спину капюшон вместе с платком, открывая своё нечеловеческое лицо. Лиа невольно отступила на шаг, но не отвернулась, ответив прямым, твёрдым взглядом, впечатление от которого, правда, немного подпортила закушенная до крови губа. Женщина-диин склонила голову и, глухо порыкивая, произнесла:

– Я та, кто будет защищать тебя и твоего брата, если ты позволишь мне это.

Глаза девочки широко раскрылись от изумления, и она выпалила первое, что пришло ей в голову:

– Почему вы спрашиваете моего позволения, а не позволения Лио? Как я могу решать за него?

– А кто может? – Хиза насмешливо прищурилась, наблюдая за растерявшимся детёнышем. – Если не считать меня, ты единственная женщина в этой семье, и только ты можешь оспорить моё право защищать её. Мужчин по определению следует оберегать, так повелели создавшие нас: женщина сражается, мужчина договаривается, мы несколько раз пытались сделать наоборот, но из этого не получилось ничего хорошего. Так что, ты доверишь мне защищать тебя и твоего брата?

Лиа несколько мгновений смотрела на неё, словно раздумывая, а потом внезапно улыбнулась холодной, кривой улыбкой, заставившей диина невольно покоситься на Лотана. Интересно, как человек отреагирует на выражения чувств своего чада, которое больше подошло бы кому-нибудь из её народа, чем благовоспитанной девочке из аристократической семьи. К её удивлению, муж смотрел на свою дочь вполне одобрительно, – видимо, близкое общение с диинами сильно изменило его мировоззрение.

– Доверю, но при одном условии – ты поможешь мне отомстить тем, кто убил мою мать.

– С удовольствием! – Хиза вернула своей дочери улыбку, продемонстрировав впечатляющие клыки. – Сегодня же подберём тебе подходящее оружие и начнём тренировки!

Женщина-диин протянула руку, и Лиа молча вложила в неё свою маленькую ладошку, словно скрепляя договор. Хиза в первый раз позволила себе прикоснуться к сознанию дочери и теперь изумлённо спрашивала себя, не ошиблась ли она? Если поведение девочки её насторожило с самого начала, то эмоции ребёнка заставили усомниться в её человеческом происхождении! Диин не могла отделаться от ощущения, что перед ней дитя её расы. Что за наваждение?! Она прекрасно понимала, что мутант не прошёл бы генетический контроль, общих детей с людьми единственные на данный момент обнаруженные инопланетяне иметь не могут, но все её чувства твердили об обратном. К тому же Хиза не раз видела человеческих детёнышей в этом возрасте и могла с полной уверенностью утверждать, что реакции её дочери совершенно для них нетипичны, тем более для девочки! Необходимо разобраться с этим вопросом как можно… В её размышления внезапно ворвался подчёркнуто спокойный голос её мужа:

– Моё участие в этом в высшей степени нужном деле допускается? – Лотан привалился к стене, скрестив руки на груди, и теперь с напряжением ожидал ответа своей дочери. Девочка серьёзно нахмурилась и вдруг спросила:

– Почему ты стал предателем?

Человек словно ждал этого вопроса. Он бесстрастно усмехнулся и, не обращая внимания на закашлявшегося Ренна, которого до смерти перепугало поведение его подопечной, коротко бросил:

– Это был единственный способ спасти себе жизнь и не спровоцировать войну между Империей и Объединением свободных планет.

– Понятно. – Лиа высвободила руку из ладони Хизы и подошла к своему отцу вплотную. – Ты не такой, каким я себе тебя представляла.

– Это хорошо или плохо? – Лотан внимательно наблюдал за девочкой. Так, словно от её ответа зависела его жизнь. Он не стал упоминать о том, что его положение старались особо не афишировать, чтобы не подвергать опасности и не подставлять под удар многочисленных заговорщиков и безмозглых патриотов, которых в избытке было как в Империи, так и на его бывшей родине. Но предпринятые меры безопасности были не настолько серьёзными, чтобы в случае крайней необходимости его нельзя было найти. И то, что Тзор этого не сделал, наводило на неприятные размышления. Оправдания в этой ситуации были явно излишними и только подчеркнули бы его слабость.

– Хорошо. – Лиа улыбнулась одними губами. – Очень хорошо. Нам надо серьёзно поговорить. Ренн, оставь нас.

Женщина-диин удовлетворённо наблюдала за тем, как старый наставник безропотно покинул палату по первому требованию своей подопечной, девочку явно учили приказывать, и хорошо учили. Убедившись, что в комнате остались только члены семьи, Лиа подошла к пустой кровати, непонятно зачем установленной рядом со стационарным биорегенераторм, в котором она провела всё утро, и, забравшись на неё с ногами, устроилась поверх одеяла, внимательно наблюдая за реакцией взрослых. Хиза без церемоний села на пол, скрестив ноги и полурасправив крылья, всем своим видом она давала понять, что её мало интересует такая глупость, как требования этикета. Когда Лотан тоже не прореагировал на нарушение правил поведения, диин отчётливо ощутила разочарование детёныша. Что ж, этого следовало ожидать, ещё долго Лиа будет проверять их, стремясь выяснить, что же может вывести их из себя, обнаружить слабое место.